30/60

30.釣り

　大学生になって、新しい趣味を開拓しようと釣りを始めた。

　普段、友人から「おっとりしてる」と言われる僕には、ぴったりの趣味だと思う。

　そして、気づけばすっかり夢中になっていた。講義がない日は、毎日のように波止場へ向かっている。

　たくさん釣れるわけじゃない。でも、波の音と風の音に包まれながら、ぼんやりと過ごす時間が心地いい。

　そんな穏やかな時間の中で、どうしても気になる存在が一人いた。

　ある日釣りに行った日、そこにはすでに先客がいた。

　小学生と見間違えそうなほど小柄な女の子――でも僕は彼女を知っていた。同じ学科の学生だ。

　キャンパスでもよく見かけるが、いつも一人でいて、人に話しかけることもない。鋭い目つきのせいか、怖い人として知られている。

　その日も波止場に行くと、やはり彼女がいた。小さな背中を丸めて、真剣に海を見つめている。

　僕は少し離れた場所に陣取り、竿を垂らした。

　今日は調子がいい。開始早々、一匹。続いて二匹、三匹。

　釣り上げるたびに、彼女の視線を感じた。ちらりと見ると、やっぱりこちらを見ている。いつもの不機嫌そうな目つきで――いや、今日は少し睨まれている気すらした。

　なるべく気づかないふりをして、静かに釣りを続けた。

　結局、その日は七匹も釣れた。僕にしては大漁だ。

　日が傾き始め、片付けようとしたときだった。

「……あの」

　背後から、小さな声がした。振り返ると、彼女が立っていた。相変わらずの鋭い目つき。でも、どこかためらいがちに僕を見上げている。

「釣りのコツ……教えてもらえませんか」

　意外だった。あの彼女が、自分から話しかけてくるなんて。

　けれど、その声には不機嫌さはなく、むしろ少し不安そうな響きがあった。

「あ、うん。いいけど」

「実は、釣り始めたばかりで……全然釣れなくて」

　そう言って俯く彼女。確かに、これまで彼女が釣り上げるところを見たことがなかった。

「じゃあ、どんな風にやってるか見せてもらってもいい？」

　彼女はこくりと頷き、自分の釣り場に案内した。

　仕掛けを見ると、初心者らしいミスがいくつかあった。針の結び方、餌の付け方、竿の角度……一つずつ丁寧に教える。

「こんな感じで、竿を少し立て気味にして。あとは、力を抜いて」

「力を、抜く……」

　彼女は僕の言葉を反芻しながら、真剣に聞いている。

　それから十五分ほど経ったころ、彼女の竿がしなった。

「あっ、来た！」

「落ち着いて、ゆっくり巻いて。焦らないで」

　僕は思わず隣に駆け寄った。彼女の手が震えている。無意識のうちに、その小さな手を自分の手で包んでいた。

「大丈夫、このまま……よし！」

　水面から、銀色の魚が跳ね上がる。

「釣れた……！」

「やった！」

　顔を見合わせ、笑い合った。その瞬間、彼女の表情が柔らかくなった。

　鋭い目も、今はただ、嬉しそうに細められている。

　空が茜に染まり始める頃、片付けをしながら彼女が言った。

「ありがとうございました」

「いや、こっちこそ。久しぶりに誰かと釣りの話ができて、楽しかったよ」

　僕は少し迷いながらも、言うべきだと思って口を開いた。

「その……キャンパスで、君がちょっと怖がられてるって、知ってる？」

　彼女の手が止まった。

「目つきが鋭いから。でも今日話してみて、全然そんな人じゃないって分かったよ」

「……あ」

　彼女は何かに気づいたように目を見開いた。

「実は、大学デビューのつもりでコンタクトに変えたんです。でも、まだ慣れてなくて……つい目に力が入っちゃって」

「なるほど」

「キャンパスで怖がられてるなんて、知らなかった……」

「眼鏡に戻してみたら？その方が、君らしいと思う」

　少しの沈黙のあと、彼女は小さく頷いた。

「……そうしてみます」

　そして、夕暮れの中へ帰っていった。

　次の日の夕方、また波止場へ行くと、いつものように彼女がいた。

　でも、何かが違う。

　近づいてみて、すぐに分かった。

　彼女は――眼鏡をかけていた。

　細いフレームのシンプルな眼鏡が、彼女の顔に驚くほどよく似合っていた。

「眼鏡、戻したんだ」

「はい。言われた通りに」

　彼女はフレームを軽く触れながら、少し恥ずかしそうに笑う。

「でも……キャンパスではまだコンタクトなんです」

「え？」

「だって、急に戻したら変に思われそうで。でも、ここでは眼鏡にしようと思って」

　頬をわずかに染め、彼女は僕を見上げた。

「優しくしてくれたあなたにだけ、かわいい顔を見てもらいたいから」

　その言葉に、頭が真っ白になる。

　僕は慌ててバッグを漁りながら、声を裏返らせた。

「さ、さあ、今日も釣ろうか！」

　背後から、くすくすと笑い声が聞こえる。

　夕暮れの海に、二本の釣り竿が並んで立っていた。

いつもお読みいただきありがとうございます！！

ご感想をいただけると、今後の創作の参考になりますし、とても励みになります。

一言でも大歓迎ですので、お気軽にお寄せください！

27.扇風機で、12月まで更新ペースを2週間に1話と申し上げましたが、以降は2週間に1話を基本とさせていただきます。申し訳ございません。その分、1話1話、精一杯書きますので、これからも、『ラブコメｓ日和』をお楽しみください！！