神隠し部

第1話：メリーさんから逃げろ 前編

side 乙香

放課後、自分の教室。

何人かの生徒が残り、談笑したりサイコロを振ったりしている。

…………学校でサイコロ？なんかの賭け事なのかな

それはさておき。

私、佐倉 乙香(さくら おとか)は特に仲のいい友達も居ないので、1人携帯ゲームをしていた。

外は雨が降っている。

傘を忘れた私は、教室で雨が止むのを待つだけの無駄な時間を過ごしている。

少し離れた所の男子数人が、「ノーカン！ノーカン！」とか騒いでいるのが耳に届く。

それらを無視して、ゲームを続ける。

ピコピコ、ピコピコピコピコ…………

━━━━！

ふと、周囲に違和感を覚えた。

…………何？今の感覚

見渡して気づく。この教室、2年B組から誰も居なくなっていた。

さっきまであんなに騒いでたのに。皆帰っちゃったのかな。

ゲームに戻ろうとして、更に気がつく。

雨音がしない。

それどころか、何の音も聞こえない。

鼓膜がおかしくなった！？

慌てて立ち上がると、勢いで椅子と机が動く。

ガタッッ！！！

それほど大きくない音だったけど、無音の教室では痛いほど響いた。

耳がおかしくなった訳じゃないっぽい。

「誰か…………」

発した声は、誰にも届かず虚空に消える。

間違いない。自分以外の誰も、ここには居ない。

…………ゲームに夢中になりすぎて、皆が帰った事に気が付かなかったのかな

なんて考えを、自分の頭から追い出す。

正常性バイアス。

明らかに異常な出来事でも、それが普通であるかのように考えちゃうんだっけ。

何かの本で読んだことがある。

「こういう時、楽観的に考えるのは良くないんだよね」

何か理解を超えた事が起きてるのは間違いない。

ガラガラと戸を開け、廊下に出る。

せめて、この学校にまだ誰か人が居ると良いんだけど────

side 梨理

「ねぇ梨理」

アタシの後ろから誰かが声を掛けてくる。

そちらを見ると、そこに立っていたのは親友の赤羽(あかばね) 遊羽都(ゆうと)。

「今日も生徒会室に行くの？」

「うん。静かで落ち着くのよね」

遊羽都の質問に、アタシ水涼野(みすずの) 梨理(りり)はいつも通り答える。

…………自分で言うのも何だけど、アタシは結構顔がいい。だから割とモテる。

遊羽都ほどじゃないけど。

遊羽都は背が高い。170センチくらいある。オマケにスポーツ万能で、しかも優しい。

モテない要素を探すとしたら、少しおバカなくらい。

そんな訳だから、お昼休みや放課後は誰かが訪ねてくる事が少なくない。

…………告白自体は、断り慣れてるから良いんだけど。

なんて遊羽都に言ったら、苦笑いされてしまった。

「ボクは断るのも苦手だからなぁ」

遊羽都はちょっと優しすぎると思う。そして苦笑いすら様になってる。顔が良い女ってズルい。

そんな訳で、アタシ達は生徒会室を逃げ場に使ってる。

アタシ自身が生徒会書記なのもあって、生徒会の仕事が無い日は自由に出入りできるから。

生徒会室に居れば、他の人は仕事中だと思ってか声を掛けてこない。

…………仕事も全然無いから、毎日ただ遊んでるだけだったりする。

そんな事を考えながら席を立った時だった。

────てぃろりろりろりん♪

アタシのスマホが鳴る。

ポケットから取り出して確認してみると、着信をお知らせしてる。

画面には「非通知」の文字。

…………こういうの、出ない方がいいよね。

アタシがそう思った直後。

画面には触れてないのに、勝手に通話か始まった。

『もしもし、私メリーさん』

頭の中が疑問符でいっぱいになる。

意味がわからない。

触ってないのに勝手に動作するスマホも、そこから流れてくる小さい女の子の声も。

そして声に似つかわしくない、その内容も。

全てが、意味がわからなかった。

電話の向こうの子がくすくすと笑うのが聞こえる。

そして電話は切れる。

なん…………だったんだろう。

「……理」

それに、あの言葉…………

「梨理、ねぇ梨理ってば！！」

「えっ、あ、あぁ…………ごめん、ボーッとしてたみたい」

「いや、それはいいんだけど…………」

遊羽都の目線が左右に振れた。

side：遊羽都

「ねぇ梨理」

親友の梨理に話しかける。

「今日も生徒会室行くの？」

「うん、静かで落ち着くのよね」

ボクらは毎日、生徒会室に入り浸ってる。

特に何をする訳でもなく、ただ2人で駄弁ってる事がほとんどだけど。

教室の喧騒は苦手じゃない。むしろ好きな方なんだけど。

少し前、教室でだらだらと過ごしていたら、1年生の女の子に声を掛けられた。

貴女が好きでした、付き合ってください。

そんな事ボクに言われても困る。だいたい梨理の方が可愛いんだから、梨理の方に告白すればいいのに。

なんて梨理に言ったら怒られた。

まぁとにかく、ボクには色恋沙汰はよくわからない。

だからそもそも逃げてしまおう、ってこと。

なんて考えてたら、梨理は既に教室を出ようと立ち上がる。

────てぃろりろりろりん♪

梨理のスマホが鳴る。

それと同時に、違和感。

周りを見渡して、直ぐに気がついた。

さっきまで騒いでたはずの、クラスのみんながいない。

もしかして梨理も！

慌てて正面に向き直ると、梨理は目の前にいる。

「梨理、クラスのみんなが」

…………返事がない。

「梨理？」

よく見ると、梨理の顔が真っ青になっていた。

「梨理、ねぇ梨理ってば！」

「えっ、あ、あぁ…………ごめん、ボーッとしてたみたい」

肩を揺らすと、ようやく反応した。

「いや、それは別にいいんだけど」

…………気づいて、ないのかな

「大丈夫よ、たぶんイタズラ電話か何かでしょ」

梨理が言うのを聞いて確信する。

本当に気付いてないんだ。

「聞いて梨理。梨理のスマホが鳴った途端、クラスのみんなが消えちゃったの」

side乙香

音がしない。そう思っていたけれど、3年生の教室から微かに話し声が聞こえた気がした。

気のせいかもしれない。だけど、気のせいだったとしても確かめる事に損はない。

もしかしたら、この異常事態の元凶かもしれない。

誰が何の為にやっているのか。近づいて確認できたらヨシ。危ない目に遭いそうなら、逃げればいいだけ。

カラカラと音を立てて、教室の戸を開ける。

…………思ったよりも響いて、ちょっとビビった。

こんなに大きな音が鳴るものなんだ。

いや違う。

こんな何でも無い音でも、こんなに響くんだ。

なんて発見をしてから、自分の教室──2年B組を出た。

とん、とん、とん、とん────

自分の足音が響くのを感じながら歩く。足音を立てるのは少し不用心かもとは思うけど、どうしようもない。

とん、とん、とん、とん、とん、とん

ふと、音に違和感を覚える。響きが変わったというか、二重になったような気が…………

バッ、と振り返っても、私の目にはには誰もいない廊下しか映らない。

「気のせい…………なのかな」

もしかしたら、音の反響でそう聞こえただけかもしれない。いや、きっとそうだ。

「って、考えるのは良くないよね」

物事を考える時、楽観視するのは良くない。むしろ、最悪の場合を想定して動くべきだ。

もっとも、何が起きてるかの予想もつかない今、最悪の場合の想定なんてできる訳無いんだけど。

とりあえず、足音は抑えるべきよね。

上履きを脱いで、両手で持つ。足裏から、ひんやりと硬い床の感覚を確かめて歩き出す。

両手が塞がってしまうけど、今は仕方ない。

それに、最悪武器にすればいいし。

ならないか

side梨理

「聞いて梨理。梨理のスマホが鳴った途端、クラスのみんなが消えちゃったの」

遊羽都の言葉を理解するのに、数秒かかった。

消えた？みんなが？なんで？どうやって…………？

「…………みんな、気づかないうちに帰っちゃったんじゃない？」

「そう、なのかな」

アタシが自分に言い聞かせるように吐き出した言葉に、納得いかなそうに遊羽都は返す。

そしてその表情のまま、アタシの方を向いた。

「ところで梨理、さっきの電話は何だったの？」

「あー…………」

説明に困る。何から話せばいいのか

「えっと、なんか非通知から掛かってきて」

遊羽都は静かに聞いている

「着信拒否を押そうとしたら、なぜかそのまま繋がっちゃって」

「それは、操作する前にってこと？」

こくん、と頷く。改めて口に出すと、やっぱりおかしな事が起きてる。

「それで梨理、要件は何だったの？」

遊羽都の質問に、アタシは上手く答えられなかった。

なんか、凄く不快な事を。日常では滅多に耳にしない、強い害意を孕んだ言葉を。

いやに明るく、楽しそうに言われたのはわかる。

けれど、それが何だったか思い出せない。

いや、頭が思い出すのを拒否しているような感覚。その事について考えたくない感情が、どんどん強くなっていく。

「…………お、覚えてないかも」

「えぇー…………」

遊羽都の呆れるような声と視線を浴びても、アタシには思い出すことはできなかった。

────てぃろりろりろりん♪

…………思い出す必要、無くなった。

side遊羽都

────てぃろりろりろりん♪

梨理のスマホが鳴った。画面の表示は「非通知」。

…………なんか、嫌な予感がする。

そしてそれは、誰も画面に触れてないのに勝手に通話状態になった。

とりあえず横から手を伸ばして、スピーカーモードにする。ボクも聞きたい。

『もしもし、私メリーさん』

イタズラ電話よ、と梨理は引きつった笑いを浮かべる。無理をしているように見えるのは、たぶん気のせいじゃないと思う。

そんな事お構い無しに、電話口の声は続ける。

『いま、玄関にいるの。今から、殺しに行くわ』

くすくす、と電話の向こうの幼い女の子の声が笑う。不似合いで、不気味で、不快なその笑い声を聞いていると、心が不安に満ちていく。背中を、嫌な汗か伝う。

たまらず梨理と顔を見合わせる。梨理の顔は恐怖を堪えるように歪んでいる。

そしてそれは、ボクの顔も同じだろうと直感できた。

…………いつの間にか、電話は切れていた。

ふと、廊下から気配を感じた。

足音が立たないように、ゆっくり慎重に歩く気配。

女の子特有の、軽く柔らかい足音。

そして、歩く時の布の擦れる音。

それが、近づいてくる。

慌てて梨理の口を塞ぐ。

ボク自身も音を立てないように、息を止めてじっと待つ。

そしてその気配の主は、ボクらの居る3年A組の教室の前で足を止めた。

からからから…………

小さく音を立てながら、戸が開いた。