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侵略者達

「え…？あ…え…？」

「どうしたの？冷めちゃうよ？」

路地のゴミ箱に腰掛ける少女。

「えっと…マイラ？」

「実はさ、しばらくこの街にいる事になってね。ゲストハウスとったは良いけど二人部屋だったから、エインツィアもどうかなって…駄目かな？」

「ええ…？…私が…？」

「どうせ、私友達エインツィアくらいだし…」

マイラの長く細い尻尾がゆっくり垂れる。

獣族は数が少ない上に、マイラ自身容姿端麗だ。

私だって、最初会った時は接し方が分からなかったものだ。

「ねえどうかな。一人じゃ寂しいな…」

この様子じゃ、孤児院を出た後も良い人付き合いは叶っていない様だ。

「私なんかで良いなら、喜んで。」

「本当！？ありがとう！」

◇

『おいおい、このままあのデカパイ姉ちゃんとランデブーか？無垢で可憐な少女達のの蜜月が始まるのか？』

「ねえ…君の頭にはそれしか無いの？」

『なんだよ、良いだろ別に。折角の特等席なんだしなぁ。』

「このまま首吊ろうか？」

マイラのとったっていうゲストハウスのバスルーム。

そこで一人と一体の他愛も無い会話が交わさされてる。

「ねえ、これ何に使うの？」

『それは石鹸とシャンプーだ。』

「そ…そんくらい知ってるよこっちの事だよ。」

『それはシャワーヘッドだバカ。体の洗い方は分かるか？』

「む……」

まともなお風呂初めてなんだもん。仕方ないでしょ…なんて言えない。

人間でも無いディゼイに、あれこれ教えられながらなんとか風呂から上がる。

『頭からだ。しっかりやらんと風邪引いちまうぞ。』

「ねえ、なんでディゼイはそんなに詳しいの？」

『此処とは別のとある次元じゃ、俺も人間の姿をとってたからな。いやぁまた行きてえな。秋葉原。』

ディゼイが今までどんな経験を積んできたのか、人間の私には想像もつかなかった。

セーラー服は黒いワンピースに代わっており、寝巻きにぴったりだった。

『その服に汚れ一つ付かないのも、俺の魔法のお陰だがな。』

「へえ。」

『おいちょっとは気にしろよ。俺は寝るぞ。』

ディゼイは私の体内に引っ込む。

私も、ゲストハウスの寝室に向かった。

ベッドには既にマイラが身を休めている。

「…あ、エインツィア。来なよ。あったかいよ。」

「………」

なんだかドキドキするけど、私はマイラに招かれてベッドに横たわる。

「ほぉ…」

人生初めてのベッドだ…こんなにふかふかしてるんだ…

「気持ちい？」

「…うん…」

「やっぱり、夜は二人がいいね。」

「…うん…」

三日不眠だったこともあり、私はすぐに眠りにつく。

その様子を、ベッドの隣にあったテーブルの上で、ディゼイがニヤつきながら眺めていた気がした。

◇

「おはよ。エインツィア。」

「ふわぁ…おはよう。」

なんだか懐かしい気持ちになる。

違いとしては、この部屋に私達だけなのと、廃墟同然のボロ屋じゃ無いことくらいだ。

ここで始めて、疲労が嘘の様に消え去っていた事に気づく。

マイラは先に起きて、朝食の支度をしていた。

「マイラ、私牛乳買ってくる。」

「行ってらっしゃい！」

二枚の鉄貨を握りしめて、ゲストハウスを出かける。

街の古びた商店、ギルドのお隣さんだ。

「いらっしゃい。ん？ああ、裏に住み着いてる子かい？」

「はい…前はそうでしたが、一時的に家が見つかりました。」

「そりゃよかったね。で、なんか買うのかい？」

私は、棚に置いてあった二本の牛乳を手に取り、鉄貨と一緒にテーブルに置いた。

「毎度。他に何か買うかい？」

「いえ、全財産が残り鉄貨一枚なので。」

私は、冷却魔法のかかった牛乳を持ちながらそそくさと店を出て行く。

マイラのゲストハウスに帰ると、机にはパンとサラダが乗ってて、マイラがソファで読書をしていた。

「おかーえり。」

「ただいま…」

ごとりと音を立てて牛乳は机に置かれる。

マイラさんと私は席に着いて、静かな朝食が始まる。

会話は無かったけれど、気にならなかった。

「ねえエインツィア、エインツィアってフリー？」

「うん。そうだけど。」

「私もなんだ。仲間だね。」

唯一交わされた会話がこれだ。

ディゼイは随分と大人しいけど…

『なあ、分かるか？』

「ん？」

『こっちに来てる。十…いや、二十波。』

机の上の牛乳ビンがカタカタと震えて、ディゼイが感じていた物と同じ感覚に襲われる。

『…？おい！すぐにその姉ちゃんの額に触れろ！』

訳も分からず、熱を測る様にマイラのおでこに手を当てる。

直ぐに、目に見えない何か熱い物が手の甲にぶつかる感覚がする。

「あ…あが…」

『五分。畏怖の術式からそいつを守れ。』

闇の魔力をフルパワーで放ち、その熱い物を弾き返す。

瞬間、何か強い閃光の様なものが国全体を包んだ。

私はその手でマイラの目も塞ぐ。

『3…2…1…よし、術式維持限界だ。』

マイラから手を離して、外の様子を伺う。

金色の鎧に身を包んだ有翼の兵隊。石膏像も進行してくる。

「うえ…」

『すまん。フラグ建てたの多分俺だ。』

後ろのマイラも見てみる。

まいらは、最初はぼうっとしていたけれどすぐに意識を取り戻した。

「う…うわぁああああ！」

「落ち着いてマイラ。取り敢えず落ち着いて。」

「ええ？これ…」

私はマイラをそっと抱いてみる。

昔、何か怖い事があった時、よくマイラにしてもらってたみたいに。

「あ…ありがとう…」

「しかし、一体どうして天使の襲撃がこうも頻発する様になったんだろう。」

『最初っからこのペースだぞ。認知出来るか出来ないかの違いだ。普通の人間の記憶には必ず別な物が差し替えられる。飢饉とか、大火事とか、災害とか、戦争とかだ。』

私たちは外に出ると、天空から降臨してくる天使の軍勢を見た。

『これだけの規模か。恐らく差し替えられる記憶は、※凄惨な戦争※だろうな。』

既に虐殺が始まっていると言うのに、人々は身じろぎひとつせず天を仰ぐだけだった。

『おい、マイラっつったな。聖犬くらいなら食い止められるだろ！』

「え？あの白いわんちゃんですか？」

『そいつはほっとくといろんな奴を餓死させるぞ！直ぐに倒せ！』

マイラはよく分かっていない様子で、鉄爪を装備して病院の方に向かった。

『さて…俺たちもやるか。』

「らじゃ。」

変真の時間だ。

ディゼイは二本の細身の剣、私は…これまた…

「ねえ、露出が多いのって君の趣味？」

『さあな。少なくとも俺が楽だし、”真崩疾風“は機動力もあるだろう？』

胸当てにホットパンツ。ショートブーツに革手袋。あと何故かマフラー。

奇妙だけど…変な格好だとは思わなかった。またちょっと体大きくなってるし。

「ねえ…」

『何グズグズしてる！学校の方に行った奴がいるぞ！俺たちの目的は被害を最小限に食い止める事だ！無理はするんじゃねえ！』

脈絡もへったくれもないディゼイの指示に従う。

学校の校庭に向かうと、これまた妙な姿の敵。

「カバ？」

『タイタンサーヴァントだ。数こそ少ないが強力だぞ。』

金銀の装飾品をつけたただの白いカバにしか見えないけれど、それは子供達を丸呑みにしていた。

「！」

後ろにも同じ生物が現れていた。

私はその大きな口に丸呑みにされてしまった。

”シャキシャキシャキーン！“

切り開いた背中から脱出する。

不思議と汚れなどは付かず、切った感触も生物の物では無かった。

カバの骸を放り投げ、それを足場に空中を駆ける。

量の剣を回転させる様に振るって、目標を次々と切り捨てていった。

『華麗な着地。10点だな。』

「黙って。」