見つかった！
じょ、冗談じゃないぞっ。
俺は出来損ないのフィギュアみたいにコタツテーブルに足を突っ込んだまま、一人で冷や汗をかいていた。
俺のポケットには、例のダークスフィアとやらがある。
結局ここまで、俺はユメにこれを渡さずに来ちまっている。
その挙げ句が、このザマだ。
正直、この最終段階でも迷っていたが、それでも現地に同行して、ヤバいとなれば渡せばいいと思ってたんだよ、俺は！
なのにこれじゃあ、もうどうしようもない。
声すら出せずに口を半開きにしたまま、俺は必死でユメの呪縛――のようなものを解こうと努力する。
これがまたむちゃくちゃ強力な術らしくて、小指の先を動かすほどの努力をするだけでも、とんでもない精神力がいった。
ただ、身動きは皆目できないわけでもなく、じわじわ指先が動くことは動く。
亀の歩みよりもトロい動きだが、こうやって無理にでも動かしていれば、そのうち立ち上がることもできるかもしれない。
この呪縛がいつまで効果あるのかわからないが、制限時間前に元に戻ることも可能かもしれない。
ただ……そんな気の長いことやってて、果たして俺は間に合うんだろうか。
こうしている間にも、ユメは超スピードでサンシャイン６０に向かっているのだ。いくらもしないうちに決戦の火ぶたが切られて、悲惨なことになるんじゃ――なにせ、向こうの方が大戦力なんだし。
――くそっ。
俺は汗をかきながら、嫌な妄想を追い払った。
今は余計なこと考えるな。とにかく動く努力だ努力――て、あれ。
……今、何か上で音がしたぞ？
気のせいかと思って耳を澄ませたが、あいにく気のせいじゃない。なんかやたらとおおざっぱな足音がして、木造校舎の廊下を進んでいる感じだ。
そのうち、明らかにこの地下に向かって足音が下りてきた……しかも複数！
ま、まずいっ。まさか敵だったら。
「なあ、本当に見えたのかよ？」
野太い声が微かにした。
「ホントだって。確かに大勢が低空飛行で飛んでいった。そいつらは、絶対にこの校舎から飛び立った気がするぜー」
げげっ。
二人分の足音と会話に、俺は戦慄した。
こりゃどう考えてもハンターか、それに属する連中だろっ。
くそ、早く動け動け、なんとか呪縛を解かないと――
などと、俺がいよいよ焦っている間に、問題の足音はどんどん近づき、ついに用務員室のドアが開けられた！
「おわっ」
「ちょっ！」
慌てた声がステレオでしたが、しばらく待っても俺が動かないからだろう、そのうち、「なんだぁ？」と一人が呟く声がして、そいつらは中に上がってきた。
わざわざ俺の前に回り込み、二人して眉をひそめる。
どうでもいいが、土足かよ。
「こいつ……い、生きてる……よな？」
「多分なぁ……Ｌ字金具みたいな姿勢で固まってるけど、汗かいてるし」
こ、これは参った。
嫌な予感が当たった。こいつらは革鎧みたいなのを上半身に纏った、まともにハンターっぽい連中だ。まだ年若いから、多分下っ端だとは思うが――。
俺にとっちゃ上だろうが下だろうが、危険度は似たようなものだ。
そのうち、大柄な方が「ひょっとして、仲間割れでもしたのかもな。こいつ、いかにも無能そうだし」などと失礼なことをぬかしやがった。
微妙に当たってるだけに、余計むかつくっ。
「ああ、そうかもしれない。ひょっとしてこれ、魔法による拘束かもな。だってこいつ、動きたそうな顔してるぜ。ただ、他にもいないかな？」
小柄な少年っぽいのが、剣の柄に手をかけて警戒の声を上げる。
大柄な年長者の方は、それを聞いて険しい顔になった。
「そうだな……よし、俺は一応、校舎の上まで見てくる。おまえ、見張っててくれるか？」
「わ、わかった」
役割分担の話がまとまったのか、大柄な方はすぐに用務員室を出ていった。
ラッキーだが、どうせ俺はまだ動けない。
せいぜい、手が十センチほど最初より移動したくらいだ。
「おい、動くなよ。動くと殺すからな……」
目つきの悪いガキが、わざわざ無駄な恫喝してくれた。
言われなくても動けないわいっ。俺は焦燥感にまみれて考えたが……事態はさらにヤバくなった。
なんとこいつ、不良みたいな外見のくせに、ヤケに真面目な奴だったらしい。
「し、身体検査もしとくか……あんまり触りたくないけど」
なんて言いながら、俺に近づいてきた！
しかも、ユニクロシャツとジーパンという格好の俺を見て、調べるとしたらポケットだと最初から思ったんだろう。もういきなり、ズボンに手を伸ばしてきた。
「どうせ動けないだろうけど、妙な真似するなよ……つか、おまえ気色悪いな。いくらなんでも、汗かきすぎだってば」
文句を言いつつ、左のポケットを念入りに調べ、すぐに右のポケットに移る。見つかるなっ、と念じたが――無駄な祈りだった。
「あれ……なんだこれ」
そいつは即、ポケットの中身に気付き、手で引きずり出そうとしやがった。
