最後の月夜
綱渡りのような状態だったが、とにかく明日の方針も決まった。
最後にもう一度ニュースを確認したところ、相変わらずハンター共は関係ない人を殺してまくってるようだ。
一度など、「余計な情報を流すなっ」と理不尽なことを喚き、リポーターが中継してた現場にまで斬り込んできたらしい。
これで奴らのキチガイっぷりが容易に拡散し、今や車やバイクはもちろん、自転車や徒歩でも、続々と都内から人がいなくなりつつあるようだ。
もちろん、一度結界内から出たら最後、もう二度と内部に戻ることはできない。見えない境界に弾かれるからだ。
こりゃアカン――と俺は思わず関西弁で思ったね！
ただでさえ、奴らは鼻が効くのに、がらんとした都内じゃ、逃げるったって限りがあるわな。
俺も覚悟を決め、明日に備えてユメと最後の入浴としゃれ込んだ。
……しかし、俺も成長したものだとしみじみ思う。
なにせ、今やユメのまっ裸を目前に見ても、動じないぜ。
あたかも「縁側で娘が遊ぶのを、目を細めて眺めるとーちゃん」のごとしだ。
非モテをこじらせすぎた俺は、これまでに散々ユメの美貌によろめきかけたが、養父としての自制心が勝利を収めたぜ、はっは！
「きゃはっ。これ、何度ひっぱってもおもしろーい」
「――!? いーーったたたっ」
無駄に浴槽でニヤニヤしてた俺は、膝の上でユメが悪さしやがって、思わず悶絶しかけた。
「ひ、ひっぱんなって、馬鹿！」
「ごめんなさぁーい」
くるっとこちらを向いたユメが、真っ白な歯を見せて笑う。
ついでに立ち上がって腰を屈め、また頬ずりしてくれたが……あ、あれ。
俺は目前に見える危険な膨らみに、口が半開きになった。
「……どうかした、パパぁ？」
ユメが無邪気に首を傾げる。
「いや……おまえ、もしかしてまた成長した？」
「うんっ。すこぉーしね、大きくなったの」
嬉しそうにユメが笑う。
言われて今気付いたが、そういや昼間より二つくらい上……に見えないこともない。
なにより、腰屈める姿勢になった今、ユメの胸に谷間ができてるっ。
今まで、さすがにそこまでは無理だったのに！
こうなるともう、手で掴んで揉めたりするな――とうっかり考えてしまい、俺はたちまち三秒前の余裕が吹っ飛んだ。
や、ヤバいっ。今腰にずきっときた。
「でもね、あと一度くらい一気におっきくなったら、もう当分、ずーっとそのままだよ。たぶん、十五さいていどの見た目でさいご？」
「そ、それ以後成長するって、何年くらい後？」
「う～ん……最低でも、五百年くらいあとなのー」
「ながっ」
そんな頃、俺はもういないっつーんだ。
しかし……そうか、あと一回くらいの成長で最後か。
というか、今だって下手すりゃもう中一くらいに見えるぞ……この子、それでなくても表情は大人っぽいからな。
などと考えた途端、「北欧系の女子中学生と一緒に、マッパで風呂に入ってる俺」という図式が音速で脳裏を駆け巡り、俺はたちまち余裕の欠片もなくなった。
「うふふふ」
ユメがまた、俺がまた焦り出した途端、待ってましたとばかりに抱きついてくるのだな。こっちは自分の顔を胸に埋めるとんでもない格好になり、俺はたちまちのぼせたようになってくる。
焦って顔を上げると、スカイブルーの瞳が真っ正面から俺を覗き込んでいた。
「ねえねえ、がまんしないでぇ……ユメもがまんしないから」
「ば、ばばば、馬鹿っ。そんなわけにいくかーー！」
俺は理性の糸がぷっつりいかないうちに、慌てて風呂を飛び出した。
着替えた後、何となくまだ汗ばんでいたので、俺は地下の階段を上がって、校舎の一階に出た。靴箱が列を作っている校舎の入り口までぶらりと歩いていく。
すると、そこの両開きのガラス扉越しに、誰かの背中が見えた。
敵が来たのかと一瞬、ぎょっとしたが……こっそり近づくと、ガラス越しに、サクラのヘアバンドが見えた。
ほっとして、俺も扉を開けて外に出る……ただし、あまり音を立てないように。
サクラは俺を横目で見たが、特に何も言わず、またグラウンドの方へ目を向けた。
「何をしてんだよ、こんなところで」
迷った末に俺が訊くと、サクラはぼそっと言った。
「見張り――ここは高台にあるし、見晴らしいいから、警戒はしないとね」
「そ、そうか、それはご苦労さん。なら俺が代わってやるから、風呂へ入ったらどうだ？」
気を遣って言うと、なぜかため息をつかれた。
「そうね……今晩が最後かもしれないし、ちゃんと入っておかないと」
「えっ。そりゃどういう意味だ？」
「意味なんかないわ」
目を剥く俺に、サクラはゆっくりと首を振った。
「ブレイブハートとしての、わたしの予感。なぜかしら、ひどく胸騒ぎがするの。明日の今頃、もうわたしは今と同じようにあの月を見ていない――そんな気がするわ」
空にかかる、欠けた月を見て、ぼんやりと言う。
こいつらしくなかった。
つーか、なんだかひどく遠回りした言い方だったが、見方を変えれば、それは死の予感だろっ。
「おいおい、覇気に溢れたおまえらしくないじゃないか。まだ明日は偵察だろ？ そうそうすぐに見つからないって。むしろ、俺達の方が奴らを見つけるんだろ？」
「そうね、そういうつもりだけど」
サクラは俯き、しばらくしてひどく無理したような笑顔を見せた。
「まあ、そう気にしないでよ。何事もなく外れるかもしれないし」
「あ、ああ……そう願うさ、もちろん」
「じゃあ、わたしはお風呂入ってくるわね」
ポツンと言うと、サクラは俺を置いて中へ入ろうとした。
しかし……木枠のガラス戸を開ける途中で、ふと動きを止めた。
「ねえ、レージ」
「おう？」
振り向かず、サクラはそのままの姿勢で呟く。
「もしもレージがダークスフィアを持っているなら、決断する時間は、本当にあと少ししかないかもしれないわよ」
「うっ」
呆然とした俺はサクラを見たが……彼女はもう、扉を開けて校舎の中へ戻るところだった。
あいつにとっちゃ、もう俺の返事はどうでもよかったんだろう……多分。
考えるまでもなく、今のは最後の警告だったんだ。
