二重の罠か？
「エレインっ、ユメを見てやってくれ！」
当然、走りながらも、ユメのことを頼むのは忘れない。
「レージ様っ。敵なら私が片付けますからっ」
エレインの心配そうな声が聞こえたものの、悪いが無視させてもらった。
まさかとは思うが、アデリーヌを失うわけにはいかないっ。
彼女ほど知勇兼備な戦士って、希少だしな。まあ、仮に希少じゃなくても、俺は助けるけどっ。しかし、通りを横切る寸前に、脳裏で声が聞こえた。
『レージ、これは罠だっ』
「うお、カオル君かっ」
当人から連絡が来て、否応なく通りの途中で止まった。
しかも、俺のセリフを取りやがるっ。
『こっちはこっちで交戦中――なんだ！ カフェに向かう途中で襲われたのさっ』
なにやら緊迫した声でカオル君が言う。
途中、声がぶつ切りになったのは、どうやら奮闘中のためらしい。
「じゃあ、こっちに来てるあのイケメンは誰だよっ」
今や、店内で睨み合っているアデリーヌと元カオル君を見つつ、俺は喚く。
『わからないが、誰かが擬態の魔法で僕の姿に似せたんだろうっ。どうやら僕は、マークされていたらしい。こちらを片付けたら、すぐに応援に向かうよ！』
「いや待てっ」
ふいに閃いた俺は、そこで声を抑えて要請した。
とっさに感じたことだが、意外と俺の閃きが当たってそうな気がする。
なにせ、あのテレサって女は、めちゃくちゃ陰険そうだったからなっ。
「こっちに来なくていい！ おまえは敵を片付けたら、王宮の方へ急行してくれっ。俺が思うに、これは二重の罠の気がする。俺達がこっちへ戦力を集中している間に、敵は皇帝を暗殺するつもりと見た！」
珍しく、カオル君が息を呑む気配がした。
『――そうかっ。そもそも明日暗殺決行という、事前情報すら嘘の可能性があるかっ。わかった！ ちょうど敵は片付けたから、僕はこのまま城へ向かうっ。君も気をつけてくれたまえっ』
「おうっ。おまえも達者でな！」
ささっと話し合いを終えた俺は、速攻でエレインを振り向いた。
いや、慎重かつ対応の早い彼女のことだから、なんらかの形で屋敷へ援軍を要請すると思ったので。もしそうなら止めないといけないっ。
さっき俺がカオル君に言ったように、今この瞬間、ここに全戦力が集中する事態は避けるべきだっ。
……と思ったのだが、あいにく遅かったらしい。
おそらく魔法だろう――エレインはちょうど、上空へ炎の塊みたいなのを打ち上げた直後であり、夜空が一瞬、赤く染まっていた。
同時に俺に向かって「今、援軍を呼びましたっ」と報告してくれたし。
早い、早いよっ。
「そ、そうかっ。ホントに、これが二重の罠じゃないといいんだが」
「えっ」
ユメの肩に手を置いたエレインが、はっとしたように俺を見た。
「いや、こっちの話さ！」
今更、彼女に苦情をねじ込んだところで、遅い。
だいたい、俺の勘が必ずしも当たるという保証もない。
もう気分を変えて、反撃に出るしかあるまいよ。どのみち、アデリーヌには加勢しないとな。店内の連中、今にも襲い掛かりそうだしっ。
「こっちはこっちで行くぞ――て、先を越された！」
例によってサクラの立ち上がりは早いっ。
一応、俺とカオル君が会話しているのを察して、結果待ちはしてたみたいだが、「戦闘続行」とみるや、とっとと走り出したらしい。
蹴り開けるようにしてカフェの入り口から飛び込むと、抜刀して手近な男に斬り込んだ。
「覚悟おっ」
き、気合い入りすぎだろ、あの中坊っ。一旦動くと、雷光みたいなスピードだし。
でも、今回ばかりは俺も見習うぞっ！
幸い、借りてそのままだった刀は、ズボンのベルトにぶち込んできている。
俺は入り口を駆け抜けるなり抜刀し、アデリーヌを囲む輪の中に斬り込んだ。
「死んでも恨むなああああっ」
「むっ、新手かっ」
誰かが喚いて振り向きそうになったが、俺が突っ込む方が先だ。
「おおよ！」
喚きつつ、躊躇なく斬りかかる。
まだ奥の手には早いっ。まさかのために取っておくべきだろうな！
「レージさまっ」
アデリーヌの驚いたような声がしたが、そっちを見ている暇はない。
早速、唸りを上げて襲ってきた剣撃を、必死で受け止めたところだったからだ。
こいつ、マジ速いっ。さすがにただのハンターとはレベルが違うな。ブレイブハートが相手とは、嫌過ぎるっ。
自分の無謀さに泣きたいところだが、なんとか押し返して、その隙にアデリーヌの元へ駆けつけることができた。
「無事かっ」
「わたくしのために――レージさまっ」
感極まったように彼女が抱きついてきて、俺はたちまち緊張感がすっ飛んだ。
あ、胸が当たるから、ちょっと今は控えてほしい……ちょっと惜しいけど。
