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これは罠だ！

　屋敷前でかなり揉めたが、結局俺は渋々、みんなの同行を許可するしかなくなった。

　なにしろ一番残したかったユメが「ユメもいくぅううううっ」と切ない顔で訴えるのである。おまけに、俺の身体に抱きついて、全然離れないし。

　ああ、俺はユメに弱いなと思う瞬間である。

　とはいえ、それだけが理由でもなくて、ユメを思い留まらせようとしている俺を見て、サクラがポツッと言ったのだ。

「でもユメだって、一時は闇の軍勢のトップだったわけよね。なら、今から戦闘経験積ませた方がいいと思うけど」

　いやいやっ。そもそも尾行して、カオル君とアデリーヌの会話を見守るだけで、別に戦う気はないしっ。

　そうは思ったが、俺は最終的にユメを連れて行くことにした。

　サクラの言い分に影響されたのは間違いない。この子だって、いつも誰か保護してくれる奴が周りにいるとは限らないよな。

　その代わりサクラに対し、「ならおまえは残るか？」と一応尋ねたら、この生意気女は「わたしはどのみちついていくわよ、馬鹿っ」と偉そうに吐（ぬ）かしやがった。

　……そのうち、不意打ちでパンツ下ろしたろうか、こいつはっ。

「しかしおまえ、珍しく今日はドレスだな？」

　コルセット装備のゴスロリファッション的なドレスを見て、歩きながら俺はじろじろ見てしまう。こいつはしかし……意外と、なに着ても似合うな。

「しょうがないでしょ、セーラー服はズタボロだもの。動きやすくて好きだから、また新しいの仕立ててもらってるけど」

　また仕立ててもらってるのか！　とはいえ、実は俺もあの格好は嫌いじゃない。

　動きやすさなんざどうでもいいが、日本で見慣れた制服だから、親しみやすい。それに加えて、たまにパンチラもあるしな……そんなことは口が裂けても言わんが。

　などと考えていたら、サクラが横目で見ているのに気付いたので、俺は咳払いして言ってやった。

「おほん。しかしおまえ、そういう格好も似合うぞ。真面目な話、美形は得だな」

「……お世辞はいいわよ、馬鹿」

　また人を馬鹿扱いしてくれたが、ぷいっと横を向いたサクラの顔は、少し照れてたように見えた。

「レージ様、急いで追いつきましょうっ」

　なぜか不機嫌になったエレインが急き立てたので、俺もそれ以上は言わなかったけど。

　とはいえ、戦闘サイボーグのアイナに先行してもらっていたので、振り切られる恐れだけはない。

　俺達はほどなく、夜のメインストリートを歩くアデリーヌに追いついた。

　どのみち、彼女が向かう先も決まってる。カオル君が指定した、カフェである。

　日本で言う喫茶店と役割は同じらしいが、この国でそんなのができたのはまだ最近なせいか、夜は特に空いていて、密談に最適だそうな。

「あまり接近すると、すぐにアデリーヌ様に気付かれますから、これくらいの距離が限界ですね」

　ストーカーよろしく尾行中に、エレインがひそひそと言う。

　……彼女の配下であるエレインが、俺の尾行に協力していいのかと思うが、俺が質問する前に、自（みずか）ら教えてくれた。

「私達の命令系統は、この上なくはっきりしていますわ。レージ様のご命令が最優先ですから」

「うおっ」

　心を読まれたのかと思ってぎょっとした俺に、エレインはとろけるような微笑みと共に言った。

「読んだわけではありません。レージ様の優しい性格はよくわかっていますので」

「そ、それ言うと、いつの間にか観察されていた事実が蘇るから、やめてくれー」

　アデリーヌが問題の店へ入っていくのを遠目に見ながら、俺は無闇に照れた。

　……カフェの中は多数のオイルランプで照らされていて非常に明るく、少し離れた横道の角から見張るだけでも、十分に店内の様子がわかる。

　先行してもらったアイナは、ここからは見えないが、店の赤い屋根の上で伏せているはずだ。

まあ、俺なりに万一に備えているつもりである。

　つってもどうせ店内には、若者の客が数名しかいないけどな。

　そして――カオル君が指定してきた「壁に近い端っこの席」には、驚くような美少年が座っていた。上品そうなスーツに金髪、それに整った少女みたいな顔立ちをしている。

　一応、帯剣はしているが、本当に目の覚めるような美形だった。

「うわぁ……アレがカオル君か」

　同じ男として見ても、あれはちょっと別格だな。

　神々しさまで感じる少年なんて、滅多にお目にかかれない。

「あっ」

　ユメがふいに声をあげた。

「どうした!?」

「前から誰かに似てると思ったら」

　にこっとユメが俺を見上げる。

「髪の長さは別として、アデリーヌはハダリーに似てるのよ～」

　いやおまえそれ、カオル君と関係ないし！

「そ、そうか……」

　思わず気の抜けた声が出たじゃないか。

　……つか、誰だよそれ？　まあユメの嗜好からして、好きなアニメの誰かだろうが。

「でも、ハダリーよりは胸ないのよー」

　なんだとー。にわかにそのキャラが気になってきたぞっ。

　アデリーヌもたいがい大きいのにっ。

「レージ様っ」

「レージ！」

　緩んでいた俺を、エレインとサクラが同時に呼んだ。

「店内をご覧下さいっ」

「――むっ」

　店内にいたカオル君以外の数名の客が、なぜか一斉に立ち上がっていた。

　しかも、全員がいつの間にか剣を握っているっ。

「まずいっ。これは罠だ！」

　俺は即座に店へ向かって走り出した。