最近の中学生は（以下略）
つくづくおかしなことになったと思う。
後からここへ来たワンレンの長い髪の少女は、どうやらこいつらの仲間というわけでもないらしいのだ。
彼女は俺が無事なのを見て取ると、あっさりと「とにかく外へ出ましょう」と行って、もう歩き始めた。
白いヘアバンドも眩しい、優等生タイプに見えるが……どうしてどうして、目つきはとことん鋭いし、実際にやることも危ない。
こいつについて行っていいものか。
そう思いつつも、俺は死体の中に一人残されるのが嫌で、やむなくサクラの後を追った。しかし、さすがに一階へ降りた時点で、呼び止めた。
「待てよ。上の死体の山はどうするんだ？」
「放っておけば、どうせすぐに他の連中が回収に来るわ」
振り返ったサクラが、醒めた声で言う。
「しかし……俺はまだ、あんたのことも何も知らないんだぞ？ 突然、見ず知らずの帯刀した女子高生について行けって言われてもだな――」
口にした途端、女の子はまたつかつか歩いて戻ってきた。
機嫌を損ねたのかとびびったが……そうではなく、サクラはいきなり右手を差し出した。
「わたし、碧川サクラ。如月学園中学の三年生。よろしく」
「あ……俺は間宮玲次。元いた学校でのあだ名はレージだけど、今はフリーターだ」
わけもわからないまま、俺は釣られてサクラの手を握った。
ていうか、まだ中学生だったのか！ 最近の中学生はすげーな。身長もだが、足が長いし胸はそこそこあるし剣技の腕前は一流だし――
「じゃなくて……なんでいきなり挨拶だよ」
俺は慌てて手を放した。
実はちょっとひんやりしてたけど、めちゃくちゃすべすべした手で、惜しかったんだが。
「だって、これでわたし達は知り合えたじゃない」
「いや……そういう話じゃなくて」
俺は首を振ったが、この子が変人っぽいのは、どうやら地らしい。となれば、そこに突っ込んでもしょうがない。
「とにかく、まずは話を聞かせてくれ、詳しい話を！」
「それならちょうどわたしの拠点が、このそばにあるわ」
サクラはそう言って、また踵を返して歩き出す。
そのままずんずん歩いて玄関まで行くので、俺も仕方なくついていった。さすがに、この期に及んで俺を殺すことはしないだろう。
……呆れた話だが、この子の拠点とやらは、同じくこの放置された住宅地の中にあった。街路に面した建て売りのうちの一軒で、これも建ったばかりに見える。
実際、「入って」とサクラに言われて中へ入ったが、家具などは備え付けのものしかなかった。
おまけに、通されたリビングには、紐みたいなのを両端に渡して、洗濯物が吊ってあると来た。うわぁ……レギンスとかスカートはともかく、ブラとパンティーとか生々しいな、おい。しかも色がピンクだし。
「座って」
「あ、ああ」
サクラが全く気にしないようなので、俺も勧められるまま、テーブルに着いた。
ちなみにこのテーブルの上にも、電気ポットとカップが一つあるだけだ。
「さっきのあいつらも、この住宅地の空いた家にそれぞれ待機してたのよ。もちろん、あの老人を訪れるはずの『誰か』を捕まえるために、全員が潜んでいたんだけど」
ついと肩をすくめ、サクラは続けた。
「そんなわけで、ここはわたしにとっても仮の宿ね。当然、わたししかいないから、気遣いは無用よ」
「そりゃ有り難いが……せめて下着は隠したら？」
「気になるの？」
上目遣いに訊かれ、俺は困惑した。
どちらかと言えば嬉しいんだが、そう言うわけにもいかない。まあ、今のはただのポーズである。
「十日前に転生の記憶が戻ってからは、わたしの心の一部は死んでしまった。もう元の碧川サクラじゃなくなっているのが、自分でもわかる。今の私は、かつて異世界で生活していた、ブレイブハートよ」
もうこの言葉だけで、突っ込みどころが満載なんだが、俺はまず一番気になる部分を尋ねた。
「あいつらもそう呼んでたけど、そのブレイブハートというのはどういう意味？」
「あなたや元のわたしが最も理解しやすい言葉で言うと、勇者ということになるでしょうね。ただし、わたしは四人いるうちの一人だけど」
おぉおおおお、いきなり話が一気にファンタジーに。
俺は混乱して、阿呆のように訊き返した……動揺したせいで、なぜか敬語で。
「今、勇者と仰いました？」
「たまたま、元の世界で呼ばれた名称に語感と意味が近いから、こっちではブレイブハートと呼ばれる。でも、ゲームに出てくるような勇者だと思って間違いない。ただし、ゲームと違って、あの世界の邪神は、一人で倒せるようなものじゃなかった。最終的には百人の傑出した戦士が集まり、ようやく倒せたの。わたしは、最後まで生き残った四人のうちの一人よ。残りは全員、邪神によって殺されたわね」
サクラはじっと俺を見つめる。
「このわたしが、そのブレイブハートの生まれ変わりであるように、その邪神の転生体が、おそらく貴方が保護している赤ん坊だと思うわ」
