100/140

実在した、あの人（続かない別視点）

　光の神の化身かと思うような、神々しい女性戦士が新たにブレイブハートに加わったことで、僕は自分がブレイブハートとして目覚めたことに、大いなる誇りを覚えるに至った。

　今日も、帝都バルバライズ内にある、光の戦士達が集う拠点に顔を出そうとしていたのだが、街路を歩くスーツの背中を見て、足を止めた。

　知人と見て、思わず声をかけてしまう。

「おお、ロベール殿」

　呼びつけてしまってから、はっとして立ち止まる。

「失礼しましたね……先日の会合で、敵がどこにいるかわからない故、街中では本名を出さない決まりになりましたな」

「ええ、そうですね」

　特に気を悪くした様子もなく、彼は挨拶代わりに低頭してくれた。

　相変わらず、女性と見間違うような目立つ美貌の持ち主で、僕でさえ見た瞬間にはちょっと戸惑う。

「でも、あくまで個人の判断に委ねるということですし、そうお気遣いなく」

　微風になびく長い金髪を手で払い、ロベール殿はひどく優しい笑顔と共に言ってくださった。だいたいにおいて、ブレイブハートとして目覚めた者は、猛々しい性格の者がやたらと多く、僕はたまにそこが合わないと思う時もある。

　しかし、この少年は僕以上に控えめで、しかも穏やかに見える。

　にも関わらず、着用しているスーツにも襟元のクラバットにも、一部の隙もない。

　彼は再び歩き出しながら、「ロベール殿も会合ですか？」と尋ねた。

「ええ、まあ。やはりブレイブハートとして目覚めたせいか、どうも家にいると落ち着かないもので」

「ははは……よくわかります。ところで、今日の会合自体は、さほど重要な話し合いがあるわけでもありません。どうでしょう？　そちらのカフェで少し話をしませんか？」

「カフェ？　ああ、最近王都にできたという、飲み物を専門に出す店ですね。……それはもう、喜んで」

　もちろん僕は、ろくに悩みもせず、即答した。

　なにしろ彼は、ブレイブハートとして目覚めたのが誰よりも早く、しかもその実力とカリスマ性は、先日目覚めたばかりの女性戦士に、勝るとも劣らない。

　なにしろ彼はブレイブハートとして目覚めたのが誰よりも早く、しかも神々しいばかりに美しい少年であり、なにより腕が立つ――それはもう、恐ろしいまでに。

　だから、別に僕でなくても、彼と話したいと思うブレイブハートは、男女ともに大勢いたはずだ。

　開店して間もないカフェとは、お洒落なテーブルを並べ、壁に絵画を幾つかかけた、上品な場所だった。

　やってきたウェイストレスにメニューを頼んだところ、ちゃんと紅茶もあったので、僕は大いにほっとした。

　昼間から酒など飲めぬから。

　僕が紅茶を注文すると、ロベール殿も同じものを頼み、なんとなく嬉しくなってしまう。

　これは気が合いそうだ、と直感で思ったのだ。

　やはり彼は、他のブレイブハートとは、良い意味で違う。

「時に、レナード殿」

　いざ紅茶が来てから、ロベール殿はふと思い出したように尋ねた。

「少し前に、サクラという名のブレイブハートとやり合ったとか？」

「ああ……これは恥ずかしい。既に噂が届いていましたか」

　実際、顔を赤くなるような思いで、僕は無闇に頭をかいた。

「いや、まさかリュトランド家の屋敷に、先輩格のブレイブハートが食客として滞在していたとは、思いもしませんでした。しかも、驚くほど喧嘩っ早い方でしたね」

　サクラ殿の不思議な格好と、そのとんでもない腕を思い出し、僕はつい苦笑してしまう。

　外見はまるで違うが、サクラ殿も腕だけなら、先日加わった「彼女」とそう遜色ないのではないか？　しかも、「彼女」よりは、まだしも親しみやすい気がする。

　　するとロベール殿は、まるでその心中を読んだように重ねて尋ねた。

「でも、戦ってみて、不快ではなかった？」

「そう、そうなのですよ！」

　我が意を得たりとばかりに、僕は深く頷く。

「この前の会合では、サクラ殿はブレイブハートの裏切り者だとされていましたが、どうも僕は、そう邪悪なものを感じませんでした」

　この発言は、新たに目覚めた者の立場からすると、少し危ういものであることは承知しているが、このロベール殿になら、正直に打ち明けてもいい気がした。

「よくわかります。僕も、彼女に出会ったことがありますから」

　幸い、彼は大きく頷いてくれたので、僕は大いにほっとした。

「やあ！　これは、密かな同志を得ましたね、はははっ」

　我ながら単純だとは思ったものの、つい声を上げて笑ってしまう。

「何事も、最初から決めつけるのはよくないと思うのです」

　いつもの不思議な魅力に満ちた笑顔で、彼はそう言った。

　優雅な手つきでカップの紅茶を一口飲んだ後、ニコニコと続ける。

「戦うのなら、本当に自分が倒すべき相手かどうか、きちんと見定める必要がありましょう。……そうじゃありませんか？」

「いや、確かに」

　僕も同意したが、思わず店内を見渡してしまった。

　ブレイブハートの結束は、悪い意味で固い。

　僕は自分の発言に覚悟ができているが、彼まで巻き込むのは申し訳ない。

　そこで、話を変える意味でも、今思い出したように尋ねてみた。

「そういえば、街で名乗る仮名を、まだ伺ってませんね？　僕はジョンと名乗るつもりですが、ロベール殿は？」

「これは申し遅れました」

　姿勢を正し、彼が手を差し出す。

　僕より年下に見えるのに、相変わらず礼儀正しい人である。

　実は彼は、視力が皆無に近いそうだが、空色の深い瞳を見ると、とてもそうは思えない。

　むしろ、こちらの心の底まで見渡しそうな気さえする。

「改めまして、よろしく。仮名はひとまず、カオルとでもしておきましょうか」

　そう言うと、彼は心に染みるような笑顔を広げた。