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一瞬の殺陣

「居所を話したら、あんたらはあの子を殺すんだろ？」

「そりゃ殺すさ。言ったじゃないか、あいつは邪神の転生体だと。なぜそれがわかるのかを長々と話す気はないが、何よりの証拠は、かつての信者共が赤ん坊を攫ってかくまったことだな」

「……随分とあやふや理由に聞こえる」

「別にそれだけで判断してんじゃねーよ」

　赤毛がうんざりしたように口を挟んだ。

「なぁ、レスティー。そろそろいいだろ。こいつに付き合いすぎだ。結論を出せって」

「わかってる！」

　レスティーは言うなり、また長剣を抜いた。

「見ての通り、仲間も焦れてるようだ。さあ、話せ。それですべてチャラだ」

「――断る」

　俺があっさり言うと、なぜかサクラと呼ばれていた女の子が、まっすぐに俺を見た。それまで、興味なさそうだったのに。

　まあ、俺の返事のせいで殺気でも覚えたんだろうが、知ったことじゃない。

「おまえ……思ったより馬鹿だったな」

　レスティーは口だけではなく、本物の阿呆を見るように俺を見下ろし、首を振った。

「散々時間を潰させてこれか。どのみちおまえの脳から情報を引き出せば同じだというのに」

「だからって、俺がぺらぺら話していいって理屈にならないよ、おっさん」

　どうせ死ぬんだから、もはや俺は遠慮もなしに言ってやった。

「何が正義の側だ、ふざけんな。あんたらが正義の側だなんて、俺は信じないね。地獄に落ちるがいいさ」

「吐かせ！　おめーが地獄に行けよっ」

　レスティーより先に、短期な赤毛が抜剣して、いきなり俺の頭に長剣を叩き付けようとした。

　逃げるどころかぴくりとも動けず、俺は微かな風切り音を耳にしていた。すまん、ユメ！　俺がドジを踏んだせいで――

　目を閉じようとしたが、俺はふと首をかしげた。

　なぜか眼前の赤毛の動きが止まり、びっくりするほど大きく目を見開いていたからだ。しかも、いつの間にか首を赤い線がよぎっている。

　まるで、マジックで書いたみたいにはっきり。

「……かっ」

　奇妙な声を一声洩らしたかと思うと、赤毛の体が傾き、そのまま倒れていく。途中で綺麗に首が胴体から外れ、頭が床に転がった。

「な、なんっ」

　俺が声を上げるより先に、まだ名前も知らない男がびっくりしたようにサクラを見やる。お陰で俺もようやく、あの少女が踏み込んだ姿勢から刀を振り上げているのに気づいた。

「どういうつもりだっ」

　レスティーが喚き、一番近くにいた名無し男が飛び退こうとした。しかし、その刹那、サクラの痩身が霞み、名無し男も赤毛の後を追った。

「くあっ」

　断末魔の悲鳴が、一度だけ聞こえた。

　見てた俺にしてからが、いつ斬ったのか、まるでわからなかった。

　深紅の輝きを放つ刀が、唸りを上げて名無し男の首を切断したらしい。また新たな首が転がった。

「なんの真似だ、サクラっ。いや、ブレイブハート！」

　さすがにレスティーは、続いて襲ってきた斬撃を一度は受けた。しかし、受けられた途端、輝く刀身が跳ね上がって剣先が素早く方向を変えた。

　今度こそレスティーが避ける暇もなく、剣を持った右腕ごと切断された。

「ぬうううっ」

　武器を失った彼は、本能的に間合いを取ろうとしたのか、よろよろと下がろうとした。しかし、サクラの攻撃は止まらない。

　刀を振り切った姿勢から、即座に細身の体が翻《ひるがえ》り、コマみたいに半回転する。

　長い髪が舞い、勢いのついた斬撃が、レスティーの胴に真一文字に薙《な》ぐ。

　真っ赤な血が迸るのが、はっきり見えた。

「ぶ、ブレイブハートの……くせに……」

　何か言いかけたが、レスティーはそのまま倒れて動かなくなった。

　身を低くして横一文字に刀身を振り切った状態から、サクラが静かに直立姿勢に戻る。死体さえなければ、剣道師範の剣舞かと思うほどの、美しい姿勢と動きだった。

　全てが終わって三名が死体になるまでに、おそらく数秒ほどしかかかっていなかったはずだ。

　そして当然ながら、俺は骨の髄までびびっていた。

　レスティーが剣を構えた時より、今の方が怖い。腰が抜けかけていたが、それでも何とか立ち上がり、逃げようとした――けど。

　幸いというべきか、サクラは一度だけ刀身を振って血糊を落とし、後は慣れた手つきで刀を収めてしまった。

「どういう……ことだよ？」

　ぐらぐらする頭で、俺はようやく尋ねた。

　冷静そのものの怜悧な顔がこちらを向いたので、俺はロボットみたいな動きでベッドの老人を指差す。

「あいつらの話じゃ、あんたはあのじーさんを殺したって」

「殺したわ」

　少女――サクラはあっさり頷いた。

「だってあいつ、貴方と違ってこいつらの脅しに屈し、赤ちゃんを裏切ろうとした」

　……よくわからんが、むしろ止めるためにやったと言いたいのか。

「しかし、レスティーは死体から情報を読めると」

　言いかけた俺に、サクラが首を振る。

「あいつが言うほど、明確に読めるわけじゃない。それに、あの老人の裏切りが、わたしは許せなかった」

　サクラは、恐ろしく冷たい声でそう言った。

「裏切り者は嫌いよ……昔を思い出すから」