第30話 秘境の温泉地とトラブルメイカー -1
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1. 温泉地の権利書とアリスの宣伝歌
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冒険者ギルドの受付カウンター。エルザは、にこやかにフィーネたちを呼び寄せた。その手には、一枚の古びた権利書が握られている。
「皆さま。この度、わたくしが安く手に入れた温泉地の権利書がございますの」
「温泉地、ですか？」
「はい。つきましては、この地を開発し、新たな観光地として盛り上げていただきたく、ご依頼申し上げますわ」
「温泉地開発！？」
フィーネの目が輝いた。脳内で莫大な利益計算が始まる。
「エルザさん、喜んでお引き受けいたします！このフィーネ、必ずや大成功させてみせます！」
「ふふ、頼もしいですわね。そして、アリス様」
「へへん、あたしの出番か？」
「ええ。アリス様の歌声で、この温泉地を宣伝していただきたく思いますの」
「おお！温泉地でライブか！最高のステージになりそうだぜ！」
「アリスさん！歌はまだです！」
アリスはリュートをかき鳴らし、早くも宣伝歌を歌い始める勢いだ。フィーネが慌てて釘を刺す。ルナは心配そうに、温泉地の地図を眺めていた。
「ひっ……たくさんの……観光客が……情報過多……」
「ルナさん、大丈夫ですか！？」
「大丈夫です……」
リリアは腕を組み、呆れたように呟く。
「フン、温泉なんて、どうせ堅苦しい社交の場になるんでしょう？……でも、まあ、たまには静かに湯に浸かるのも悪くないかもしれないわね。それに、もしこれで父上の小言が減るなら、協力してあげなくもないわ」
「リリア様、そんなこと言わないでください」
セラは、温泉地の効能に関する古文書を熱心に読み込んでいる。
「この魔装具を使えば、温泉の効能を最大限に引き出せますね！実験のしがいがあります！」
「セラちゃん、暴走させないでくださいね！」
フィーネの胃は、すでにキリキリと痛み始めていた。しかし、温泉地開発という新たな獲物を前に、その痛みさえも甘美な刺激に変わるのだった。
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2. 作戦会議とフィーネの完璧な計画
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フィーネの錬金工房は、再びホワイトボードが占拠された。今度は温泉地の見取り図と、開発計画の予想図、そして「完璧な観光地開発計画」と書かれた文字が乱雑に貼り付けられている。
フィーネは、マーカーを手に、熱心に開発計画を説明していた。
「というわけで、今回の温泉地開発は、莫大な利益を独占し、私の商会の名を轟かせることが最重要目標です！」
「わっかりました～！」
「報酬は破格ですし、これを機に私の事業が飛躍的に拡大すれば、莫大な利益が……ぐふふ」
「おお、いいじゃん！あたしも乗ったぜ！ついでに温泉でライブやって、お客さんをあたしの歌で魅了して、裏口入湯ならぬ裏口入居も狙っちゃうか！へへん！」
「アリスさん！？」
「フィーネ、顔が怖いですよ」
ルナが小声で指摘するが、フィーネはアリスの悪ノリに一瞬たじろぎつつも、その「可能性」に目を輝かせた。
「いいですか、フィーネ。今回の依頼は、ギルドの、いえ、わたくしの依頼ですからね！絶対に成功させなさい！」 「ひっ……！エルザさん、鼻息が荒すぎますって！」
「それに、この案件はわたくしが持ってきたものですから、利益の50パーセントはギルドが頂戴いたしますわ」 「ご、50パーセントですって！？そんな、ひどい！」
「ひどくなどございませんわ。むしろ、わたくしが案件を持ってきたのですから、当然の分け前ですわね」
「うう……分かりました……」
フィーネはエルザの気迫に押され、思わず後ずさった。エルザの完璧な笑顔の裏に、獲物を狙う猛獣のような鋭い眼光が宿っている。
「温泉地開発か！面白そうだな！俺も手伝うぜ！」
「アキナちゃん、温泉はぶった斬っちゃダメです！」
アキナが目を輝かせ、リリアは腕を組み、呆れたように呟く。
「まったく、また面倒なことに巻き込まれるわね。開発なんて、私には無縁だわ」
「リリア様、そんなこと言わないでください」
セラは、開発計画図に興味津々だ。
「この魔装具を使えば、温泉の源泉を効率的に掘削できますね！実験のしがいがあります！」
「セラちゃん、暴走させないでくださいね！」
フィーネはエルミナの無表情な顔を見つめる。
「開発地の破壊は禁止ですね。残念です。しかし、効率的な地形改変は許可されるのでしょうか？」
「許可されません！絶対に！」
フィーネはエルミナの言葉に、思わず叫び返した。イリスは、ルナから渡された温泉地の古文書を読み込んでいる。
「ふむ。この温泉地は、古代の魔術的防御機構と深く関連しているわね。観光客の行動原理を分析すれば、開発の手順もより効率的になるはずよ」
「ルナ、何か情報ありますか？」
「えっと……観光客は……とても……好奇心旺盛で……予測不能な……」
ルナは緊張しながら、断片的な情報を口にする。フィーネは、すでに頭を抱えていた。
「わ、分かってます！もう！皆さん、お願いしますから、今回はちゃんと計画通りに動いてくださいね！」
フィーネの叫びは、虚しく錬金工房に響き渡るだけだった。
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3. 温泉地開発開始とアリスの歌による混乱
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温泉地開発当日。秘境の温泉地は、まだ手つかずの自然に囲まれていた。フィーネは、完璧な計画を胸に、ヒロインたちをそれぞれの持ち場に配置する。だが、その計画は、開始早々に破綻し始めた。
「よし、作戦開始！各自、持ち場について……」
「へへん、みんな張り切ってるねぇ！あたしの歌で、もっと盛り上げてやろうか？」
フィーネの合図を遮るように、アリスがリュートをかき鳴らし、歌い出した。
「アリスさん！歌はまだです！余計な混乱を招かないでください！」
「〜♪秘境の温泉地は今、目覚める〜、歌声響かせ、客を呼べ〜、一攫千金、夢じゃない〜、さあ、みんなで温泉へGO！〜♪」
アリスはフィーネの悲鳴にも構わず、楽しそうに宣伝歌を歌い続ける。その歌声は、秘境の温泉地に響き渡り、周囲の作業員や動物たちが困惑したようにざわめき始める。
「な、なんだあの歌は！？まるで魔物の雄叫びのようだ！」
「温泉地で歌うなんて、非常識だ！」
周囲にいたはずのギルドの作業員たちが、困惑と怒りの表情を浮かべ始める。アリスの歌声に、作業員たちは体がやたらと軽くなり、普段の何倍もの速さで動き回るようになる。
しかし、その動きは制御不能で、互いにぶつかり合ったり、資材をひっくり返したりと、温泉地はさらに騒然となる。
「ぐおおお……！体が勝手に……止まらない……！」
「なんだこれ！すごい力が湧いてくるぜ！でも、明日が怖い……！」
フィーネは、もはや絶望の顔でその場にへたり込んだ。彼女の胃は、すでに限界をはるかに超えていた。
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