第23話 料理対決と幻の調味料 -2
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3. 料理対決開始とハチャメチャな料理過程
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料理対決当日。王都料理大会の会場は、熱気と香ばしい匂いに包まれていた。フィーネは、完璧な計画を胸に、ヒロインたちをそれぞれの持ち場に配置する。だが、その計画は、開始早々に破綻し始めた。
「よし、作戦開始！各自、持ち場について……」
「フィーネちゃん、この魔装具を使えば、食材がもっと美味しくなりますよ！」
フィーネの合図を遮るように、セラが怪しげな魔装具を取り出した。
「セラちゃん！それは何ですか！？勝手に魔装具をいじらないでくださいーっ！」
「『聖なる味覚増幅器』起動！」
セラはフィーネの悲鳴にも構わず、魔装具のスイッチを入れる。魔装具から放たれた光が、周囲の食材を包み込んだ。食材が不自然に輝き始める。
「な、なんだこれ！？食材が光ってるぞ！」
「魔力が……すごいことに……！」
アキナが驚きの声を上げ、ルナが顔を青ざめる。フィーネは、すでに胃がキリキリと痛み始めていた。
「まずいです！セラちゃんの魔装具が暴走してる！食材が……食材がーっ！」
審査員たちが、異様な輝きを放つ食材に、困惑した表情を浮かべ始める。フィーネの完璧な計画は、開始わずか数分で、ハチャメチャな方向へと転がり始めたのだった。
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4. エルミナの「とりあえず破壊」とアキナの「最強の食材」探し
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セラの魔装具が暴走し、食材が不自然に輝く中、エルミナが無表情で包丁を構えた。
「邪魔ですね。とりあえず……」
「エルミナちゃん！？」
エルミナは、食材を「とりあえず破壊」して下ごしらえを始めた。
その包丁さばきは、まるで破壊魔法を操るかのようだ。食材が、見るも無残な姿に変わっていく。
「エルミナちゃん！それじゃあ食材が台無しになっちゃうーっ！
料理にならないでしょうが！」
「効率的な下ごしらえです」
「効率的じゃないです！」
フィーネが悲鳴に近い声で懇願する。だが、アキナは、そんな状況には目もくれず、真剣な顔で周囲を見回していた。
「よし！最高の料理には、最強の食材が必要だ！」
「アキナちゃん、どこに行くんですか！？」
「最強の食材を求めて、危険なモンスターを狩りに行ってくるぜ！」
「えっ、今からですか！？」
アキナはそう叫ぶと、会場を飛び出し、どこかへと走り去ってしまった。フィーネは、その背中を見て絶望する。
「アキナちゃんまでーっ！作戦は無視ですかーっ！私の計画がーっ！」
フィーネの絶叫が料理会場に響き渡る。彼女の計画は、もはや見る影もなかった。
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5. ルナの心配とリリアのツンデレな助言
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アキナが「最強の食材」を求めて会場を飛び出し、ルナは情報過多でフリーズ寸前になっていた。彼女の脳裏には、アキナが遭遇するであろう危険なモンスターたちの姿が、次々とフラッシュバックする。
「ひっ……アキナさん……危険です……！たくさんの……モンスターが……情報過多……！だ、だめです……フリーズ……しそう……！」
「ルナさん！？」
ルナは、全身を震わせながらその場にうずくまる。フィーネは、この状況に頭を抱えた。
「また情報過多？ったく、仕方ないわね。
ほら、私の魔力で少しは楽になるはずよ。
あんたが動けなくなったら、この場をどう切り抜けるのよ！」
リリアがツンデレながらもルナを叱咤激励する。その言葉に、ルナはかすかに反応する。
「……アキナさん……危険……戻って……」
「そんなこと言ったって、もう遅いわよ！」
リリアはルナの様子に舌打ちをしながらも、アキナを止めようと走り出した。
「アキナ！戻ってきなさい！危険よ！」
「リリアまで！どこに行くんですかーっ！」
フィーネの悲鳴が、料理会場に響き渡る。料理対決は、もはや混沌の極みに達していた。
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6. アリスの歌と会場の混乱
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セラの暴走した魔装具、エルミナの破壊的な下ごしらえ、アキナの食材探し、ルナのフリーズ、そしてリリアの追跡……料理会場は、もはやカオスと化していた。そんな中、アリスが場を盛り上げようと、リュートをかき鳴らし、歌い出した。
「〜♪ハチャメチャ料理対決〜、食材は光り輝き〜、包丁は踊り狂う〜、最強の食材求めて〜、勇者は森へ駆け出す〜♪」
「アリスさん！歌わないでください！余計な混乱を招かないでください！」
フィーネの悲鳴にも構わず、アリスは楽しそうに歌い続ける。その歌声は、会場の混乱をさらに加速させる。
「な、なんだ、あの歌は！まるで魔物の雄叫びのようだ！」
「料理会場で歌うなんて、非常識だ！」
審査員や観客たちは、困惑と怒りの表情を浮かべ始める。アリスの歌声に、一部の観客は奇妙なダンスを踊り始め、会場はさらに騒然となる。
「グギギ……！体が……勝手に……！ノレる……！」
「最高だぜ、みんなー！」
フィーネは、もはや絶望の顔でその場にへたり込んだ。彼女の胃は、すでに限界をはるかに超えていた。
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