第８６１話 機を見るに敏すぎる
一旦セドリックから報告を聞くということで、僕らはアリシュカの部屋に集まった。
部屋に入って確認するとベッドが３つある。
「あれ？ ベッドは２つだったんじゃ？」
「先ほど部屋を確認したときにはベッドは２つでしたよ。思うにコンシェルジュに注文した後に運び込まれたのではないかと」
僕の疑問にアドラン・ケイヴが答える。
「だとしたら早すぎない？」
すぐに用意していいか確認はされたけど、部屋に到着前に設置が済んでいるってどういうからくりだよ！
怖い！
ベッドへの恐怖が先に立ってしまったけど、部屋は広々としていて、僕ら７人が一度に集まっても十分にスペースがある。
リビングルームって言っていいのかな？ ホテルの部屋におけるベッドルームではない居住空間の呼び方がわからない。
ロングのソファと、一人掛けのソファが二脚。ソファに３人詰めれば５人は座れるけど、二人ほど立ってないといけないな。
「はぁ……。疲れた」
セドリックがさっさと奥側の一人掛けソファを占拠してしまったので、僕とアドラン・ケイヴが立ってなくちゃいけないだろう。
召使いでもない女性を立たせて、男性が座っているなんて紳士的ではない。
ロングソファに氷守さんとニーナちゃんが並び、ニーナちゃんを挟むようにメルが座った。セドリックの対面にはロージアさん。
なんだろう。
セドリックと向き合っていてもロージアさんの格が下だとは思えないな。
「まず俺から話そう。この国の宰相はエインフィル領を取り上げるつもりだ。エインフィル家は叛乱を起こしたとして、鎮圧軍がすでに王都を発っている」
「そんな軍隊とはすれ違いませんでしたけど？」
「俺たちは最短経路を通ったし、町は避けていただろ。まあ、明言されたわけではないが鎮圧軍はもっと南寄りのルートで進軍していると思われる」
「わざわざ遠回りを？」
僕はルリュール王国の地理に明るくないので、具体的な経路はわからない。
そもそも地図って出回ってないから手に入れようもないしね。
「東の森を下る険しさをお前も経験しただろ。あの坂道じゃ攻城兵器は運べない。なのでもっとなだらかな南方ルートだ。山岳を迂回するし、東の森に比べて強い魔物が出るから商人は避けるが、険しい坂道や、深い森が無いんだ。攻城兵器を運んだり、大軍が移動するのに向いている」
「そうなんですね。せっかく叛乱を未然に防いだのに……」
「攻城兵器を持ってこられなくともアーリア周辺の農地を焼いて囲んでしまえばアーリアは飢える。救援の見込みがない籠城などなんの意味もない。もし鎮圧軍が来てしまったら無抵抗で開門するしかない」
「……」
セドリックの手前言えないけれど、内戦にならないのであれば、それはそれでいいかな。
エインフィル前領主フィリップの叛乱は僕が彼に鏡を売ったことによってルリュール国内の資金がエインフィル領に集まったことが原因だと思う。
僕から鏡を今後も独占的に手に入れられるのであれば、ルリュール王国から独立してもやっていけると判断したのだ。
だから内戦になれば、そこで流れた血は僕が発端だということになる。
「だがルリュール王国がアーリアに大軍を送り込めばリアーノが黙っていない。国境線付近に攻城兵器を含んだ大軍が移動してくることになる。二国間の緊張は嫌が応でも高まる」
「リアーノにとってアーリアはそれほど価値が無いのでは？」
「そうとも言い切れん。アーリアは大陸中央の低地と高地を結ぶ要所だ。ルリュールはダンジョン欲しさにアーリア周辺をリアーノから買ったが、交通路が整備されるに従って、その価値は低地と高地の間で商品を運ぶことに変わっていった」
そう言えばアーリアは大陸中央の高地と低地の人種や文化が入り乱れている。
これはかつてリアーノ領だったところが、ルリュール領になって移民が進んだことによるものだと思っていたけれど、交易の要所として人や物が移動するからという側面もあったのか。
「その後、緊張と融和を繰り返してきたルリュールとリアーノだが、為政者によっては戦火を交えることが何度もあった。リアーノがアーリア欲しさに攻めてくることもあったし、ルリュールがリアーノの土地に攻め込んだこともある。ここ百年ほどは小康状態が続いてはいるが、近年の平和が明日の平和を保証するわけではない」
「つまりリアーノにとってアーリアは攻める価値くらいはあるし、ルリュール王国が軍を集めたら攻め込まれることを警戒する、と」
「そういうことだ」
「では宰相のやっていることは戦争を誘発させてしまうのでは？」
「うん。だから宰相は戦争がしたいんだ」
戦争が、したい？
現代日本で生まれ育った僕では考えられない価値観だ。
僕はまた常識を書き換えなければいけなかった。
「宰相はアーリアの叛乱鎮圧を名目に軍を移動させ、そのままリアーノを攻めたがっているということですか？」
「そうだ。だから軍は普通では考えられない早さで編成されて、もう進発したというわけだな。リアーノがアーリア近辺に軍を展開させる前に侵攻するつもりだ」
「ならアーリアは抵抗するべきなのでは？」
アーリアが軍を足止めしていれば、その間にリアーノは国境に軍を移動させる。
そうして戦力が拮抗すれば、対外戦争という最悪の事態は避けられる。
「逆だ。軍にはアーリアを素通りさせる。そうすれば戦場はアーリアではなく、リアーノ領ということになる。糧食を提供すると約束すれば、農地を焼かれることもない」
「では、この国が戦争をするのは避けられない、と？」
それも侵略戦争だ。
「いや、もしも軍がアーリアに到達すればそうするという話さ。ルリュール軍が勝っても負けてもエインフィル領に益は無いからな」
「じゃあどうするんですか？」
「それを考えている。国王陛下にお目通りが叶えば鶴の一声で軍を引き返させることもできるはずだ。だが国王陛下に直接陳情する手段がないからな……」
「つまり国王はリアーノ侵攻について知らない、と？ そんなことがありえるんですか？」
「国王陛下は実務に関して宰相に丸投げしているという話だから、事実を作ってから報告すればいいと考えてるんだろうさ。国王陛下自身は融和的な考えの持ち主だが、それは戦争について無関心だからだ。俺は宰相の考えもわからないではないぞ。アーリアは要所だからこそリアーノ側に緩衝地帯が欲しいんだ」
「でもアーリアは難攻不落ですよね」
アーリアからリアーノとの間には大きな川が流れていて、それを越えなければリアーノ軍はアーリアに進軍ができないし、攻城兵器を運ぶのも難しい。
なにせこの川には橋がかかっていないのだ。
リアーノ軍はまず架橋をしなければならないし、ルリュール軍としてはこの架橋を妨害すれば時間が稼げる。
攻城兵器なしに城壁のあるアーリアを攻略するのは難しい。
包囲したとしても、籠城されて、そのうちルリュール軍が援軍として駆けつけてくる。
「そうだ。アーリアは守れる。守れるが、被害が出ないわけではない。だったらリアーノとの間にルリュール領を確保して、そこでも時間稼ぎをできるようにしたいだろ。ただそんな領土ができてしまうとアーリアの交易地点としての重要度が下がる。だからなんとかこの戦争は止めたい」
つまりセドリックは戦争がダメだから止めたいのではなく、リアーノ侵略に成功するとアーリアの重要度が減るから止めたいのだ。
僕は揺れ動く感情を表に出さないように必死に取り繕わなければならなかった。
「国王へ繋ぎができればいいんですね？」
「そうだ。うまく行くかはわからないが、手をこまねいていると事態は分水嶺を越える」
僕は王城で接触してきた侍女レーレナさんのことを思い出していた。
「僕は明日、王城の侍女にその主に向けた商品を提供する約束をしています。そしてその侍女は主のことを『殿下』と呼んでいました」
殿下というのは一般的に王族の子女に対して使う敬称のはずだ。
僕の言葉を聞いてセドリックはソファから腰を浮かせた。
「それだ！」
