第８２７話 手段のために目的を忘れる
「思ってたより時間がかかっちゃったね。開いてる武器屋さんはもうあんまりないかも」
エインフィル邸を出たところで空を見上げたメルが言う。
太陽はすでに空を真っ赤に染め上げていた。
「まだこんなに明るいのに、ですか？」
現代地球人だとそう思っちゃうよね。
だけどアーリアは資本主義に乗っ取られた現代地球の先進国とは違って、時間の流れがもっとゆっくりなんだ。
治安の問題もあるんだけど、外が明るいうちに店主が家に帰れるように、店が閉まる時間はさらに早い。
だけど全く無い、というわけでもない。
何故ならアーリアだと店舗兼自宅というパターンもよくあるからだ。
「店をえり好みはできないですけど、開いてる店もあるはずですよ。ただ武器屋に行くか、鍛冶屋に行くかは悩みどころですね」
アーリアでは商店は東側に、職人街は南西側にある。
理由は簡単で、アーリアからの貿易路というと基本的に東側から王都方面に向けてになる。だから商店は東側に店を構える。
一方で鉱石類が入ってくるのは基本的に南のクラッコから運ばれてくるか、あるいは西にあるアーリアのダンジョンから産出されるものになる。
なので鉱石類を直接扱う鍛冶師たちは町の南西に集まっているというわけ。
どちらにも武器屋はある。
オーダーメイドまで考えるなら職人街一択なんだけど、でもこっちは閉まってる可能性が高いんだよね。
「店が開いてる可能性の高い武器屋があるほうに行ってみますか」
「私は門外漢ですから、従いますよ」
「じゃあ武器屋さんのあるほうに行こっか。でもあんまりお店を知らないんだよね」
地元民のメルが言う。
まあ、メルはどっちかというと職人街側の人だからね。
「そうなんですか？ その武器も業物に見えますが」
「うん。これは鍛冶師さんに打ってもらった品だからね」
メルが鍛冶師の集まる酒場で働いていたこともあって、僕らは基本的に鍛冶師に武具を用意してもらっている。
アフターメンテナンスも必要だし、冒険者はそうしている人が大半なんじゃないかな。
一方で武器屋に客が来ないわけでもない。
冒険者ではない人たちはそんなに武器を日常使いするわけじゃないから、メンテナンスを考える必要性があんまりないんだよね。
武器屋には鍛冶師のお弟子さんが打ったような数打ち品が安く売られていることがあって、とりあえず自衛用に武器が欲しいというような場合には、武器屋に向かうことが多い。
商店街に到着するとほとんどの店がもう閉まっていたけれど、まだ開いている店もあった。そんな武器屋に僕らは入店した。
「もう店じまいするところだよ」
扉の軋みを聞いた店主か、店員から投げかけられた言葉がこれだった。
うーん、日本では考えられないけど、アーリアだと通常営業だよね。
「まあまあ、そう言わず。『金貨は沈む』と言いますし」
これはアーリア流の言い回しで、日本風に言えば『残り物には福がある』ということになるだろう。
水に沈むという意味ではなくて、財布の中に様々な硬貨を入れておくと、重い金貨は勝手に沈んで行って取り出すのが最後になる、という感じの意味合いだ。
「その風体は、例の商人か。知ってるだろ。今日はよく売れたから、もう精算をしたいんだよ」
「確かにそんな感じですね」
店の中はがらんどうというほどではなかったけれど、品切れの棚が目立つ。
「なにかあったんですか？」
事情を知らないアドラン・ケイヴが素朴に訊ねる。
「この町では政権交代があったばかりで、新領主がレベル３０あれば騎士として取り立てると宣言したんです。レベル３０はともかく２０まで上がってる人は多いから、今からでもレベルを上げて騎士になるって人が武器を買い戻しに来たんじゃないですかね」
「へえ、わりとあっちと事情が似ていますね」
まったく一緒というわけではないんだけど、実際に起きている現象は似ている。
つまりレベル２０というのは何かとちょうど一段落する頃合いなのだ。
アーリアのダンジョンだと２１層からは装備を更新しなければ危険だし、レベル２０でとりあえずスキルを選択できるので、そこで商売に役立つスキルを取得して冒険者を引退する人が多い。
一方で地球の場合は装備が貧弱で、銃器による敵への牽制も小火器ではレベル２０くらいが限度だろう。
ここからはもっと重火器を持ち込んで敵の動きを止める必要が出てくる。
それでも装備が弱いから敵を倒すのは困難で、レベルの上昇に制限がかかっている。
そんな感じだ。
ここを突破できているのは魔法を中心としたパーティか、アドラン・ケイヴのような怪物だけだ。
「灼鉄辺りの武器はもうほとんど残ってないよ」
レベル２０くらいで、一度冒険者を辞めた人だと、灼鉄装備くらいがちょうどいいだろうね。
だけどアドラン・ケイヴはレベル３０台だ。
その筋力値はエリスさんにも迫ると僕は感じている。
「黒鉄ならどうです？」
「それならあるが、あんたらが使うのか？」
僕ら三人は一応ちゃんと鍛えているんだけど、ムキムキの筋肉質というわけではない。黒鉄のような重い武器を扱えるか疑問に思うのは当然だ。
黒鉄武器を本格的に扱えるようになるのはレベル４０からだと言われているし、冷やかしだと思われたかもしれない。
「僕らはレベル４０近いから平気ですよ」
僕は黒鉄の武器が並んだ辺りから、長剣を一本取り上げた。
黒鉄の割りには細身で、比較的軽い。
扱いやすそうな一品だ。
僕はそれをアドラン・ケイヴに手渡す。
「アドランさん、これはどうですか？」
「へぇ、見た目より重いですね。ですが細身すぎませんか？ 耐久性はどうなんです？」
「そりゃ黒鉄装備だから耐久性能は折り紙付きよ」
僕らが黒鉄装備を軽々と扱うので、店主だか店員だかはようやく僕らを客として見たようだった。
「ですが、もっと重くてもいいですね。刃のある武器だとメンテナンスも必要になりますし、例えばこれと同じ金属で作られた槍とかはどうなんですか？」
「総黒鉄の槍かあ」
アドラン・ケイヴなら扱えないことはないだろう。
エリスさんたちも都庁ダンジョンでは総黒鉄のハンマーを使ってたし。
「じゃああの辺りだな。あいつなんかはいいぜ。名匠ハーランの銘品だ」
店主か……、もう店主で良いか。
店主は店の一角を指し示した。その辺りは長柄の武器が並んでいる。
その中で壁に大事そうに掛けられた黒鉄の短槍があった。
「いいものならどうして売れ残っているんですか？」
「本当にいいもんなんだって。ただアーリアのダンジョンだと長槍が好まれるからなあ」
アーリアのダンジョンは自然環境系のダンジョンなので、長柄武器が人気だ。
空間が広いので突いて良し、振って良し、と得物は長い方が便利なのである。
そのハーラン作の短槍は長剣よりはかなり長いとは言え、僕らの身長よりは短い。
総黒鉄で片側に穂先が作られているが、切るというよりは突くための形状だ。
長槍は扱える気がしないので、自分が使うならこれくらいの長さなんだけど、個人的には穂先が切れるような形状がいいな。
振り回すだけでも相手にかすり傷を負わせることができるかもしれない。
「手に取ってもいいですか？」
「傷を付けたら買い取ってもらうからな」
「ちなみにいくらなんです？」
僕が訊くと店主は少し悩んだ。
「金貨で２００ってとこだな」
「ボリすぎぃ！ 本当に名匠作だとしても黒鉄武器なら金貨１００枚を超えることは無いと思いますけど」
魔銀なら余裕で超えてくるけどさあ。
「ダメダメ。ハーランが最初から最後まで作った逸品だぞ」
そう言われても僕ハーランって人知らんし。
「メル、ハーランさんって人はそんなに有名なの？」
「うーん、まあ、アーリアでは上位の鍛冶師さんだと思うよ。でも魔銀武器を作る人じゃなかったっけ？」
「そりゃお嬢ちゃん、鍛冶師だって魔銀武器ばっかり作ってるわけにもいかないだろ。それにハーランは槍作りの名手だ。普段は魔銀の槍ばかり作るハーランが手がけた黒鉄の短槍ってだけで希少だという価値がある。そう思わないか？」
「いや、値段より価値があるならとっくに売れてるでしょ」
僕が口を挟む。
「なんか事情があるんじゃないですか？ 客が買わない理由が」
「だからアーリアじゃ短槍は人気が無くてな……」
それは嘘じゃないんだろうけど、他にも事情がある気がするなあ。
「売れなきゃ不良在庫ですよ。金貨５０枚でいいでしょ？ 損切りしましょうよ」
「損切りってなんだよ。こちとら前金だけ払ってトンズラこいたアホのせいで金貨８０枚損してんだよ」
あるじゃん。立派な売れてない理由が。
「だからって売れないまま飾っていても仕方ないでしょ。金貨５０枚で売れば金貨８０枚の損が金貨３０枚の損になって金貨５０枚もお得ですよ」
僕がそう熱弁していると、アドラン・ケイヴが申し訳なさそうに手を挙げた。
「とりあえず傷つかないようにするから、一旦持ってみてもいいでしょうか？」
あぶな、勢いで値切ってそのまま買ってしまうところだったよ。
