第６１話 第３層を探索しよう
第３層もこれまでと同じように草原のフィールドだった。出てくるモンスターはスモールウルフとゴブリンだ。僕にとってはここからが本番ということになる。
「しばらくはポータルの近くで狩りをしようか」
スモールウルフはともかく、ゴブリンは集団でいることもある。油断はできない。そして強さで言えば素手のゴブリンよりはスモールウルフのほうが手強い。こちらも１匹だからと言って油断はできない。
僕らはできる限り単独の魔物を狙いつつ、交代しながら魔物を倒していく。２匹一緒にいたゴブリンとそれぞれ戦っているときにスモールウルフが加勢してきたことがあったが、メルが華麗に捌いた。彼女にとっては第３層はもう温いのだろう。
だけど僕にとってはまだまだ危険な階層だ。メルには悪いが、もうしばらくは僕に付き合ってもらおう。
やがてポータルが見える範囲の魔物はすべて狩り尽くした。リュックサックには結構な量の魔石が入っている。
スマホを確認すると１３時を少し回っていた。
「一旦ポータルの近くに戻ってお昼にしようか」
「わーい、お昼だー！」
お昼ご飯と言っても冒険者ギルドの近くで売っていた保存食だ。硬く焼いたパンと、干し肉だけ。どちらもよく噛む必要があって、顎が鍛えられそうだ、という以外に良い点が上げられない代物だ。
「うーん……」
干し肉を噛みながら僕は思う。こんな塩気だけで美味しくないもの食べてる必要があるだろうか？ 幸いアーリアの第３層付近は探索に来る冒険者はいないようだし、兵士たちもいない。僕らだけだ。
「メル、お昼ご飯食べに日本に行こうか」
「えっ、大丈夫？」
「ここには僕ら以外にいないし、ポータルの近くなら万が一転移を見られたとしても誤魔化せるさ」
「そうかも。そう言われるともう我慢できなくなってきた」
僕は苦笑してポータルの傍に寄る。キャラクターデータコンバートを使って日本の僕の部屋へ。２人とも靴を脱ぐのを忘れていて土足で部屋の中に出現してしまう。慌てて靴を脱いだ僕は、そっと廊下の様子を探った。
「大丈夫そうだ。行こう」
メルと忍び足で家を出る。
「なんでひーくんの家族に見つかっちゃ駄目なの？」
外を歩いているとメルが素朴な疑問を口にする。
「あー、最初はメルが日本語を話せると思っていなかったからなあ。説明に苦労すると思ったんだ。この転移スキルのことは家族にも話していないしさ」
「でも私、日本語で挨拶できるよ」
「いや、でも何処のお嬢さんってなったときに説明が難しいからなあ」
「遠い国から来ました、じゃ駄目なの？」
「うーん、それで押し通すとしてもどうやって知り合ったことにしよう」
「私がひーくんを助けたんだとこっちだとなんかおかしいかもね。私が困ってるところをひーくんが助けてくれたことにすればいいんじゃない？」
「道に迷ってたメルに僕が声をかけたとかそんな感じ？」
「私がひーくんに道を尋ねたってことにしようか」
「そのほうが自然な気がする」
僕の性格から言って外国人にしか見えない女の子が１人困っていたとしても直接声をかけることはできないだろう。逆に日本語で声をかけられたとして、流石に逃げ出すような真似はしないだろう。英語だと、あいきゃんとすぴーくいんぐりっしゅって言いそう。
「確かにメルを家族に紹介さえしておけば、家の出入りにビクビクする必要は無くなるよなあ」
なんで靴を持ってるの？ ってなるかも知れないけど。
「まあ、見つかったらその言い分を通そう」
「えー、ひーくんの家族に挨拶したーい」
「それはご飯を食べながら考えよう」
