第１３話 仕事を紹介してもらおう
小さく控えめなノックの音がして僕は目覚めた。部屋は薄暗く、窓から漏れる光は弱々しい。筋肉痛を訴える体を無理矢理起こして窓を押し開けると、暁に染まる空が見えた。
「ひーくん、起きてー」
メルの声だ。こんな早朝から何の用だろう。朝は起こしに行くと言われていたが、こんなに朝早くだとは思わなかった。
「楽しいランニングの時間だよー」
「ひぃっ」
思わず悲鳴が口から漏れた。体中は筋肉痛で、特に足のそれが酷い。
「起きてるねー。はーやーくーあーけーてー」
声は静かに抑えられているが、圧が凄い。正直なところ横になっていたいが、そうすると後が怖そうだ。僕はよろよろと起き出して、扉の鍵を開けた。
「おっそーい」
「まだ太陽も昇っていないよ」
「暑くなる前に走っておくんだよ」
「暑くても走らせるくせに」
「小銭と鍵と滞在許可証だけ持っていく。はい。しゅっぱーつ」
僕の文句を完全に無視して、メルは僕を急かす。
早朝のアーリアは当然ながら人影は少ない。広々とした目抜き通りを僕らは並んで走る。昨日のように背中を押してくるわけではないようだ。そうされたら転ぶ自信があったけれど。
「この辺りは職人街だね。表通りは商店だけど、裏に入ると職人たちの工房が建ち並んでるよ」
筋肉痛で足をもつれさせながらも必死に走る僕と同じペースで走りながら、メルは町の案内ができるほどに余裕だ。レベルの恩恵という部分もあるだろうが、単純に走り慣れているという気がする。
「メルは、毎日、走って、るの？」
「雨の日以外はね。冒険者は体が一番の基本だから、ちゃんと鍛えておかないと」
流石、本職を目指す人は意識が違う。
その時、遠くから鐘の音が聞こえてきた。それに呼応するように町のあちこちから鐘が鳴らされる。
「これは？」
「朝を知らせる鐘だよ。市場には間に合わなかったかぁ」
それからちょっとして僕らはアーリアの町の市場に辿り着いた。まだ太陽が昇ったばかりの時間だというのに、多くの人が買い物に興じている。
「ここで朝ご飯にしよ」
メルに促されるまま屋台のひとつに並び、銅貨３枚を支払ってナンのようなものに野菜とハムとチーズを挟んだものを購入する。サンドイッチのようなものだろう。一口囓ると、日本の食パンに挟んだサンドイッチとは食感がかなり異なるが、美味いことは美味い。
「んー、今日も美味しい」
メルも満足げだ。
オレンジのような果実を搾ったジュースが銅貨２枚。結局朝食でも銅貨５枚を使った計算になる。
「ねえ、メル。今日は酒場の仕事は？」
「あるよ。だからひーくんにも仕事を紹介しようと思います」
「それは酒場で？」
「ううん。ひーくんの場合、体を鍛えられるところで働いたほうが身になるよ」
メルはにっこりと笑ったが、僕はまだ体を酷使するのかと愕然とした。
