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詰め

　今日も元気だご飯が美味い！

　そして、ラクス隠者死ねやオラアアアアア！

　というわけで、何か大切なものと引き換えに元気を取り戻した俺は、主だった面子(めんつ)をいつもの会議室に招集し、今後の方針を話し合うことにしたのである。

「みんな、心配かけてすまなかったな！

　もう俺は大丈夫だ！」

「まあ、あれだけ大騒ぎしていればな。

　あまりの騒がしさに、新種の魔物でも出現したのかと思ったぞ」

「あー、あー、聞こえなーい」

　じとりとした目で睨みながら放たれたベルクの言葉に、全力でしらばっくれた。

　だってさー、俺は悪くねーんだよ。こっちはＰセルフ二回も落としてるのに相方のバルバトスが二落ちしてさー。

　かっー！　相方運だわーっ！　かっー！

　助かりました。助かりました。助かりました。助かりました。助かりました。

「ともかく、前回の決戦から時を経て、負傷者の治療を含む大方の立て直しは済んだとみてよいだろう。

　肝心の士気に関しても、昨夜の宴がいい息抜きとなったようだ」

　冷静な顔をしながらそう言ったのは、エルフの長フォルシャである。

　決戦中はろくな描写もなかった彼であるが、エルフの医療兵らをまとめ上げ、決戦中はおろかその後も奔走し続けており、地味にこの戦いにおける立役者となっていた。

　そして、余談だが、昨晩は脱衣麻雀(マージャン)の筐体(きょうたい)に張りつき、何度の開幕天和(テンホー)を受けても諦めることなく再チャレンジしていたものである。

　……後ろからチラッチラッとそれを見ていたジャンに、変な影響を与えていなければいいのだが。

「はっはっは！

　皆様にお楽しみ頂いて、拙者も企画立案した甲斐(かい)があるというものです」

「まあ、間違いなくバンホー様とクッキングドクサレのおかげではあります」

　頭頂部の狼耳を撫でながらバンホーが言った言葉に、ルジャカがしぶしぶといった形でうなずく。こらこら、仮にも実父をドクサレ呼ばわりするものじゃない。

「まあ、爺さんたちのおかげで兵隊さんの疲れが取れて、やる気も戻った。

　そうしたなら仕事っていうのは、どの業界でも変わらねえな」

　辺境伯領一腕の立つ殺し屋に、うなずく。

　何事においても、スピード感というものは大切だ。

　動けるようになったなら、畳みかけていきたい。

「魔物の大発生に、旧ロンバルド王国軍の侵攻……。

　ここまでは、圧倒的な数の差から守勢へ回らざるを得なかったが、流れは変わった。

　いよいよ、こちらから打って出る時だ」

「今回の戦いで大きかったのは、敵の撤退者がほぼ出なかったことだな。

　おかげで、待ち構える相手がいなくなった」

　俺の言葉に、ベルクが付け足した。

　彼の説明を引き継いだのは、長フォルシャである。

「私が聞き知る限り、通常、あのように大規模な戦(いくさ)で、どちらかが全滅するまで戦うということはあり得ぬ。

　必ず、撤退戦と追撃戦が生じる。

　が、今回は竜種の襲来により、それどころではなくなったからな」

「旧ロンバルド軍の兵は、別に皆殺しとしたわけではなく、なんなら昨晩の宴にも参加してもらっていますが……。

　結果として、全滅させたのに近い状況を作れたのは大きいですね」

　クッキングドクサレの息子こと、ルジャカが話をまとめ上げた。

　そう……普通の戦いならば、撤退した敵戦力が再び立ち塞がることになる。

　実際、国境付近での戦いは形としてこちらの敗北となり、俺は残った兵を後方へ撤退させていた。

　今回、それはない。

　まさしく、無人の野を行くかのごとき行進が可能な状況となっていた。

「それで？　どうするんだ？

　攻勢をかけるにしたって、目標ってもんがいるだろ？」

　聞くまでもなく、答えは分かっているだろうに……。

　辺境伯領一腕の立つ殺し屋が、ニヤリと笑いながらそう言った。

「攻撃目標など、今更語るまでもない。

　戦いっていうのは、相手の心臓をまず掴み上げることだ。

　そして、掴んだならそれを離さず、一気に握りつぶす。

　これに尽きる」

　言葉通り、ぐっと突き出した拳を握り締めながら、俺はそう語る。

　これは、単なる偶然であるのだが……。

　拳を突き出したこの方角には、俺が生まれ、育ち、正統ロンバルドの建国を宣言したあの地が存在していた。

　すなわち――ロンバルド王国の王都フィングが。

「――フィング攻囲戦だ。

　決着をつける」

　俺の言葉に、集った者たちが深く息を吐いた。

　あえて、魔物の大発生を戦端とするが……。

　長かった戦いが、いよいよ終局に向かうのである。

「攻囲戦なのですな？

　決戦ではなく？」

　確認のため、バンホーがそう尋ねた。

「ああ、攻囲戦だ。

　これは、捕虜として迎えた者たちの話を加味しての判断だが……。

　ロンバルド王国にはもう、決戦を仕掛けるだけの力は残されていない」

　だいたいからして、ケイラーが……兄上が率いる軍勢を投入しての攻勢は、向こうにとっても乾坤一擲(けんこんいってき)の大勝負だったからな。

　徴兵までしているのだ。余力など残ってはいない。

「向こうにとって、援軍のあては……ラフィン侯爵率いる軍勢だな。

　通常の戦術で考えるならば、籠城して時を稼ぎ、中央部に進軍した侯爵連合軍が反転し王都へ向かうことで、包囲しているこちらを挟み撃ちにしようとする」

「まあ、こちらはガッツリ数揃えた上で『マミヤ』製の武器を供給してるから、そうなっても背面の連合軍を返り討ちにできるだろうけどな。

　とはいえ、わざわざ挟まれるのも気分が悪い。

　魔物が大人しくなり、手の空いたイーシャとバファー両辺境伯家に兵を進ませ、釘付けにしよう。

　これで、フィングは完全に孤立する」

　ベルクの言葉を受け、すぐさま対案を講じながら腕を組む。

　決死の大返しでも狙ってくれば、話は別だが……。

　上手くいけば、スオムスの命は奪わんで済むかもしれないな。

「あらためて言おう。

　ここからの戦いは、詰めろであり寄せだ。

　すでにこちらは勝利したも同然の状態にあり、後はどのように仕上げるかという段階へ入っている。

　みんなには、最後まで力を貸してほしい」

　俺の言葉に、円卓へ座した者たちがうなずく。

　こうして、最後の戦いに関する方針は定まったのである。

　……そういえば。

　あの日以来、俺は兄の剣を腰に差しているわけだが……。

　それが今日は、一段と重く感じられた。