才能と 未来 そして 愛

2枚。貴重な宝石(2)。

(5)

1人の少女が耳にイヤホンを刺したまま、歌を口ずさみながら手に持っている指輪を見ながら笑っている時、男性が近づいてきて、少女の左肩を強く引っ張った。

男性の突然の行動にもかかわらず、少女の行動はとても落ち着いていた。

"─ね?"

男性は自分の耳元を指して、何を言った。

イヤホンから聞こえる歌声によって、男性が言うのが聞こえなかったが、少女は男性が取る行動を理解した。

"抜けとですか?"

少女は両耳からイヤホンを抜いた後、制服上着のポケットでリングが入っているケースと一緒に入れた。

"抜きました。"

"両手を上げて、前に出て。"

"はい、出ました。"

堂々とした少女の姿に少女の肩を引っ張った男性と横に立っていた他の男性が当惑した。

ぶるぶる震えながら助けてくれとビルと思った姿とは対比されていたものだ。

男性が銃を抜いて少女を銃口を向け合った。

一昨日、立ってこそ、少女は目の前にいる男性たちが店に来た理由と何のことを稼ぐことがイリてはから気づいた。

"ああー!"と短く話した後、持っていた両手を下げて手を一度打った。

"もし強盗ですか?"

首を傾げながら問う少女。

"見ると、知らない? 黙ってパ。"

少女の蹴りを腹部にずばりと当たった男性がドアの一緒に外に消えた。

"それでは、良かったです。"

(6)

少女の姿を見た男性が他の男性たちを向かってうなずき、男性たちは握っている兵器の方向を人質らのほうがない少女に変えた。

"ラヒ!"

店の中にいた人の一人が、その少女をラヒと呼んだ。

人質になっている彼らを見たラヒが話した。

"ちょっとだけもっと我慢してください。 すぐに終わらせるはずですから。"

ラヒが男性らのほうに寄せて行くたびに、男性は後ろに退いた。

怖がったように見えた。 たった一人の少女に。

武装した男性らのほうに少女が近づいているとき、ユジンはその少女を見ながら口を開いた。

"うちの娘、ここで何してるの?"

慣れた声の少女は店内を早いようにきょろきょろ見回し、腰の手を握ったまま立っている母を探すようになった。

"---あ、オオムマ?! --女、ここには事情がー!"

'間違いない!'

悪夢のような夢の中で見た少女。

熟睡を何度か起こしただけでなく、救うことはできない、見守るしかなかった---名前も知らない少女。

'----それでは、まさか!?'

予知夢。

現実でどんなことが起こるのかをあらかじめ見せてくれる夢を語っている。

夢の中でのみ見た少女が目の前に現れたというのはその場面が実際に起きかねないという意味だ。 そして、今この状況。

起るかもしれない。 この子の---死が。

ユジンは短くため息をついた。

"いったんこの者たちから処理して話すると、?"

"右、ふざけんなよ! このおばさんが!"

銃を持った他の男性がユジンの眉間に銃口を向け合った。 同時に店の中に銃声が響いた。

男性が握っていた銃が血のしみとともに地面に落ちた。

"わわわっ!---ウウク。--この、二年が!!"

"誰に銃を向けているんだ。"

ビクッと。

かっと大声を出した男性の口がふさがらた。

態度が変わった。

ラヒが瞬間的に吐き出した住みの男性が圧倒された。

その以上の男性の口ではどんな言葉も出なかった。 痛みによるうめき声などを除いたそのどんな言葉も。

"攻撃して!"

ある男性の叫び声とともに2人の男性が銃を捨て、刀を抜いて持ったまま飛びついた。

"全部伏せてください!"

数十分前まで言っても平和だった店が今は戦場と変わってしまった。

人質たちは安全な場所に避けた状態。

男性たちとラヒの戦いが開始された。

"も、助けてあげなければならないんじゃないですか。"

"大丈夫という。 ラヒは強いから。"

"いくら強いしても女の子ですって!"

娘の命がかかったことにもかかわらず、ユジンの態度はあまりにも薄情た。

テホがいた時代ではよく見られることがない。 よわよわしく見える少女が兵器を聞いた男性たちと戦う姿は。

相手を殺せる武器を持っている。

手伝ってくれなければならない。 テホは心の中で何回も自らを責めた。

夢のようなことがあってはならない。 阻止しなければならない。

しかし、心と違うように肉体が動かない。

木刀を持って相手と対戦したことは多かった。

なお、それはあくまでも試合という定められた規則に従って大連をしただけであって、このようにお互いの命をかけて戦った経験はない。

'どうか、動くよ。 動くんだ~!'

無能インドゥルイダ。

おじいさんが話したその団体!

動いて彼らと戦わなければならない。

守ってくれなければならない。

今度こそあの少女を求めなければならない!!

そんなにテホは自分との戦いを経験していたが、続いて聞こえてくる音によってその心配は地に浸透する水のようにすぐ消えてしまった。

"ガハッ!"

男性たちの剣を一本の銃で封じ込めて、足と銃を利用して直接的な打撃だけを負わせた。

弾丸を使っていないことは、店内にいる他の人たちにまで被害が行けるので使用していないが、相手は違う。 相手は、店内にいる人たちの生命などは重要に思っていない。

彼らにとっては、店内にいる人たちの命は地面を這って通っている個人投資家の命と同じ価値を持っている。

狙っている人は戦っているラヒの一人。ラヒを倒すためには手段と方法を選ばなかっただろう。

"終わっちゃいましたね?"

それでもラヒを含めた他の人は無傷だった。

傷一つなしに立っているラヒとは違って、犯人たちは、男性だけを除いた、すべての床に倒れた。

彼らの姿を見た男性が薄く笑った。

"──'も'すばらしい才能だよ。"

少女を知らないはずがない。 少女が持つ才能も。

この都市にラヒという名前を持った少女が一人万あるわけではないが、銃を利用した戦闘方式や性格をそのまま映るように髪の毛の先に赤い色でツートンカラーした少女は1人だけだ。

男性は床にいたかばんを取り上げた。

"運が良くあまりですね。"

"果たしてそうだろうか?"

彼は近くにしゃがみ込んで身をかがめていたある少年を人質に取った。

"こうすれば。"

"社、助けてください!"

"人質を─!"

少年のこめかみに銃口を向け合ったまま、男性と少年は一緒にゆっくりと後ろに退いた。

店の中にいた人たちは依然として身を隠している。

"ついて来ないほうがいいだろう。 さもないとこの奴の命は─!"

店の外に出た彼は、外で待機していたレイナ要員たちにもなどの脅迫を試みた。

ラヒは彼について店の外で慎重に出た。 彼を刺激しないほど。

"人質の命が先だ。 行動に移すな!"

数個の銃口を一身に受けながら、彼は人質と一緒に店左に面した路地に入った。

ポオン!

彼が路地に入るやいなや、そこから白い煙が立ち上っていた。

"煙幕弾!"

"2チームは店内を!1チームは周りを見回して!"

命令を受けたレイナ要員たちが各自が担当したことを実行した。 何人かは店内に。また、いくつかは店のあたりをくまなく捜索した。

彼らに命令を下した男性と別の男性は煙幕弾が沸き起こった路地に入った。

煙幕はすぐ消えてしまったが、煙幕が経た後にそこには犯人の姿も人質の姿も見えなかった。

"チーム長、人質の姿が見えません!"

みると知っている事実は一々報告する必要がないと何度も言ってた、聞かない。

周りを見回っていたチーム長は半分開かれたマンホールの蓋を眺めた。

"うん。"

"もし、ここまで逃げたのでしょうか。"

'人質を連れて逃げたという意味は彼にまだ人質が必要だったり、----。'

いずれにしても二人を取り戻すべきだという目的は変わらない。

チーム長はうなずいた。

"ひとまず1チームを二つのチームに分けて一つのチームは、下に、もうひとつのチームは周囲を引き続き捜索する!"

"はい、かしこまりました。"

路地から出て来たチーム長は事件が起きた店の中を調べてみてた。

連絡を受けた救急車数台が店の前に到着し、救助隊員たちが店の中にいる人たちを治療している。

幸い、大きな傷を残した者たちはなかった。

"----。"

宝石店のような高価な品物がある場所や大金が行き来する銀行のようなところにはレイナの要員が配置されている。

しかし、事件が発生した当時、この店は、一人の要員も配置されていなかった。

事件が発生した前日、配置されるべきだった要員らに仕事ができてこられる状況がなく、他の所でも人材が不足して支援に行くことができなかった。

'とても見事して。'

今日、たった一日だけこの店に要員を配置しなかった。

彼らは、その短い機会を逃さなかった。

タイミングが良くても、とてもいい。

まるで--この状況を事前に事前に知っていたように。

このところだけではない。 今他のいくつかの事件もこのようにタイミング良く彼らに狙ってきた。

'も人質も仲間だったというのか?'

もし事態に備え、あらかじめ、事件現場に配置しておいた人質を装った同僚。

ラヒがなければ、この店での宝石はすべて盗まれて取り戻すことができなかったかもしれない。

"あ、チーム長!"

チーム長を発見したラヒがちょこちょこ走ってきてあいさつした。

(7)

[少し前b-31区域に才能を反対団体が行ったことと推定される事件が発生しました。 近く区域にいらっしゃる方たちは特に注意してください。]

ラヒが見せてくれたニュース映像はそこまでだった。

"この団体を無能であると呼んでいます。"

"──無能である。"

世間に無能なあるいは才能に反対する団体と呼ばれる団体。

無能であるというのは能力がない人たちという意味だが、世の中に能力つまり、才能がない人はない。

ために彼らが言っている無能という意味は少し違う。

[才能システムを反対する団体。]

少しましな暮らしを作るため、啓発された才能システムが社会をもっと能力主義となっているというのが彼らが主張するところ。

彼らが主張することが必ず違ったものだけではない。

実際に世の中は彼らが主張することのように変わっていた。

いくら優れた才能を持っているとしても、お金や人脈がなければその才能は自分の力を発揮する前にこと踏まれてしまう。

二度と起きないほど。

'その者たちがキューブを---。'

テホが戦わなければならない相手。

キューブを狙っている団体。

その者たちがキューブを狙っている理由も大体だが、知るようになったのだ。

しかし、テホは彼らの前で何もできなかった。

見守るのがテホがすべてだった。

もし、その場所にラヒがいなかったら何の仕事を経験していたか、--。

'もただ夢だった。'

夢とは別にラヒは彼らを軽く退けた。

夢は夢だっただけらしい。