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生命のはじまり、火の襲来　第１章ー２

　麗たちが中に入ると、体育館では生徒らが騒いでいた。教師らは特に窘めることはせず、生徒の自由にさせている。

　しかし、生徒らの騒ぎが、指摘されていないのに、突然止まった。皆、麗と少年に注目している。今まで聞こえるような大きさでしゃべっていたのが、ボソボソと二人について呟きあっている。

「だから言ったじゃない！　こんな格好で来れば目立つに決まってるわ！」

「それがどうした？　そんなことは、どうでも良いだろう。別に、死ぬわけじゃないし」

「それはそうだけど、貴方と違って、私はそういうことを気にするの！　それに、今までツッコミそびれてたけど、何、その眼帯！　貴方、そんなに目立ちたいの!?」

「はあ……」

　少年は、呆れたようなため息を吐き、指定されているＡクラスの椅子に麗を降ろす。

「さて、要求通り降ろしてやったぞ。これで満足か、円麗さん」

「な、何で私の名前を」

　麗が問いかけたところで、それを遮って少年が答える。

「君は、きちんと渡された資料を見た方が良い。クラスメイトの写真と名前は、知らされているのだから」

「資料？」

　鞄を開けて、学校から配布されたカタログを見ると、そこにはクラスメイトのデータが載っている。もちろん、麗の名前と写真もそこにあった。

「じゃあ、僕はこれで」

　少年は、リュックから杖を出して腰までの高さにすると、体育館の奥にある、舞台の方へ歩いていく。

「何で、そっちへ行くの？」

　麗の問いかけは、少年には届いておらず、あわてて自分のクラスメイト表を見る。

「確か、入学式の挨拶は、うちのクラスの人がやることになっていたはず」

　パラパラと、写真と少年の顔を照らしあわせていくと、見つかった。右目を黒い眼帯で覆った、少年の姿が。その名前は、

「それでは、入学式を始めます。新入生代表、神(しん)皆(みな)葉(は)君」

「はい」

　少年――神皆葉は、教頭の呼びかけに応えて、壇上に立った。