【Web版】竜帝さまの専属薬師

第22話 竜帝さまとの約束

「竜帝さまっ！」

　建物の中に入ろうとした竜帝を、沙羅が呼び止めた。

「沙羅。どうした？」

　振り向いた竜帝が嬉しそうに駆け寄ってくる。

「えっと……その……」

　沙羅は視線を足元に落とした。

「わたしと添い遂げてくれる気になったのか？」

　竜帝が冗談めかして言った。

「まあ……端的に言えばそうです」

　沙羅が視線を下に向けたまま肯定した。

　竜帝は何も言わなかった。

　さんざん断ったくせに、と怒っただろうか。いまさら、と笑われるのだろうか。

「竜帝さま？」

　沈黙に耐えられなくなって沙羅が顔を上げると、竜帝は固まっていた。

「竜帝さま」

「……今のは幻聴だろうか。沙羅がわたしと契りを交わしてくれると言った気がした」

「そこまでは言ってません」

　うわごとのような言葉に沙羅が反論すると、はっと竜帝が沙羅を見た。

「わたしの言葉を信じてくれる気になったのか？」

「正直、片割れだというのは信じていません。自覚もありませんし。だけど、竜帝さまが私の事を好きだというのなら、まあ……そばにいてあげるくらいはいいかな、と」

「沙羅！」

　竜帝が感激した声を上げて、沙羅を抱きしめた。

「ああ、沙羅。わたしの魂の片割れ。唯一の花嫁」

　沙羅はぐいっと竜帝を押しやった。

「竜帝さま。私は、竜帝さまが私の事を好きだというのなら、と言ったんです。片割れだからという理由なら嫌です」

「わたしにとってはどちらも同じだ。だが沙羅が望むなら、この想い、いくらでも伝えよう」

　竜帝は沙羅の顔に手を添えた。

「沙羅、好きだ。愛している。わたしの想いを受け入れておくれ。わたしの花嫁になってほしい」

　真剣な顔で言われて、沙羅は顔を赤くした。どきどきと心臓がうるさい。耳まで赤くなっているのが自分でもわかった。

「本当に？」

「本当だ。あの夜までこの気持ちに気がつかなかったのが不思議なくらい、沙羅を深く想っている。沙羅はわたしが幸せにする。愛している。わたしと共に生きてほしい」

　やっぱりずるい。突然片割れだなんて言い出して、今さら好きだなんて。

　だが、この一年、ずっと沙羅は竜帝を拒み続けてきたのに、竜帝は諦めようとはしなかった。その気持ちだけは本当なのだと信じてもいいのではないか。

　沙羅は、本心から、沙羅が魂の片割れであるという竜帝の言葉を信じていない。

　出会った時から、花嫁を待ちわび、寂しさを耐える竜帝を見てきた。

　花嫁が偽物だったとわかったときのショックはいかほどだろうか。すぐ側に娘のように可愛がってきた沙羅がいたら、錯覚してしまっても無理はない。

　竜が魂の片割れを乞い焦がれる気持ちは、戦場の兵士が薬師を特別に想うような、傷心の娘が慰めてくれた青年に恋をするような、そんな簡単なものではないだろう。

　いずれまた、間違いだったと明らかになる。

　それは本当の花嫁が現れた時かもしれないし、ただ竜帝が目を覚ました時かもしれない。

　それでもいいと思えた。

　竜帝が沙羅のことを好いていてくれるのなら。たとえ錯覚だったとしても、この一時(いっとき)だけでも、沙羅を愛していると心から想ってくれるのなら――。

　金色の瞳が沙羅を見つめている。柔らかく細められたその目が、沙羅が愛(いと)しいと訴えていた。

　沙羅は急に恥ずかしくなって、ぷいっと顔を横に向けた。

「……仕方ないですね。竜帝さまがそんなに言うなら、花嫁になってあげてもいいですよ」

「沙羅っ！」

「わっ」

　竜帝は感極(かんきわ)まって沙羅を抱き上げた。そのままくるくるとその場で回る。

「ちょ、ちょっと竜帝さま」

　沙羅の慌てた声を聞いて、竜帝は動きを止めた。ぎゅっと沙羅を強く抱きしめる。

「沙羅、愛している。わたしの花嫁。絶対に離さない」

　竜帝が少しだけ体を離し、金の瞳が沙羅の目を射抜く。

　太陽のように温かく、月のように光り輝くきれいな色――。

　ゆっくりと竜帝の顔が近づいてきた。

　沙羅は静かに目を閉じた。

　唇同士がそっと触れ合う。

　ふわりと体が浮き上がるような心地がした。

　黒竜の上にいるときのような、温かく柔らかなものに包み込まれているような気持ちになる。

　そして、竜帝から沙羅へと何かがそそぎ込まれたような感覚がした。

　竜気だ、と沙羅は思った。

　それはお腹のあたりでぐるぐると渦巻き、じんわりと沙羅の体に馴染んでいく。

　沙羅の胸が高鳴った。

　好きな人とキスをしているからではない。

　これは――これは――。

　沙羅はぴたりと体を寄せ合う竜帝の体の中に、瞳の色と同じ、金の光を放つ魂の存在を感じた。

　同時に、自分の中にも同じ物があることも。

　根拠などない。ただそうであると確信できた。

　惹かれ合い、引かれ合う。

　その言葉の通りだった。

　二つの魂が互いを欲して呼応している。

　沙羅には竜帝しかありえない。そして、竜帝にも沙羅しかありえない。互いに唯一無二の存在なのだ、と強く感じた。

　体中が歓喜にうち震えていた。

　沙羅の生きた二十年ちょっとの時間を飛び越えて、二百年分の想いが体から溢れてしまいそうだった。

　本当に、私が魂の片割れなんだ――。

　沙羅の目からぽろりと涙がこぼれた。

　それを竜帝が指で優しくぬぐう。

「沙羅、愛している」

　沙羅は涙の浮かぶ目で竜帝を軽く睨(にら)んだ。

「また間違えた、なんて無しですからね」

「もちろんだ。そんな事は未来永劫(えいごう)起こらない」

「絶対ですよ。約束です」

「約束だ」

　二人は互いの魂を確認し合うように、もう一度口づけを交わした。