ステータス『0』の観測兵 ～クラス転移を離れた少年は、砲火と魔法の異世界で昇進させられる～

第三章 ”自己”

五章十一話 補給列の渡河

《王録》　五章　十一節

『渡河の朝、補給列は水音に速度を預ける。』

2375- 北領渡河点 兵站将校視点

「くそ、雨量が予報より多い」

　兵站将校は、懐の計測器で空気中の湿度を測っていた。沢の水位を読むための、数少ない手がかりだった。

「荷馬車、現在地点で停止。渡河の可能性を判定するまで、待機」

　指示に、十数台の馬車の列が、泥濘の道端で止まった。

　積み荷は、北砦へ向かう補給物資だった。食料、弾薬、魔導具の充電用結晶。

　リワウヒ港から上がった荷も混じっている。潮の匂いはもう残っていないが、箱の焼印だけが港を覚えていた。

「沢は」

　将校が、斥候の兵に聞く。

「本流で腰まで。従来なら渡れますが、この増水では、積み荷が浮く危険があります。金属弾薬は沈みますが、魔導結晶は浮きやすい」

　将校は、天を仰いだ。

　雨は、まだ降っている。

「水位の推移は」

「このまま続けば、あと二時間で三十センチ上昇。渡河不可の判定になります」

「迂回は」

「北の峠ルート。距離で五キロ増、時間で三時間の遅延です」

　将校は、椅子の背から離れなかった。

　兵站は計算だ。リスクと時間と物資量。それを冷たく秤にかけるのが仕事だった。

「北砦へ無線。主要街道ルート、現在地点で停止中。渡河判定は一時間後、と」

「了解」

　兵が、小型の無線機へ向かう。

　その時だった。

　沢の上流から、一人の人影が現れた。

　濡れた服、疲れた顔。装備は整然としているが、兵のものではなかった。

「おはようございます。北への物資ですか」

　将校は振り返った。

「誰だ」

「西詰所の者です。昨日、この上流を見てきました」

　懐から、一枚の紙が出てくる。

「沢の記録です。たぶん、役に立つと思います」

　紙には、細かい字が並んでいた。

　流量。水位。地質。

　今日の雨が続いた場合の予測。

　安全に渡れる時間帯。午前九時から十一時、本流が腰から膝に下がる見込み。

　降雨が止まなければ無効、との但し書きも添えられていた。

　字は整然としていた。数字は具体的だった。

　そして、斥候の報告値とほぼ一致していた。

「これは、誰が」

「羽黒承です。北へ向かう途中で」

　それだけ言って、冒険者は目を伏せた。

　将校は、紙に目を落とし、空を見上げ、それから沢の流れを見つめた。

　判断に必要なものが、揃っていた。

「現在時刻、午前七時。雨の止む気配なし。あと二時間、待機。その後、本流を直接渡る」

「理由は」

「この紙にある、九時から十一時の渡河時間帯だ。降雨が止めば渡れる。続けば、予測通り水位が上がる。今の判断は、止む方に賭ける」

「根拠は」

「経験と、この記録」

　将校は、紙をポケットにしまった。

「北砦へ無線を変更。主要街道ルート、午前九時渡河予定。到着予定、午後二時」

「あなたの名前は」

「羽黒承です」

「羽黒か。次も、この品質で頼む」

「はい」

　短い返事だった。

「次は、雨でも読める字にしておきます」

　将校の口元が、わずかに緩んだ。

「それは助かる」

「僕も、濡れた紙は読みにくいので」

　羽黒は、すぐに北への道を進んでいった。

　その背中を見ながら、将校は思った。

　単独の冒険者ごときが、と思いかけて、やめる。

　単独だから、届いたのかもしれない。組織を通せば、この紙はもっと遅れて来ただろう。

「午後二時渡河」

　将校は、紙を確認し、補給列に号令を下した。

　あと二時間。待機だ。

✶

　その夜、三郷は兵舎の外に出た。

　北の暗い空から、遠く砲撃音が聞こえてくる。

　訓練の音ではない。

　実戦の音だ。

　三郷は、砲撃訓練の後の山崎たちの顔を思い出す。

　楽しそうだった。強そうだった。負けるわけがないと思えた顔。

　だが今、その音を聞きながら思うのは。

「ここに、羽黒がいたら、何て言うんだろう」

　返された剣。

　約束。

　その対価として、羽黒は城を出た。

　だから、ここにはいない。

　三郷が最初に気づいた違和感は、そこにあった。

✶

　夜の北砦。

　クラスメイト班は、訓練場から戻ったばかりだった。

「お前たちは」

　北砦司令が、彼らを集めて告げた。

「北領魔物対応の中心戦力として、今後半年、ここに配置される。試験的配置ではない。確定配置だ」

　三ヶ月のつもりが、半年。

　山崎たちの顔に、一瞬の硬直が走った。

「理由は」

「北領の魔物群が、想定より組織化している。お前たちの成長が要る」

　司令の説明は、それだけだった。

「つまり」

　佐々木が言った。

「試験対象じゃなく、戦力ということですね」

「そういうことだ。文句は聞くが、判断は変わらん。人間相手の内戦には出ない。だが、魔物対応では、もう主力の一部だ」

　彼らは、強い。だから使われる。

　その使い方が、試験的から確定的に変わっただけだった。

✶

「疲弊度、想像以上だ」

　山崎が、それだけ言って寝台に沈んだ。

「五分の待機で、複合属性を三回受けた。防ぐたびに、体の芯が冷える」

　佐々木がつぶやく。

「もし、後衛支援がいたら」

　桐谷が言う。

「冷却も、回復も、少し速くなった。次と向き合うまでの間ができた」

　三人の間に置かれた茶が、そのまま冷めた。

　戦闘に後方は要る。

　当たり前のことに、彼らはようやく気づいていた。

「では」

　佐々木が、ギルド担当者へ視線を向けた。

「みちしるべへの依頼を、大型試験依頼として改めて承認する。対価は十五パーセントで良い。次の依頼でも、同じ条件で頼みたい」

「了解。正式通知を出します」

　担当者が、書簡を書き始める。

　羽黒のクランが、雑用組ではなく、戦力を支える組織として扱われ始めた瞬間だった。