【短編】シークレットシューズ
とある町の一角。とある二人が通称「破局の階段」と呼ばれる場所を登っていた。
一人は長身のスポーツマン。筋肉質だがスマートな体格で、爽やかなまとめ髪は振り返るといつも眩しい笑顔をしている。
もう一人は細身で小柄。中性的な容姿に蠱惑の瞳を持っていて、男女問わず惚れさせる魅力がある。
「頂上までまだまだありますねー先輩」
長身が涼しい顔で言った。
「全く、キミの無尽蔵の体力にはいつも驚かされるよ。汗ひとつ掻いていないじゃないか。一体どうなってるんだい？」
細身がやや口の端を上げてぼやく。
「そりゃあ、昔部活でさんざん走らされたんで。こんなの屁でもないッスよ」
「おや、それはこの程度で息を切らしている僕に対する罵倒かい？」
「えっ、いや違いますって！そんなこと自分がすると思います？」
「さあどうだろうね」
「ちょっ、先輩……」
町外れにある何の変哲もない石階段に着いた「破局の階段」という異名。その由来は至極単純なものだ。
ここは、登りきった頂上で素晴らしく雄大な景色が拝めるとして有名な観光スポットだった。しかしその道なりは長く、登る者に少しずつ疲労感をため込ませてゆくようになっている。
よって、皆気付けば自身のペースでしか先へと進めなくなってしまい、二人で登ると必然的に片方が置いていかれる形となる。
そしてそれが恋人同士であれば関係に亀裂が入るという話である。
当然彼らも例に漏れず。
「なあ、すまないが少しペースを落としてくれないかな。この靴では少々歩きづらくて」
脚の疲労が限界に達し、細身が呼び止める。
「またッスか？これでも結構ゆっくり歩いてるつもりなんスけど……」
長身は心配しつつも、やや呆れた様子で振り向いた。
「仕方ないだろう。この靴では少々登るのが大変なんだ。足も少し捻ってしまったし……」
確かに、よく見れば細身は片足を僅かに引きずっている。
痛みもやはりあるのか何度もさすっているその様子は見ているだけでもやや辛いものがあった。
他の者の邪魔にならぬよう脇に逸れた後、軽く応急処置をする。
「そんなの履いてるからッスよ。シークレットシューズ……でしたっけ？なんか中が上げ底になってるやつ。他の靴なかったんですか？」
長身は地べたに放られて転がっている靴を一瞥した。確かに、よく見れば不自然に甲が高いことがわかる。
文字通り身長をこっそりと底上げできるので『シークレットシューズ』である。
「あるけど全部シークレットなんだ……」
「な、なんで……」
「いいだろう別に……単なる趣味だよ」
その言葉に長身は不敵な笑みを浮かべた。
「……へぇー、なるほど。先輩、やっぱ気にしてたんスね」
「えっいや……ち、違う！これはその……」
思わぬ攻撃を食らい細身は言葉を詰まらせる。
なんとか言い訳を捻り出そうとするもうまくいかなかった。
何もこの小さな体躯がコンプレックスというわけではないのだ。しかし、本音である『君の顔をもっと近くで見たいから』なんて想いのほうこそ到底言えるはずもない。
先程まで後輩を手玉に取っていたはずなのに、これではまるっきり逆である。
どうにか形勢を立て直さねばと考えていると。
「もーしょうがないッスね」
長身が不意にそう言って細身の背中に腕を添え、瞬く間に脚をすくい上げて手中に収めてしまった。
仰向けにされ至近距離で目と目が合う。
「お、意外と軽いんスね」
突然の暴挙に細身はたじろぎ、混乱する。
「えっ、えっ？」
「さ、行きますよ」
「ちょ、ちょっと、何をして……」
「何って、先輩が遅くて待てないんで自分が運ぼうかと」
「そうじゃない！これじゃまるで……」
「お姫様抱っこ？」
長身はなんてことないような顔でそう言った。
わかってやっていたのか、と突っ込みたくなったが心臓の鼓動がうるさくてそれどころではない。
「ハイ、靴は自分で持ってくださいよ」
細身の内心などつゆ知らず、長身は淡々と事を進めていく。
仕方なく手渡された自分の靴を受け取る。
──下を覗かれたら終わりだ……こんな顔見せられるものか。
耳まで薔薇色に染まり僅かに涙まで滲んでいるなんて知られたら、恥ずかしさのあまり身投げするんじゃないか。頼むからこっちを見ないでくれ。
かくして、名前も知らない人間に醜態を晒しながら頂上を目指す新種の拷問が始まったのであった。
やや長くなってしまったため前後編に分けることになりました。
後編は後日加筆いたします。
加筆日程は2026/01/16現在未定です。
