桑の葉の七変化

　　　　　　　　　　　堀田耕介

　私が小田原の高校に勤務していた頃の話である。

　校内はどこも禁煙である。だから喫煙するときは、正門を出て喫煙するか、裏門を出て喫煙するか、いずれかになる。裏門を出ると、大きな駐車場がある。小田原競輪の駐車場である。その駐車場のむこうには、競輪場も見える。階段を下りるとそこは学校の敷地外となる。階段の両脇には、草や灌木がうっそうとしている。

　ある日、裏門を出て喫煙しようと思ったらそこに男子高校生が一人、ポツンと立っていた。

　私は何気なく声をかける。

　「どうしたのですか」　　　　　　　　　　　　　

　「ええ、教室にいると本当に疲れてしまって・・・・・・・」

　「そうだね。生徒にも、いろいろな子がいるからね」

　「僕は集団には適さない性格かも知れないと思うことがあります」

「なるほど・・・・・・」

「ええ、・・・・・・・・」　

　ふと見ると灌木の中に桑の木が育っている。恐らく、昔は農家の人が蚕を飼っていたのだろう。

「君、ここに桑の木があるだろう。よく見て御覧」

と私は桑の木を指さす。

　生徒は桑の木を眺めている。

「何か、気付いた事でもあるかい」

「・・・・・・・・・」

「葉っぱをよく見て御覧」

「・・・・・・・・・」

　「よく見ると、たくさんの葉っぱがついているけれど、その葉っぱの形が一枚一枚違うだろう」

「あっ、本当だ」

「そう、桑の葉はよく見ると一枚一枚が違うのだよ」

　いわゆる桑の葉の七変化である。

「それは、生徒の、いや、人間の個性と同じようなものだね」

「・・・・・・・・」

「君のそういう性格も立派な個性なんだ」

　遠くの方でチャイムが鳴る音が聞こえる。

生徒は、

「有難うございました」と言って急いで教室に戻って行った。

　　　桑の葉の七変化

私には、その生徒が、明るい表情をしているような気がした。　　