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第２話

　「ねえ、あやね。私がどんな球でも受けてみせるから、思いっきり投げていいんだよ？」

　くしゃくしゃの笑顔のまま、彼女はそう言った。

　雨上がりのグラウンドの上で、泥だらけのユニフォームを少しも気にすることなく。

　「ヒロ！」

　私は彼女のことをそう呼ぶ。

　あだ名をつけるわけでもなく、単に呼び捨てで。

　だけど、昔から親しみを込めているその呼び名で、彼女を呼ぶ。

　「呼んだ？」

　振り向きざま彼女が言うそのセリフは、いつもどこかあどけなかった。

　何億回も言ってきた。

　「ヒロ」と。

　その度に彼女は笑顔を見せる。

　穢れのない眼差しで。

　いつだって元気な、底抜けの明るさで。

　私は、彼女と「親友」と呼べる間柄なのかもしれない。

　友達、家族、仲間。

　人間同士の、いろんな親しい関係性がある中で、私たちはもっとも信頼を寄せ合える仲なのかもしれない。

　私は彼女のことが好きだ。

　世界中の、誰よりも。

　そのことを伝える必要はないのかもしれないけれど、いつか彼女には、この胸のうちにある想いだけは、伝えたいと思うことがある。

　“彼女に嘘をついた”、あの時もそうだった。