遅咲きの落ちこぼれ探索者〜人類で最も遅く最も弱いステータスで覚醒をした俺、何故か懐いた異世界魔王の一人娘と共に最弱から最強へと成り上がる〜

第2章 名声

第42話 ギルドランク

今話より『第2章　名声』開始です！

どうぞよろしくお願いします！

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＜三人称視点＞

　優希たちがユヅネを取り戻してから数日。

　彼らの最寄りのギルド協会にて。

「支部長、本部(上)より通知が届いております」

「……はあ、あのじじい共か。これだから嫌いなんだよな」

　本部からの通達に、協会関東支部長であり、優希の元親友の一条が嘆(なげ)く。

　通知を届けたのは、こちらも優希の知り合い、協会に勤める「京子さん」だ。

「そう仰らずに。こちらです」

「ったく。……うん、うん。あーはいはい。まあ、そうだろうな。俺に責任が乗っかってくるわな」

　一条はざっと内容を流し読みし、予想通りだったことに納得する。

「いかがいたしましょう」

「ふむ、一旦置いといてくれ。あれに返事をしたところでまともなことにはならん」

「ですが……」

「いいんだ。ところで、あいつらの動向は？」

　一条が椅子を座り直し、京子に問う。

「はい。明星さん達でしたら、三日月さんとＢランク昇格試験を行っているかと」

「はやいな」

　それなりに多忙であるがゆえに調べ切れてはいないが、一条はこの協会に来るたびに優希の様子を聞いていた。

「ふふっ。嬉しそうなお顔をされてますね」

「そんなわけないだろう。至って普通だ」

　京子に指摘された瞬間に、キリッとした表情に戻す一条。

　実際に彼の顔は緩んでいた。

「……ふう。やっぱり本部(上)にはジャブをいれるか」

「？」

　協会も一枚岩ではないようだ。

★

＜優希視点＞

「明星くん！　決めてくれ(フィニッシュ)！」

　パーティーリーダーの指示を受け、俺が前に出る。

「はいっ！　はあああっ！！」

　思いっきり振るった剣はザシュン！　と気持ちの良い音を立て、ボスの首を見事に切り落とす。

　夜香の大きな活躍もあり、無事ボスは討伐だ。

「君達、本当に強いなあ。これなら文句なし！　どころか、またぜひ一緒に潜らせてほしいよ！　てことで、協会には“合格”で報告しておくよ」

「「ありがとうございます！」」

　今回のパーティーリーダーである知的な男性、『安藤さん』にそう告げられる。

　ユヅネを含め、俺たちが潜っていたのはＢランクダンジョン。

　俺と夜香は、Ｂランク本昇格のためのダンジョンに来ていた。

　そして、活躍を認められたので、今日からは晴れてＢランク探索者となる。

「あんたら最近出来たギルドなんだって？　疑わしい気持ちもあったけど、これなら期待だね。ていうか、私達もうかうかしてられないんじゃないか？」

「おっとと。これは頑張らないとね、ははは」

　リーダーの隣のがっしりとした女性が、安藤さんを軽くどつく。

　女性は、安藤さんのギルドの副リーダーだ。

　今回の探索は、俺たち『マイベース・ライフ』と安藤さん率いる上位(ハイランク)ギルド『賢明の使徒』による、二ギルド合同で行われた。

　合計人数はユヅネを含めて十五人。

　Ｂランクダンジョンは、Ｃランク以下とは一線を画(かく)す難易度であり、基本的には大型ギルド、もしくは複数のギルドで探索することが推奨されている。

　そうなれば当然、一人一人の報酬が減るのだが、難易度が高い分、発掘物の価値も跳ね上がる。

　結果的には、少人数でＣランクに潜る場合とほとんど変わりはないのだ。

「では、帰りましょう」

「「「はい！」」」

　ギルドリーダー、か。

　安藤さんは一見少々頼りなさそうだが、ダンジョンに関する知識とずば抜けた対応力を持ち、こうして付いて来る者が大勢いる。

　目の前のこの光景が、安藤さんをギルドリーダーたる様を表していた。

　正直、ノリと勢いで創設してしまったばかりに、今の俺にはギルドに関する知識もそれほどなく、イマイチ“リーダー”というものを掴めていない。

　自惚(うぬぼ)れではないが、一対一なら安藤さんにも勝てるとは思う。

　それでも、ギルドリーダーとしては安藤さんの方が圧倒的に上だ。

　単純な強さだけではないんだな。

　今回の安藤さんのような人柄の良さ、チンピラ達の時にお世話になった佐藤さんのように周りを見る力……。

　リーダーにも色々形がある、と改めて勉強になった一日だった。

★

　協会で探索者カードをＢランクに更新してもらった後、俺たちはいつものように外食に行く。

　今日は(・)昇格した日なんだ、たまには良いだろう。

　え、いつもじゃないかって？

　細かい事は気にするなよ。

　でも、今はそれどころではなかった。

「ギルドランクかあ……」

「あんたって結構、分かりやすいわよね」

　まだ料理の来ていない机に顎(あご)を乗せていると、向かいの席に座る呆れたような目をした夜香からツッコミが入る。

　ちなみに、俺の隣はもちろんユヅネだ。

　あのキョウガとの一件以来、ユヅネは片時も俺の傍を離れようとしない。

　そして、ここは行きつけの焼肉店。

　そう、いつもの焼肉店だ。

　おっと、夜香との会話に意識を戻すか。

「まさか、ギルドにもランクがあるとは……」

「これならば、優希様もわたしも、大人しく誘われた大型ギルドに入っておくべきだったのでは……」

「私の立場わい」

　夜香のツッコミを完全にスルーするほど、俺とユヅネは萎(な)えていた。

「そもそも、普通設立の時に色々説明されない？」

「ユヅネ」

「優希様」

「お前ら絶対に聞いてなかったな」

　はい、仰る通りでございます。

　俺たちは協会にギルド設立の申請を行った際、あまりにもあっけなくそれが通ったことでうかれてしまい、碌(ろく)に説明を聞いていなかったらしい。

　これで俺たちもさらなる金持ちだ、と。

「この先、こんなのがリーダーで大丈夫かなあ……」

　頬杖(ほおづえ)をつく夜香に対しては、

「すみません」

　俺は謝ることしか出来ない。

「……まあでも、一から駆け上がっていくのも悪くはないかな」

「お！　そうだよねー！」

「はあ、ほんと調子良いんだから」

　なんとか助かった、かな？

「じゃあ説明するわよ」

「「お願いします」」

　頭を下げた俺たちは、改めて夜香から『ギルドランク』について説明してもらった。

　現在、俺たちのギルドランクは一番下の『駆け出し(ビギナーランク)』。

　創設から間もないので当たり前だ。

　ランクは全六段階あり、一番上は世界で数えるほどしかいないという『グランドマスターランク』。

　その間は、順に駆け出し(ビギナーランク)、下位(ローランク)、中位(ミッドランク)、上位(ハイランク)、マスターランク、グランドマスターランク、となっていくそう。

「中々に果てしない道のりだなあ」

「そうね。基本的には探索者個人の“探索者ランク”と同じように、納品でポイントを溜めていけば上がっていくわ。けど、一つ違う点があって」

「それは？」

「『ギルド依頼』っていうシステムがあるの。商人なり企業なり、あとは大手になれば直接協会からも、ギルドに依頼されることがあるのよ」

「ほうほう」

　協会で何度か見かけたが、俺には関係なさそうと思ってスルーしていたあれか。

「それを達成することで、ギルドランクにはポイントが入るわ。ランク上げの手段が増えるってことね。まあ、ギルドは大人数前提だから、探索者ランクよりも遥かに上がりにくいんだけどね」

「なるほど」

　概要は分かった。

　そして、俺がやってしまったことも理解した。

「だからみんな、すでにギルドランクが高い大手にいくのか～」

「そうよ。大手は企業スポンサーだったり、国からの支援なんかで、えぐいほど金が入ってくるからね。ようやく分かった？」

「はい……」

「ちなみに、あんたが断った『未開を求む者(アトランティス)』はマスターランクギルドよ」

「がーん！」

「ががーん！」

　俺に続いて、ユヅネも声に出してショックを受けた。

　そりゃあそんなとこに入れば、がっぽがっぽですからなあ。

「けど、私は感謝しているわよ」

「？」

「こんなならず者を入れてくれるところなんて、他にはないからね」

「……そうだな」

　ノリでショックを受けたりしているが、俺は後悔なんて一切していない。

　そんなことよりも、マイペースに、俺たちのやりたいようにやりたかったんだ。

「そうだな、って失礼ね！」

「自分が言ったんじゃん！」

「これもらいますねー」

　俺と夜香がわーぎゃーしている内に、ユヅネはぱくぱくと肉を口に運ぶ。

「それ私の！」

「それ俺の！」

「知りませーんだ」

　ま、なんだかんだこれで良かったんだよな。

　他のギルドに行けば、三人でこんなくだらないやり取りも出来なかっただろうし。

　だがそんな中で、夜香が一つ真面目に口を開いた。

「でも……そうね。もう少し欲しいかも」

「なにが？」

「探索者」

　この夜香の一言から、次の目標が定まった。