第21話 三日月夜香
申し訳ありません、更新時間を間違えて設定しておりました。
内容は続きとなっております！
「このダンジョンを」
「はい、承りました」
朝早くからギルド協会を訪れる一人の女。
彼女の名は、三日月夜香。
首の付け根までかからない、ゆるふわな茶髪ショートカットを持った小顔に、足の長い綺麗なスタイル。
胸もそれなりの大きさがあるが、１７５ｃｍの身長を持つ彼女は、全体的に見ればスレンダーという言い方が似合う抜群のスタイルだ。
大人びた顔立ちも相まって、探索者じゃなければモデルとしての道も開けていただろう。
そんな夜香は、ギルドには未所属のＣランク探索者。
だが、実力自体はＢランク探索者に匹敵、もしくはＢランクでも上位の方かもしれない。
それでもギルドに属さない理由は、父を人質に、ある男に雇われているから。
今回もその男の命で、あるダンジョンを探しに来ていた。
「他にメンバーは？」
「現在は三日月様を含め、五人となっております」
「リストをもらえるかしら」
「かしこまりました」
夜香は、今回のダンジョン参加者リストを受付嬢から受け取る。
そこには、詳細な個人情報などが載っているわけではないが、実績や所属ギルド、パーティー内での役割などが載っている。
その中で夜香は『明星優希』の名を見つけた。
（間違いないわね）
「ありがとう」
用が済んだ夜香は、踵を返してギルド協会を後にする。
彼女が探していたのは、優希が次に潜るダンジョンだったのだ。
（Ｃランクダンジョン……の中でもおそらく上位。Ｂランク寄りではあるか）
夜香は今回のダンジョン情報を確認していた。
ダンジョンの難易度は、リフトの色で判断・認識されている。
ここ四年の人類の多大な犠牲の上に、ようやくランク分けがされたのだ。
色分けは、協会公式によれば次の通り。
Ｆ＝無色、Ｅ＝緑、Ｄ＝青、Ｃ＝黄、Ｂ＝橙、Ａ＝赤である。
チュートリアル的難易度であるＦは無色で、Ｅから順に緑・青ときて、後はグラデーションのように赤に近づいていく。
世間一般で最も危険視されるのはＡランクの赤。
まさに“危険”を表したような色だ。
尤も、Ａランクダンジョンが確認されたのは世界でも一件のみ、ということになっている。
この件に関しては、様々な憶測や噂があるが、協会が一件と発表しているので世間では大半がそう思っている。
そしてこのリフトの“色”。
実はリフトには、全く同じ色は存在しない。
同じＣランクの中でも、青（Ｄ）に近い黄、橙（Ｂ）に近い黄、などが存在する。
リフトの色の混ざり具合が、ダンジョンの難易度を表すのだ。
今回のリフトは黄といえど、かなり橙が混じっている。
つまり、CランクでもかなりBランク寄り。
Cランクの中でも“上位”のダンジョンのようだ。
「……」
夜香は、確認のためにステータスを開く。
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ステータス
名前：三日月夜香
レベル：３９
職業：シーフ（class：1)
特性：レベルアップ時、素早さに小ボーナス
攻撃力：５１８
防御力：５０９
素早さ：６９８
魔力 ：４９５
スキル
・パッシブ：【急所攻撃】
・アクティブ：【疾走】【隠密】
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（私でもギリギリだぞ。無茶な事言いやがって、あいつ）
「ちっ」
夜香は一つ舌打ちをし、準備のため一旦帰宅する。
★
ダンジョンの集合時刻である、午後二時。
一般的な昼食の時間帯を過ぎ、探索が活発になる時間帯だ。
「……」
足音に反応し、ベンチに座る夜香は閉じていた目をゆっくりと開ける。
足音の正体は、今回のリフトの前に現れた優希。
（あれが明星優希ね。実際に見ると本当に強くはなさそう。あんなのが、Ｃランクダンジョン荒らしだっていうの？）
ここでの“荒らし”とは迷惑行為のことではない。
あまりの活躍に目立ち過ぎている、という意味の荒らしだ。
「あ、はじめまして。明星優希です。今日はよろしくお願いします」
優希は夜香を見るなり開口一番に挨拶をし、深々と頭を下げた。
落ちこぼれの時の癖が未だ治っていないのだ。
（腰が低いのね……）
それでも、この素振りはどこへいっても相手に良い印象を与えている。
「ええ、こちらこそ」
夜香も挨拶を返す。
……そして、当然のように気になる。
「あの、あなたは？」
姿勢を屈ませ、優希の後ろにひょこっと隠れる少女にも話しかける夜香。
こう見えて可愛いものには目がないのだ。
「ユヅネと申します！ うちの優希様をよろしくお願いします！」
「あ、あはは。これはどうも」
純粋無垢な様子で、手の平を自分に真っ直ぐ向けて挨拶をしてきたユヅネに、若干身を引く夜香。
（くっ、可愛いわね！ 妹さん……なのかしら。全然似てないけれど。それにしても“うちの”って？）
「皆さんお集まりくださーい」
優希とユヅネ、夜香が挨拶を交わしている内にリフトの近くから声が掛かる。
「集合みたいですね。行きましょうか」
「ええ」
（“良い奴ら”……か。余計に気の毒ね）
三日月夜香、年齢は優希・ユヅネの二つ上の二十二歳。
そして、彼女の周りでは“事故”がよく起きる。
原因は一つ、彼女が起こしているのだ。
夜香は恵まれたステータスを持って覚醒し、持ち前の戦闘センスも相まって、探索者としての才能があった。
しかし、彼女の家は貧乏だった。
ダンジョンによる現代の革命に乗り、彼女の父はダンジョン事業を始めるために大量の借金を背負い、失敗。
残ったのは、その多額の借金のみだった。
だがそれは、父の手腕が悪かったのではない。
むしろ彼女の父の手腕を恐れた者が集団で共謀し、父を嵌めたのだ。
そして父の事業を吸収した者が社長となった。
その社長が、今の彼女の雇い主である。
組織は黒いことをやっていることから、“暗部”と言われている。
夜香は父親を半ば人質にされたような形で、今はオーナーにこき使われている。
下に幼き三人兄妹を抱える長女としては、言いなりになるしかないのだ。
（あの男の言いなりはむかつく。けど、家族のためには……）
そして今回の一件だ。
自分の縄張りとしているＣランクの島が荒らされているとして、彼女のオーナーは『明星優希の事故』を命じた。
オーナーとしては暗殺を希望しているが、夜香はそれを嫌う。
自分の手で直接、というのはどうしても身が引けてしまうのだ。
そうしていつしか身に付けたのは、ダンジョン内での事故に装う暗殺に近い技術。
（ごめんなさい。でも、私にはこうするしか――）
一人難しい顔のまま、じっと横目で優希を見つめる夜香であった。
