〈十八〉彷徨
朝が来た。
カサは起きない。
目は覚めている。とうの昔に覚めているのに、起き上がらない。
ガタウも、呼びに来ない。
結局一睡もできなかった。
一晩中掻きつづけたところが、赤くただれている。
横になったまま、眼を落とし、疼く右腕を見る。
右腕など無い。
――もう行かないと……。
起き上がろうとして、やめる。
――そうだ。もう行かなくても、いいんだっけ。
疼いている。
右腕ではない、身体の深いところが何かを欲している。
左手を見る。
爪の間に、はがれた皮膚がつまっている。
親指の先でこそげると、白い塊がボロボロと落ちる。
「フ」
カサが笑う。
自嘲だ。
フ、フ、と断続的な笑いは、そのまま嗚咽に変わる。
――どうして僕だけが？
その問いかけにも、飽きた。
どうしてカサだけが？
理由などあろうはずがない。
ただカサだけが、こうなのだ。
砂漠に砂が有るように、その上に空が有るように、その間に風が有るように。
昼には太陽が昇り、夜には星が浮かぶように、ガタウに左腕が無いように、カサには右腕が無いのだ。
ウォギから出る。
地には砂が有り、天には空が有り、カサの周りには風が有る。
身体の力を抜いて、その風に身をまかせる。左手には、二本の骨。かつてカサの右腕だった骨がある。
カサは歩き出す。
ゆっくり、ゆっくり。
一歩、また一歩。
じわじわのぼる太陽が、足元に強い影を落とす。
地平は広々とし、その果ては知れない。
今この世界に、カサだけが有った。
天と地と、風のほかに、カサだけが有った。
孤独。
心地よかった。
目を閉じると少し寂しくもあり、目を開ければ燦々と輝く太陽が、悲しくもある。
だからカサは、歩いた。今この手の中にある孤独を、ゆっくりと味わうために。
――槍を、打ちたい。
そう思った。なぜだろう。自分はもう、戦士ではないのに。
――槍を、打とう。
カサは歩く。
いつも通うその場へ、地面に立てた杭に、砂袋がくくり付けてあるその場所へ、そこに行けば槍を使える、その槍で、砂袋を突くのだ。
そして、そこでガタウが待っていた。
余りにも当たり前のような顔で待っているので、カサは何も考えられなかった。
「どうしてここに、いるんですか？」
長い間立ちすくんだ末、ようやく言ったのがそれだ。
ガタウは何も答えない。
「僕を、待っていたんですか？」
ガタウは何も答えない。
「僕はもう、戦士じゃないんでしょう？」
ガタウは言う。
「ならば、何故ここに来た」
問いかけを、問いかけで返される。
――なぜだろう。
判らない。あえて言うならば、ここしか来る所が無かったのだ。
「その意味が判れば、また来い」
ガタウが去る。
その足取りはやはり、断固として揺るぎない。
カサは一人残され、考える。
――なぜ僕は、ここに来たんだろう。
答えは出ない。
転がる槍を拾い上げ、かまえる。
「フッ」
ドシンッ。
槍をつたう振動が、何かをカサに伝えてくる。
空虚だったカサの心が、それで少しまぎれた。
つづけて打つ。
二つ、三つ、四つ。
幾つ打っただろう、疲れ切って汗まみれになって倒れる。
いつの間にか高くなった太陽が、仰向けのカサを真上からのぞき込む。
息が荒い。喉が渇き、腹が減った。
右腕が無いなんて現実は、もの凄くくだらない出来事に感じられた。
「フ」
カサが笑う。
寂しさの中に、一抹の晴れやかさがある笑い。
「フ、フフフ。フッフッフッフ」
笑いは段々と大きくなってゆき、やがて身を折るほど激しくなる。
もうその笑いが、嗚咽に変わる事はなかった。
