〈十一〉前兆
その訓練を十日程つづけたのち、ガタウは鍛錬を次の段階に進めた。
「今日からはこれを使え」
また石輪である。だがよく見れば、今まで使っていた物よりも一回り小さい。
これまでの石輪の内側は大人の拳が通るほどだったが、渡された新しい石輪は、カサの拳でようやく通る小ささだ。
カサはいつものように、撃つ。一突き目は上手く中を突いたが、二突き目が石輪の内側を撃つ。
ガリ。
石輪を欠いた音。
カサは顔をしかめたが、もうガタウの方は見ない。
気をとりなおし、突きをつづける。
小さい石輪は厚みがない分もろく、その日のうちに、二枚を割ってしまった。
だが翌日以降、カサがその石輪を割ることは無くなった。力の使い方を覚えたのだ。
カサは槍を使う最も大切な感覚をつかみつつあった。
その感覚をもつ者は邑の男、それも戦士たちの中でも五指に足りないだろう。
その一人が大戦士長ガタウ。
そしてそのガタウにつづくと言われる戦士、若くして二十五人長となったソワク。
残るはその他数名。その中にカサも含まれている。
だがガタウはカサを甘やかさない。厳しく鍛えてこそ、この才は能となる。
「フッ」
ドシンッ。
カサの気合いが響く。大地は広く、空は青い。
風が益々強くなってくる。
湿気まじりの重い風，ツェランが吹き起こり，否が応にもヒルデウールの到来を感じさせる。
そしてある日、カサはガタウにたずねた。
いつフェドラィ、冬営地に移るのか、と。
「冬営地には、行かぬ」
ガタウはさも当然といった口ぶりで言った。
「邑人が帰って来るまでここに居る」
カサは驚く。
そんな事が許されるものなのかと驚く。
当然である。
夏営地で一年を過ごすなど、カサでなくとも聞いた事がない。
だがガタウは相変わらずのこわい表情でカサを見返すだけだ。
思えばガタウと過ごすようになってからは、驚く事ばかりだった。
それでも最近は慣れ、もはや驚くまいと身構えていたが、この言葉には驚きを通りこして、呆気にとられた。
「そんな事ができるんですか？」
「幾度となくここでヒルデウールをやり過ごした」
当たり前のごとくガタウが言うので、また驚く。
「ヒルデウールが来る前に、ウォギやバライーは畳んでおく。打ちつけた杭に結びつけて流されないようにする。じっと動かずに居て、マレかケレをかぶり雨を避ける。ヒルデウールの間は腰に革を巻いて縄で自分を結びつけて、強い風をやり過ごす」
驚きを通りこし、呆れるのを通りこして、カサは感動していた。
そんな事、考えついたって誰もやろうとはしないだろう。
「わかりました」
カサは素直に答えた。
ガタウが居れば、何でもできる気がしたからだ。
ブオウ。
風が砂を巻き上げ、二人をとりかこむ風景をかき消した。
その風の名はスィエカオロ、砂をたたきつける大きな風という意味を持つ。
この風が、ヒルデウールを連れて来ると言われている。
