幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

第二章

50話 僕は武道大会に出場する7

　三回戦目。

　準準決勝戦……次へ進めば準決勝である。

　僕は舞台に上がる。

　対戦相手はムスペルダムのウォーレン。

　種族はドワーフだ。

　現英雄の中で最強と呼ばれている人物。

　小柄な老人が舞台に上がり観客へと軽く手を振る。

　その手には彼と同程度の大きさの盾があった。

　聖盾ダンフォート。

　そして、盾という防具を攻撃に使う高い技量。

　積み重ねた経験も膨大。

　クラスもレアな『盾皇』ときている。

　スキルは不明だが、恐らく相当に強力だと考えていい。

　ナジュ村から負け知らずでここまで来たけど、今回は簡単に勝たせてもらえないだろうなぁ。

　ウォーレンは細い目をさらに細め、僕をじっと観察する。

「ほうほう、双剣使いか。流派は……クルナグルと言ったところか」

「どうしてそれを！？」

「今まで幾度と戦ってきたからなぁ、ちょっとした動きで分かるようになった。しかしお主、ちと変わった気配を出すのぉ。こりゃあ読みづらい」

　彼は盾を「よっこらしょ」と床に落とす。

「この歳になると重くてかなわん。そろそろ引退かの」

「…………」

「ところでそのピエロは、お主の趣味か？」

「今回だけ在籍させてもらっている滅殺道化団の衣装だよ」

「ほう、ならば本来は違う姿だと。正体を隠さなければならない事情があるのかのぉ」

　審判が試合開始を告げる。

　僕は先手をとり、至近距離から剣を振るう。

　キィィン。剣が盾に弾かれ、真っ赤な火花を散らした。

　それと同時に僕の姿勢が僅かに崩れる。

　弾かれた瞬間、強烈な押し返しがあったのだ。

　足で踏みとどまり、体勢を直そうとしたところで、ウォーレンがいないことに気が付く。

　どこに！？

　後ろから服を引っ張られ、僕は床にお尻を付けた。

「手加減せんでいい。本気でこい」

「いつの間に」

　見上げた背後には彼がいた。

　そうか瞬歩か。

　姿勢を崩し、隙を作らせ一気に背後に回ったんだ。

　やっぱり強い。

　すぐさま立ち上がり剣を構える。

「どうして攻撃をしなかった」

「してもよかったが、まぁこれはあくまで催しだからのぉ。あんまり早く終わらせると後で文句を言われる。それに、儂はお主の実力を見てみたくなった」

　彼は僕の剣を指さす。

「今のカウンターは、剣を粉砕し腕の骨を砕く一撃だった。それが無傷とは、いやはや大変興味深い。この盾皇のクラスの一撃を耐えたのだ」

「あ」

　盾皇は剣皇と同じくパワー型のレアクラスだ。

　それに耐えられるとすれば、斧やハンマー系のクラス、もしくは同等のレアクラスしかない。

　で、僕は明らかに剣士だ。

　ウォーレンはニヤニヤする。

「儂は永らく同等のクラス所持者を探しておった。レアクラスなんてものを授かり、無敗でここまで来てしまったのじゃ。人生で一度でいい、儂は負けてみたい。全力を尽くし敗北したい」

「え、遠慮してもいいかな」

「まぁそう逃げるな、若者よ。試合時間は限られておる、もしお主が剣皇ならば簡単には勝敗はつかんだろう。年寄りへのボーナスだと思って、ほんの少し本気で戦ってくれればいい。その代わりだが、勝利は譲ってやろう」

　僕は僅かな時間で悩んだ。

　顔も名前も所属も伏せている。

　正体がばれることはない、はずだ。

　なにより彼は強い。

　どちらにしろ本気は出さなければならない。

　だったらお願いを聞く方が優勝に近い。

　それに僕も一度でいいから『本気』で戦ってみたかったんだ。

「その申し出、受けるよ」

「おおおっ、感謝するぞ若者」

　彼は腰を落とし、盾を構える。

　身体からは背筋が凍り付くような空気がにじみ出ていた。

　朗らかな顔とは打って変わり、今は飢えた狼のような鋭さがあった。

「どりゃあああああああっ！」

「でりゃぁぁああああっ！！」

　剣と盾がぶつかる。

　会場に衝撃波が駆け抜け、舞台に亀裂が走った。

　押される剣をさらに押し返し、互いの力は拮抗する。

　仕切り直しとばかりに、僕と彼は後方へと飛び、瞬歩で間合いを詰めた。

　双剣の連続攻撃。

　息をするのも忘れ彼を殺すつもりで迫る。

　だが、盾は的確に攻撃を弾いた。

　ぶつかっては離れ、を繰り返し、隙あらば蹴りや拳をぶつける。

　技術は向こうが上だが身体能力では僕が上だ。

　呼吸を読み体勢を崩す攻撃を、僕は反射神経でなんとか躱す。

　恐ろしく強い。一瞬でも隙を見せればやられる。

「うぉりゃっ！！」

「ふんっ！！」

　渾身の打ち込み、ウォーレンは盾で防いで見せた。

　剣と盾が不快な音を立てて拮抗する。

　あと少し、もう少し戦えば勝てる。

「りょ、両者、そろそろ」

「「ん？」」

「すでに二時間以上戦っておりまして、勝敗を決めないと後の試合が……」

　え、二時間？

　そんなに戦ってたの？？

　審判の声に僕らは、これが試合だったことを思い出す。

　夢中になりすぎていたらしい。

　同時に寂しい気持ちにもなる。

　遊びほうけて、空が暗くなってから帰る時間を思い出した、そんな気分だった。

　もしかすると僕も、本気で戦えないことにストレスを抱いていたのかも。

　だからなのか、妙にすっきりしている。

「とりあえず満足じゃ。というかもう体力の限界じゃな」

「ウォーレンさん、ありがとう。本当は勝てたのにわざわざ僕に合わせてくれて」

「ほほほっ、買いかぶりすぎじゃ。儂は単純に、頭を空っぽにして戦いたかっただけじゃからなぁ。試合の勝敗なんぞ興味がない」

　会場が静まりかえっていることに意識が向いた。

　誰もが口を開けて固まっている。

　やっぱりやり過ぎたみたいだ。

　次の試合は自重しないと。

「儂にだけ名前を教えてくれんか。他言はせぬ」

　彼の言葉にほんの一瞬だが考えを巡らせた。

　信用してないわけではないが、彼から名前が漏れないとも限らない。

　僕は目立ちたいわけじゃない。ただ可愛い奥さんと穏やかに新婚旅行をしたいだけ。

　なので答えは決まっていた。

「秘密だよ」

「そうか、残念だな」

　彼は審判に近づき「儂の負けだ」と告げた。

　そのせいで会場が大きくざわつく。

　ウォーレンさんは笑顔で舞台を降りた。

　◇

　控え室へ向かう途中、聖蛇剣のクリスさんとエルフ女性がいた。

　あの人は確か……エダンの英雄クラリスさん。

　整った可愛らしい顔立ちにドレスを着ていて、腰には二丁の銃があった。

「一回戦ぶりだなポロン」

「そうだ――うん、そうだね♪　アハッ」

　ポロンは僕の偽名だ。

　今は滅殺道化団のポロン。

　はぁ、そろそろこの口調と格好にも疲れてきたな。

「あのウォーレンに勝つなんて、君は一体何者なんだ」

「どこにでもいるピエロだよ♪」

「黙秘、なんだな」

　すっと、クラリスが僕の手を掴む。

　それから胸にぐいっと感触が伝わるほど近づけた。

「先ほどの戦い見事でした。あんな本能をむき出しにした戦いを観たのはいつぶりでしょうか。興奮のあまりぐっしょり濡れてしまいました♡」

「あの、その……濡れた？」

「見てみますか？　きっと滴っていると思います」

「結構です！」

　スカートをめくり上げようとしたところで止める。

　なんなのこの人。

　素が出ちゃったじゃないか。

「邪魔をするなクラリス嬢。彼はこちらがスカウトする」

「お邪魔なのはそちらでしょうに。彼はこの小生の身体を求めているのです。見てくださいこのエロチシズムに染まった彼の目を」

「なんの話をしている！　貴殿もパーティーへ誘いに来たのだろう！」

「あ、そうでしたね。ついベッドへのお誘いを、テヘ♡」

　二人が口論を始めたので、僕はそろりそろりと脇を抜けた。

　ふぅ、今回は目立ちすぎたみたいだ。

　準決勝戦では大人しくしよう。

　控え室前にも人がいた。

　ナナミとカスタードだ。

「お帰りっす、いやぁすんごい戦いだったっすね！」

「やり過ぎたと反省してるよ」

「あ…………」

　カスタードが僅かに口を開いて閉じた。

　それからナナミの背中に隠れる。

「次はアマネとカスタードの戦いだね」

「カスタードは辞退したっすよ」

「そうなの？」

「ウチらは優勝は目指してなかったんすよ。ついでというか。目的の相手がいなくなって、ここにいる理由もうないんすよね」

　カスタードがこくこく頷く。

　ずいぶんとナナミに懐いているんだな。

　ずっとべったりだ。

「じゃあもう街を離れるの？」

「最後まで見て行くっすよ。蜜月組サポートメンバーとして、三人の雄姿をこの目に焼き付けなければならないっす！」

　ナナミは大きな胸を揺らしてＶサインをしてみせた。