幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

第二章

40話 僕は故郷へと帰還する6

あけましておめでとうございます！

本年もどうかよろしくお願いいたします(*^▽^*)

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　険しい山道を登り、エルダーのいる場所へと向かう。

　この辺りは村人でも近づかない領域だ。

　それ故、道らしい道もなく方向感覚と土地勘を頼りに行くしかない。

　しかしながら僕らは、優れた身体能力を有していることから、山で遭難する確率は極めて低い。

　常人じゃ回り道する難所もすいすい行けるわけだし。

　村を目指してひたすら直進もできなくもない。

「パパ～。ママ～、はやくーなの！」

「いつも以上に元気だなぁ」

「変身のお勉強と言っていますが、単純にドラゴンを見てみたいだけのようですよ」

「そうなの？」

「ふふっ、エルダーを見てからずっとそわそわしてましたから」

　でも気持ちは分かるよ。

　エルダーはカッコイイドラゴンだ。

　僕も日が暮れるまで、エルダーを見つめていたことがある。

　そのくせ怖くて近づくこともできなかったけど。

「なんだか歩き慣れたように進みますね。アキトもエミリも」

「へ？」

　指摘されて気が付いた。

　知らない道のはずなのに、エミリも僕も惑うことなく進み続けているのだ。

　ぼんやりと行くべきラインが見えているというか、ちょっと気持ち悪いなこれ。

　生い茂った草を掻き分け、崖の上へと出る。

　下から見るよりここは広いようだった。

「エルダーなの！」

「エミリ、待つんだ。まずは僕から」

「え～」

「不満そうな顔をしない」

「なぬ～」

　むにゅ、とエミリの両頬を指で挟む。

　さて、向こうに敵意があるか確認しないと。

　崖の上で丸くなって眠るエルダードラゴン。

　時折、風が吹いて雄々しいたてがみが揺れていた。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　ぱちり。エルダーがうっすら目を開く。

　すると大きく目を見開き、静かに身体を動かした。

　おっと、警戒させたか。

「キュゥゥン」

　エルダーは甘えるような声で、頭部を地面すれすれまで伏した。

　予想してたのと違う反応。

　ただ、同時に当然とも思える気がした。

　ゆっくりと近づいて顔に触れる。

　エルダーは顔を擦り付け再び甘えるような声を出す。

「ラージ」

　声に振り返ると、エミリがぼーっとこちらを見ている。

「ラージ、久しぶりなの……」

「キュゥゥン」

　ずきんと頭に痛みが走った。

『ラージ、君とはお別れだ』

『キュゥゥン』

『次会う時、僕は君を忘れているかもしれない。許しておくれ』

『お父様、そろそろなの』

『うん。いつかまた会おう』

　閃光のような映像と声が、頭の中にほんの一瞬だが浮かんだ。

　ラージと呼ばれたドラゴンはまだ若く、僕の後ろにはエミリに似た美しい女性がいた。

　なんだこの記憶。

　どうして僕にこんなものが。

「カッコイイなの！」

「可愛いですね」

　ぼんやりしている間に、エミリとアマネはドラゴンに触れていた。

「エミリ、大丈夫なのか」

「なんのことなの？」

「さっきラージって」

「この子の名前なの？　うん、ぴったりなの！」

　あれ、忘れてる？

　自分で言ったことなのに。

　それとも今のは僕だけが見た幻覚なのか。

「懐かしいなの」

「会ったことあるの、エミリ？」

「ううん。でもそんな気がするなの」

　エミリがぽろりと涙を流した。

　エルダー――ラージの眼にも涙が。

「アキト？」

「え？　あれ、おかしいな」

　僕の目からも涙がしたたり落ちていた。

　たぶん僕はこのドラゴンを知っている。

　生まれる前から。

　表現が正しいのかは分からない。

　そう言うしか表現しようがないのだ。

「君はずっとこんなところにいて寂しくなかった？」

「グルッ」

「そうだよね。寂しくないわけないよね」

　僕はラージに飛び乗った。

　この座り心地、やっぱり懐かしい。

　何度もここに座った気がする。

「さ、アマネ」

「はい」

　妻に手を差し出し引き上げた。

　後はエミリだけ。

「エミリ？」

「今なら――」

　エミリは空中でくるんと回転して変身する。

　出現したのはもう一頭のエルダードラゴンだった。

　とうとうドラゴンへの変身ができるようになったのか。

「パパとママが小さく見えるなの」

「エミリが大きくなったんだよ」

「グルゥ」

「ラージが付いてこいって言ってるなの」

　ラージは翼を大きく開き、風の流れを読む仕草を見せてから崖から飛び降りた。

　遅れてエミリも飛び立つ。

　村の上空を旋回し、真上から一望する。

　これが僕の育った村。

　真下ではわらわらと村人が集まり、僕らを見上げていた。

「また会いに来るよ」

「グルゥ」

「もし村人がやってきても攻撃しちゃだめだよ」

「グル！」

　穏やかな眼には知性を感じさせる。

　世界は広いな、こんなドラゴンもいるのか。

　僕は二人を連れて山を下りようとした。

「御達者でアキト様」

　振り返ればラージがこちらをじっと見ていた。

　聞こえた声は、君のものなのかな。

　こんな話を聞いたことがある。

　永く生きたドラゴンは、人以上の知恵を付け人語を解すると。

　僕はラージに笑顔で手を振った。

　◇

「もう少しゆっくりしていけばいいのに」

「そうよ、あと一ヶ月いなさい。ね、エミリちゃんもそう思うわよね」

「ジィジ、バァバ、大好きなの！」

「「えへへぇ」」

　こらこら、二人とも顔がだらしないよ。

　デレデレすぎて見てられない。

　だいたい一ヶ月もいたら、なし崩し的に一年以上引き留められそうだ。

　急ぐ旅じゃないけど、のんびりしすぎるのもそれはそれで問題だし。

　あともう一つ気掛かりがある。

　アマネが子供を産んだら、エミリが粗雑に扱われないかだ。

　その点は僕もアマネも注意するべき点だけど、二人にも平等に接してもらえるようにお願いしたい。

「――ふっ、我が息子ながら愚かだな。エミリちゃんの可愛さは、下手をすると生まれた孫よりも強いかもしれん」

「エミリちゃんって私達のツボを押さえてるのよねぇ。もう可愛くて可愛くて、生まれてくる孫は期待しているけど、エミリちゃんほど愛せるか心配だわ」

「あ、うん……」

「なんだか不安になってきました」

　アマネの不安を払拭する為に励ますが、僕も内心で不安だった。

　恐るべきはエミリの掌握術。

　たった数日で両親がエミリに堕とされていた。

「心配するななの、生まれてくる弟はエミリが愛情を注ぐなの」

「弟と決まったわけじゃ……」

「じゃあ弟と妹にするなの」

「そう上手くゆくものじゃ……もういいや」

「なの？」

　子作りの知識がないエミリは、小首を傾げる。

「またね。父さん母さん」

「すぐにまた来るんだぞエミリちゃん」

「アマネさんもお元気でね」

　まったく僕の心配をしてないな、あの二人。

　山の方を見ると、ラージが起き上がってこちらをじっと見ていた。

　次に来た際は、肉でも持っていってあげよう。

　道沿いに歩き出せば、アマネがそっと指に指を絡ませてくる。

「次はどこに行くのですか」

「それなんだけど。この地図によると、ドルリジア国の近くに地下空間がありそうなんだ。遺跡も多い国だし、観光するにはいいかなって」

「美味しい物、たらふく食べられるなの？」

「たぶんね」

　アマネがそっと頬にキスをする。

「どうしたの？」

「えへへ、急にしたくなりました」

　彼女は恥ずかしそうに顔を赤くした。