幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

第二章

34話 僕は故郷へと帰還する2

　ふわふわする意識の中で、妙にリアルな感触を見つける。

　それはモフモフしてるけど、軽く噛むとこりこりしていた。

「あん……んっ！」

「おいひい」

　あむあむ。

　良い匂いがして甘い、気がする。

「いけ、ません、アキト、んんっ！」

「ふわぁ？」

　目が覚めて、今まで何を口に入れていたのかが目に入った。

　柔らかいアマネのうさ耳。

　腕の中では荒い息づかいのアマネが、潤んだ目で見上げていた。

　その姿を見て思わずムラムラしてしまう。

「パパ～、釣りに行くなの！」

「どわぁっ！？」

　勢いよく扉を開けられたことで、僕はベッドから転げ落ちてしまった。

「大丈夫ですか、アキト！？」

「うん……いちゃいちゃはお預けだね」

「ふふっ、そうですね」

「なの？」

　エミリは小首を傾げる。

　◇

　村から少し離れた場所に渓流がある。

　そこでは川魚や蟹が生息し、村人が暇つぶしや小腹を埋める為に度々利用されている。

　エミリは父さんの指示通り、餌を付けた針を狙ったポイントに投げた。

「魚は臆病だ。人の姿を見ただけで岩の隙間に身を隠してしまう。だから流れを見ながら遠くに投げ、餌が魚の近くに来るようにするんだ」

「へ～、なの。ジィジやけに詳しいなの」

「そりゃあそうだ。だてに数十年釣りをしてないぞ。だははは」

　父さんの機嫌がすこぶる良い。

　孫に褒められて有頂天、といったところだろう。

　実際、父さんの腕前は村でも指折りだ。

「アマネは釣りはできるよね」

「はい。村でもときどきしていましたので。でも向こうより流れが速いですね」

「渓流だからね」

　僕は釣りはせず、岩をひっくり返していた。

　岩の下から拳サイズの蟹が現れる。

　それを捕まえ籠の中へと放り込んだ。

　あ、大物を見つけた！

　手の平よりも大きい蟹だ。

　そいつは一目散に横走りで逃げるも、僕の足で軽く踏みつけられて捕まってしまう。

　これは食べ応えがありそうだからエミリにあげよう。

「お、お義父さんは、あの、アキトの幼い頃はどんな感じだったんですか」

「遠慮しなくいていいぞ。堂々とお義父さんと呼んでくれ。そうだなぁ、こいつは人の前では大人しいくせに、一人になると妙に落ち着きがないんだ。意外にやんちゃだったな」

「あ～、確かにそうですね」

　覚えがあるのかアマネは納得したように頷く。

　そうなの？

　人見知りするしずっと大人しいと思うけど。

　エミリもどうして頷いているの？？

　僕は籠を川原に置き、焚き火の準備をする。

　しかし、上手く火が付かない。

「エミリ、火を付けてくれないか」

「うん、なの」

　小さな挙動で一瞬にして火を付けてしまう。

　僕らには見慣れた光景だが、父さんには衝撃的だったようだ。

　しばし目を点にしてからエミリをべた褒めする。

「エミリちゃんは魔法使いだったのか！　こりゃあ大物になるな！」

「ジィジには負けるなの」

「だはははっ、身体の大きさのことじゃないぞ」

「そうなの？」

　村では魔法使いは片手で数えるほどしかいない。

　都では腐るほどいるけど、ここでは貴重な存在だ。

　可愛い女の子で魔法使い、父さんが一番喜びそうな孫だ。

　褒められてエミリも頬をピンクに染め、はねっ毛をぴょこぴょこする。

「ぜんぜん釣れないなの」

「ジィジが分けてやろう」

「やったー」

　おいおい、甘やかしすぎじゃないか。

　僕の時は「一匹でも釣らないと晩飯は抜きだ」なんて抜かしていたのに。

　あの頃の父さんはどこへ？

「要領が分かってきました」

　アマネは着々と釣果をあげている。

　籠ビクの中にはすでに五匹いた。

　誰かが食べ損ねることはなさそうだ。

　汚れを擦り落とした蟹を鍋に入れて塩ゆでにする。

　魚は夕食になるので、ここでは調理しない。

「一匹、釣れたなの」

「やったな！　さすが我が孫だ！」

　……やっぱり甘やかしすぎな気がする。

　エミリが変に調子にのらないといいけど。

「がぉおおおおおおおっ！！」

　咆哮が森を震わせる。

　エミリは口をぽかんと開けて固まり、アマネは竿を投げ捨て槍を握って構えた。

「大丈夫だよ。あれは定時報告みたいなものだから」

「定時報告、ですか？」

「あそこを見て。生き物がいるだろ」

「……ドラゴン？？」

　山から突き出した崖に、ブラックドラゴンよりも大きなドラゴンがいた。

　あれは古竜。

　正統種の中で上位に位置するエルダードラゴンだ。

　くすんだ表皮に雄々しい体躯、風になびかせる薄紫のたてがみ。

　知性を感じさせる目は、恐れよりも崇拝の念を抱かせるに十分な存在感だ。

「昔からこの土地に住んでいるんだ。ちょうどお昼になると、ああやって鳴いて知らせてくれる」

「かっこいい、なの」

　うん。あの誇り高き孤高の竜は僕も好きだ。

　人を襲うドラゴンは好きじゃないけど彼（・）だけは昔から違った。

　この村が平和なのも、彼が凶悪な魔物を威嚇し追い払っているからだ。

「名前はあるのですか」

「えーと、普通にエルダーって呼んでるかな。もちろん近づく人はいないから、直接そう呼んだことはないけど」

「地上にはあのような穏やかで大きなドラゴンもいるのですね」

　あ、アマネ、竿が流されてるよ。

「おかえり。釣果はどうだったのかしら」

「おう。大漁だ」

　帰宅した僕らを母さんが笑顔で迎えてくれる。

　すでに夕食の準備を始めていて、アマネは慌てて手伝いを申し出た。

「いいのよ。可愛いお嫁さんはじっとしてて」

「ですが」

「でもそれだと、逆に気を遣わせちゃうかしら。だったら裏の畑から野菜をとってきてもらえる？」

「はい」

　アマネはすぐさま裏の畑へと向かう。

「良い子だね。アキトには勿体ないくらいだ」

「ひどいな」

「聞かないつもりだったけど、やっぱり気になったから聞くことにするわ。ジュリエッタはどうしたの」

　僕は椅子に座り一息つく。

　父さんもエミリを椅子に座らせ、籠ビクを持って母さんの隣に移動した。

　無言だけど父さんも気にしているはずだ。

「フラれたよ」

「そう、それは残念ね」

　え、それだけ？

　聞いておいてそれはないんじゃないかな。

　でもまぁ、親からすれば当人の問題だし、聞くだけ聞いてみたって感じなのかも。

「あたしが心配したのは、あんたがあの子を手ひどく振ったんじゃないかってことだけよ。ウチのアキトが迷惑かけてないか心配してたんだ」

「少し前はそうだったけど、今は逆かな」

「わけわかんないこと言ってないで、あんたもお父さんを手伝いなさい」

　父さんは黙々と魚の処理をしている。

　先に話を振ってきたのはそっちなのに。

　相変わらず母さんは理不尽だな。

「エミリも手伝うなの～」

「あらあらまぁまぁ、可愛いお手伝いさんが来ちゃいましたね。アキトは向こうに行ってなさい」

「理不尽……」

　戻ってきたアマネも交えて台所は楽しげだ。

　僕は四人の姿をぼーっと眺める。

　奈落に戻ると、二人とはまたしばらく会えなくなるな。

　ちょっぴり寂しい。

「そうだわ、守護岩さまへアキトが戻ったことをご報告しないと」

「……だったな」

　守護岩の名を聞いた父さんは、緊張した面持ちとなった。

「守護岩とは？」

「村の神様のことよ。私達が大切にしている神聖な岩ね」

「私もその神様にお会いすることは」

「もちろん構わないわよ。貴方はもう一族の一員なんだから。そうね、明日にでも旦那に案内させるわ」

「ありがとうございます」

　父さんは「アキトも連れて行く」とだけ呟いた。