幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

第一章

29話 僕は師匠に会いに行く4

　七段への試験に向けて修行が始まった。

　僕の場合、当日行われる全ての試験に合格しなければならないので、よりハードである。

　まず誰でも挑戦できる六級～一級の取得。

　その後、一級までの階級を取得した者のみに取得が許される初段。

　初段を得た者だけに取得が許される二段。

　二段を得た者だけに取得が許される三段。

　とまぁ、十段まで階級があり、師範代になるには七段まで取得する必要がある。

　ちなみに師範になるには師範代として十年の経験を必要とする。

　師範になれば支部を開く許可が得られる為だ。

　うん、ハードじゃなくベリーハードだった。

　先生は僕を殺すつもりなのかな。

　とはいえ僕も先生から直接指導を受けた一人。

　一級までの基礎的なことは把握している。

　問題は型に加え、筆記試験と試合が行われる初段からだった。

　型は覚えればいいだけだし、試合についても今の僕なら全然余裕、それよりも筆記試験が僕の頭を悩ませた。

「――何度言ったら分かるのですか！　ここは同門の気持ちを考えて『修行し直せ』と伝える場面でしょうに！」

「でも、そんなこと言われた相手は落ち込むよ」

「落ち込ませるのです。負けた者はより強くなろうと奮い立つ、クルナグルはスポーツではありません。命を奪う実践、生半可な気持ちにさせてどう責任をとるつもりですか」

「ひぇ」

「逃がしません。さぁやり直しです」

　席を立ったところで耳をつままれ座らされた。

　相変わらず指導中の先生は怖い。

　普段は女神のようだけど、今はオーガにしか見えない。

　問題も問題だ。クルナグルの歴史についてはすらすら書けるけど、精神的な問いは超難問。

　ううう、早くアマネといちゃいちゃしたい。

「手が止まってますよ！」

「はいっ！」

　◇

　敷地でひたすら型をさせられる。

　隣では瞬きすらしない先生が、じっと見ていた。

「そこ！　脇が開いています！　昔はあんなにも綺麗にできていた『二翼の型』が、どうしてこんなに汚いのですか！　今までサボっていましたね！」

「ご、ごめんなさい」

「二翼の型は、唯一誰よりも得意としていたはずでしょう！　二翼の型をとったら貴方に何が残るのですか！　二翼で世界をとるつもりで励みなさい！！」

「はいっ！」

　二つの木剣を振るい続ける。

　◇

　剣と剣が交わる。

　先生と僕の間で火花が散った。

　敷地を駆けながら無数の刃を互いに弾き、隙を探す。

　さすがは先生、剣皇である僕とここまで戦えるなんて。

　もちろん手加減はしている。

　今はパワーよりも速さと技巧を磨くとき。

　周囲では門下生達が観戦している。

「やべぇ、まるでみえねぇ」

「あの人あんなに強かったんだ」

「師範代までの試験全て受けるらしいぜ」

「なんだ、ただの化け物だったのか」

「誰だよアキトさんを挑戦者とか言い出したの」

「…………」

　さらに剣圧が強くなる。

　先生は剣師のクラスだが、実力ではジュリエッタを遙かに上回っている。

　表に出ていないだけで桁違いの実力者というのはいるものだ。

　もし肉体強化のスキルがなく、クラスのみだったとしたら、先生と対等には戦えなかったかもしれない。

「はぁ！」

「しまっ――」

　強化した剣で先生の剣を砕く。

　切っ先を向けられたノルン先生は、にっこり微笑んだ。

　◇

　試験当日。

　僕は二本の木剣を手に緊張していた。

「無理はしないでくださいね」

「うん」

「がお～、虎さんも応援してるなの」

「ありがとう」

　虎の着ぐるみを着たエミリを抱き上げる。

　気に入っているのか最近はずっとこの格好だ。

　ぴょこんと出たはねっ毛が、ぺちぺちと僕の頭を叩いた。

　よし、合格するぞ。

「これにて七段の筆記試験は終了です。お疲れ様でした」

　試験用紙が回収され、僕は疲労で机に突っ伏した。

　すでに時刻は夕方。

　ここまで十二の試験を受けてきた。

　六級から三段までは、すいすいいけたのだ。

　けれど四段から筆記試験の難易度が跳ね上がり、出題に死ぬほど頭を悩ませることに。

　今回の試験なんか勉強した範囲外も出てきて大変だった。

　開祖の愛用していたパンツの色、なんて僕が知るわけないだろう。

　僕は木剣を握り次の試験会場へ。

　七段は十人を相手に勝利することが合格条件だ。

　しかもその十人は全て六段の実力者。

　一度の負けも許されない。

　会場では六段者が鋭い視線を向けていた。

　その中の一人が僕に声をかける。

「ノルン師範のお気に入りだか知らないが、実に気に入らないな。突然現れていきなり七段になろうなんて。必ずここで阻止してやるよ」

「確かにそうだね。僕が目障りなのは事実だと思う。君達のかけてきた時間と情熱に比べれば、そう思って当然だよ」

「なんだ、よく分かってるじゃないか。だったらさっさとここから消えろ」

　男が胸ぐらを掴もうとした瞬間、僕は瞬歩で背後に回り込んだ。

「期待を裏切るわけにはいかないんだ。だから君達を倒すよ」

「いつの間に！？」

　会場の端に座り呼吸を整える。

　審査員として三人の師範がこの場にいた。

　ノルン先生の姿はない。

「アキト六段、前に」

「はい」

　試験試合は十対一の形式で行われる。

　スキルや魔法の使用も制限されていない。

　相手を殺さなければなんでもありだ。

　ただし、相手を戦闘不能にするのは、手に持った木剣でなければならない。

「始め！」

　試合が開始され、即座に二名がかかってくる。

　僕は振り下ろされた木剣を、受けるとほぼ同時に破壊。

　瞬時に戦闘不能にした。

「なんて速さ、あんなの六段の動きじゃない」

「どうするんだよ。一斉に囲んでボコボコにする話だっただろ」

「散開だ、各自で隙を見てやれ。あいつを七段になんてさせるな」

「なっ、まわりこまれ――木剣が！？」

　木剣の破片が床に落ちる前に、次の木剣を砕く。

　最後の一人を前に足を止めれば、会場に無数の落下音が響いた。

　九名は柄だけを握りしめ、呆然と立ちすくんでいた。

　開始から僅か十秒。

　もしかしたらそこまでかかっていないかもしれない。

「なんなんだよお前、そんなに強いのにどうしてここにいなかったんだよ」

「僕だってここに来たかったさ。けど、才能がなかった」

「何を言っているのか、わけわかんねぇよ！」

「ごめん。そうだね」

　最後の一人の木剣を砕く。

　彼は両膝から床に崩れ落ちた。

「て、天才か……ちくしょう」

　見上げる彼は心底悔しそうだった。

　僕はしゃがんで肩を叩く。

「えっと、修行し直せ？」

「はい……そうします」

　良かった。

　気持ちが通じた。

　きっと君達なら七段になれるはずだ。だから頑張って。

　その後、筆記もぎりぎり合格し、僕は七段の証である刺繍入りのグローブを受け取った。

　◇

「おめでとうっ！　貴方ならできると信じていました！」

「万歳なの！　お祝いのちゅーなの！」

　会場を出たところでエミリに抱きつかれ、頬にキスされる。

　先生もいて、彼女は涙ぐんでいた。

「アキト、おめでとう」

「うん」

　遅れてアマネもやってきて、微笑んでくれる。

　この一週間を乗り切れたのは、アマネが支えてくれたからだ。

　無理に七段になんてならなくて良かったのかもしれない。

　男の意地というのだろうか。

　夫として、妻にカッコいいところを見せたかったんだ。

「これで貴方も一人前ですね。師匠として大変喜ばしいです」

「先生……」

「お祝い、が必要だと思いませんか？」

「まぁ、そうなのかな？」

「聞けばお二人は、まだ式をきちんと挙げていないとのこと。なのでわたくしが密かに準備を進めていたのです」

　式？　あ、結婚式か。

　先生には地下のことは伏せているから、やっていないってことになっていたんだっけ。

　実際、地上では式は挙げていないし。

　まだ指輪も交換していない。

「天才剣士アキト七段の式に、参列しない門下生はいないでしょう。当日は名誉師範に最高師範も来てくださります。二人ともかっこ悪い姿は見せないように、いいですね」

　は、はい……。