幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

第一章

12話 遺跡の街で思い出作り３

　すやぁ、と眠り始めるアマネ。

　よほどエミリの毛が暖かいらしい。

　というかずいぶんと、モフモフだ……僕も触ってみたい。ゴクリ。

「ママ、起きてなの。苦しいなの」

　エミリは前足をばたばたさせ、なんとかアマネの腕の中から逃げ出す。

「はっ、私、今寝てましたか！？」

「ぐっすりと」

「恐ろしいほどの気持ちよさに襲われ……そこから記憶がありません。辛うじて思い出せるのは、柔らかいもふもふしか……まさか、エミリのスキル？」

「エミリ、ママを眠らせるようなスキルないなの！　勝手に眠ったなの！」

　だよね。僕もそう思う。

　でもあのふわふわの毛に顔を埋めたら、誰だってああなる気はする。

　今のエミリ、ぬいぐるみみたいだし。

　ぼふん、エミリは煙に包まれ少女の姿に戻った。

「くしゅん！」

　エミリが、くしゃみをする。

　そういえばまだ裸だった。

　アマネが慌てて毛布をリュックから取り出し、エミリの体にかぶせてやった。

　ここは最下層、気温はかなり低い。

　とりあえず燃える物を床に置き、火を付けて焚き火も作る。

　これで体も温まることだろう。

「服を買ってあげないといけませんね」

「あー、大通りに子供の服を売っている店があったような」

「じゃあエミリによく似合う、可愛らしい服を――」

　アマネの耳がぴくりと動く。

　どうやら魔物が近づいているらしい。

「…………」

「エミリ？」

　エミリは毛布を纏ったまま立ち上がる。

　薄暗い奥からレッドスケルトンが現れた。

「エミリ、今すぐ戻れ！」

「すぐに私が始末を！」

「大丈夫なの。エミリは強いの」

　何をするつもりだ？

　エミリは右手を突き出し魔法を放った。

　眩い煌炎が球体となってスケルトンを覆う。

　ほんの数秒、魔物は灰も残らず消えた。

　あんな高威力の魔法は、生まれて初めて見た。

「今のは……」

「魔法、でしょうか」

「もう、むりなの」

　エミリはへなへなと倒れる。

　突然のことに僕らは驚きつつ、エミリに駆け寄り抱きかかえる。

「しっかりしろ！」

「エミリ！」

　ぐぅううううう。

　地下中に響くような、大きな腹の音が聞こえた。

「お腹、すいたのなの」

　ただの空腹と分かって、俺とアマネは噴き出して笑った。

「あむっ、美味しいなの！」

　エミリは尻尾をぱたぱた揺らし、無我夢中で食料を喰らう。

　その食事スピードはむさぼる、と表現しても差し支えない勢い。

　実は噛まずに飲み込んでいるのではと思ってしまうほどだ。

　どれほど腹が減っていたのか。

　一週間分あった保存食を、たった十五分そこらで胃袋に収めてしまった。

「げぷっ、満足なの」

「良い食いっぷりだな。将来大物になりそうだ」

「健康なのは間違いなさそうですね」

　エミリの腹が異様に膨らんでいる。

　アレだけ食べればそうなるのは当然だ。

　長い眠りについていた分の栄養を、体が補給しようとしているのだろうか。

　それとも成長期だからか、いや、たぶん両方だと思う。

「もうすぐできますからね」

「ママは器用なの」

　エミリが飯を食っている間に、アマネは仮の服を作っていた。

　ちくちく針と糸で、みるみる布を縫い合わせて形にする。

　彼女の裁縫技術はナホさん直伝らしい、手慣れていて見ていて気持ちが良い。

「はい、完成」

　できあがった服に袖を通したエミリは、嬉しそうに尻尾を振る。

「ありがとう、ママ！」

「ふふ」

　エミリはアマネに抱きついて顔を擦り付ける。

　こうしてみると、本当の親子のようだ。

「しかし、エミリの魔法にはほんと驚いた。もしかして賢者なのかな？」

「普通の魔法使いなの」

「じゃあレアスキルのおかげ？」

「たぶん、そうなの」

　エミリはステータスを開いて、僕の方に向けた。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　【名前】エミリ

　【年齢】７

　【性別】女

　【種族】ターヌ

　【クラス】魔法使い

　【スキル】鑑定Ｌｖ５・トリプルハイブーストＬｖ５

　【特殊スキル】変化

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　レアスキルの鑑定があるじゃないか。

　トリプルハイブーストは聞いたことがないな。

　だが、たぶん魔法を強化しているのはこいつだろう。

　それよりも種族だ。

　ターヌ部族……聞いたことないな。

　全く記憶にない部族名だ。

　もしかすると絶滅した部族の生き残り、かもしれない。

　ビースト族には消えてしまった部族が数多く存在する。

　その中の一つだと考えれば、僕が知らないのも納得できる。

「アキト、一度地上に戻りますか？」

「そうだな、もう少しだけ探索してから戻るとするか。もしかするとエミリに関する何かが見つかるかもしれないし」

「確かにそうですね。では、もう少しだけ探索しましょう」

　というわけで、僕達は五十階層で探索の継続する。

「パパ！」

　突然、エミリが大きな瓦礫の辺りで鼻を鳴らし始めた。

　僕とアマネで瓦礫を退かしてみると、その下から大量の遺物が見つかる。

「お手柄だよエミリ！」

「えへぇ、なでなでして欲しい、なの」

　エミリの頭を撫でる。

　褒められて嬉しいのか、エミリは満面の笑みだ。

　僕とアマネは遺物を確認する。

　どれもよくわからないものばかり、ほとんどは売りだな。

　ふと、たたまれた紙のような物を見つける。

　触ってみると手触りは布のようにも感じられた。

　恐る恐る開いてみる。

　……地図？

「この辺りは覚えがある。たぶん大陸の地図だろう」

「壺のような記号はなんでしょうか」

「十コくらいあるな……あれ、ここって」

　そうだ、奈落がある場所だ。

　だとすると残り九コも同様のものが。

　これを見るとやはり奈落は古代文明の遺産なのだろう。

　ひとまず地図を懐に収める。

「アキト、これってもしかして」

　アマネが斧を持ってくる。

　それは装飾が施された美しい武器だった。

　触れることすら恐れ多い、そんな気にさせる。

　誰かが言っていたのを思い出した。

　Ｓ級遺物かどうかは見た瞬間に分かる、と。

「エミリ、鑑定ではどう出てるかな」

「Ｓ級と書いてある、なの」

　やっぱり。

　とうとう七つ目が発見されたんだ。

　しかも僕らの手で。

「大発見ですね！　妻として誇らしいです！」

「見つけたのは僕じゃないけどね」

「パパ、偉いなの！　おめでとうなの！」

「いや、僕じゃない……もういいか」

　僕の手柄は家族の手柄、そう思うことにしよう。

　遺物をリュックに収め、地上へと戻ることにした。

　◇

　Ｓ級遺物を見つけた僕らは、ひとまず領主の元へ。

　国宝級の品をそこらの商人が買い取ることはできない。

　なので一番金を持っていそうな、領主に売ることにした。

「申し訳ないが、こちらで買い取ることはできない」

「えぇ！？」

　パーラの領主、モンテール侯は首を横に振った。

「貴殿の言う通りこれはＳ級だろう。だが、あいにくこちらには、買い取れるほどの額がなくてな。もう少し早く来てもらえれば、それも可能だったのだが」

「困ったな」

「もちろんどうしても売りたいと言うのなら、数億と爵位で取引しても良いのだが」

　正直、そこまでお金は求めていない。

　爵位なんてまったく興味がないし。

　でも、だからといって安く売り払ってしまうのも、どうなのかと思ってしまう。

　これはたった七つしかないＳ級遺物の一つなのだ。

「ではこうしよう、私が一筆したため王宮に遺物を持ち込めるようにしよう。それなら相応の支払いも期待できるはずだ」

「それだとモンテール侯には、得るものがなにもないように思えるけど」

「何を言っている。この街でＳ級が再び発見されたのだぞ、十二分と言える大きな利益となる。探索者が押し寄せ、より一層活気づくだろう」

　領主は満足そうに髭を撫でた。

「うわぁ、綺麗ですね」

「高すぎて体が震えるなの。ぶるぶる」

　空中遺跡の中央には、巨大な塔が存在している。

　領主はそこに住んでいて、いつも街を一望しているそうだ。

　ちょうど地平線に太陽が沈もうとしていた。

　一握りの人間しか見られない景色に、僕達は時間を忘れる。

　今夜はモンテール侯の勧めで、塔に泊まることになったのだ。

　手紙を書くには時間がかかるらしい。

　それまでの間、ここで過ごしてもいいと許可をもらった。

「こっちに来て」

「はーい、なの！」

　ぱたぱた、エミリがアマネの元に走る。

　どうやら買った服をさっそく着せるようだ。

　十分後。

「じゃーん、なの！」

　エミリが手を広げて服を見せる。

「よく似合ってて可愛いよ」

「パパに褒められたなの、大好きなの！」

「僕は君のパパじゃないけど……」

「パパはパパなの！　だっこ！」

「はいはい」

　言われるままにエミリを抱き上げる。

「ほっぺすりすりして！」

「え～」

「ひぐっ、ママ、パパが」

「します！　させていただきます！」

　ぷにぷにほっぺに頬擦り付けると、エミリはきゃきゃはしゃいで喜ぶ。

　まったく我が儘だな。

　ただ、自分の子供ができたようで悪い気はしない。

　エミリを下ろし、僕はバルコニーで再び外の景色を見る。

「アキト」

　隣にアマネがやってきた。

「新婚旅行というのもいいですね」

「君には、僕がいた世界を見てもらいたかったからね」

「ふふ、もっと傍に寄ってもいいですか」

「うん」

　アマネが肩に頭を預ける。

　僕は二人だけの穏やかな時間が大好きだ。

　いつまでもこうしていたくなる。

　彼女の左手を見て、とあることが浮かんだ。

「結婚指輪、作らないとね」

「指輪ですか？」

「こっちでは結婚の証として、お揃いの指輪をつけるんだ」

「知りませんでした。村ではそのような習慣はなかったので」

「仕方ないよ。君達のご先祖様が地上にいたのは二百年前だしね。色々違ってて当然さ」

「それもそうですね」

　僕はアマネに指輪を贈ると約束する。

　いつしかお互いに指を絡ませ手を握っていた。