＜第4話＞ 契約
この状況に全く理解できなくなっていた僕の反応を見てエリザベスは
「あんたの友達を連れ去ったのは私たち、正確には合意のもとだけどね」
やっと彼女の言ってる意味が分かった。僕の前に消えた純粋無垢だった友達はエリザベスの言う通り中学校にいるのではないかと思った。だがエリザベスの教師とは思えない見た目や信じられる人が持つ優しい目に一切感じられなく僕は完全に信じられずにいる。こういうことを言って僕を騙そうとしているに違いない。
「僕は完全にエリザベスを信じてはいない。信じられるやつにしか名前は教えない」
僕はエリザベスをにらみつける。するとエリザベスが続いて、
「信じなくて結構。でもあんたにとてもいい提案があったのに、あんたはそのチャンスを逃すのね」
僕はエリザベスを信じたわけではないが彼女の言ういい提案がとても気になる。
「その提案ってなんだよ、僕に教えてくれ」
そう言うとエリザベスが
「もう間もなくこの町にジュウシンが侵略してくると思うから優秀な人員を確保したい。私たち国立ミカサ中学校はジュウシンを倒すための先鋭特化型の武器をたくさんそろえている。あんたもジュウシンに復讐したいんじゃないの？だったらお互いに交渉できるが」
「おいそれってつまり国家のために命がけで戦えってか！あの化け物に命を捧げろって言うのかよ！！」
なぜ友達はこんなバカみたいな案にのっかたのだろう。自分の命を懸けてまでこんな胡散臭い女のために戦わなければならない。こいつ何考えてんだよ！さらにエリザベスが笑いながら
「命がけ？それは今のあんたの生活でしょ。薄汚いパンを食べて明日死ぬかもしれない毎日を過ごしているあんたのほうがよっぽど命がけにみえるけど？ミカサに来れば三度の食事、あんた専用の住まいだって提供している。その汚れた服なんて一生着なくてすむのよ」
するとエリザベスが僕の後ろポケットから残しておいた土の被ったパンを取り出し。地面に落とし靴で踏みつけた。
「うちにそんな金払えるだけあると思うか」そう言い返すと
「あんたの目を見ると間違いなく戦士の才能がある。私の名前を使って特殊推薦っていう形で中学校に迎えてあげる。あんたがお金を払う必要は一切ない。あんたがお金持ってないことくらい見ればわかる」
僕の気持ちが少し揺れ始めた。エリザベスの言葉に騙してやろうとする素振りは全くない。今の生活を続けても貧乏な暮らしから抜け出すチャンスは来ることはない。彼女の出した提案が今の自分を変える最期のチャンスかもしれないと思った。そしてあの時別れてしまった最高の仲間たちと再会するかもしれない！
「さぁどうする！早く決めてもう時間がない！」
僕は澄んだ青空の下で運命の決断をするように言われた。この時は1秒1秒がゆっくり流れていき、時が止まったようにさえ感じる。この際エリザベスに騙されてもいい。彼女の提案から１つ真実だと言えることが、それは今の貧しくてとても惨めな生活を変えるチャンスがそこにはあるのだと。
僕は何もなくなった茶色の大地でエリザベスに思いっきり叫んだ。
「僕の名前は三木ハルト！ミカサ中学校に入学したいです！！」
僕の名前が無音の大地に響きわたる。エリザベスが僕の返事を受けてこっちをにらみつけて
「お前、、、私の言葉に少し安心しただろう！！」
「エリザベスなら信じられる。そう思ったんだ」
その言葉に突然エリザベスが僕の襟部分を服が裂けそうなくらいの勢いで掴んで
「大人を信じるんじゃねーよ！！あんた自身で道を切り開くんだよ！！誰にどうこう言われたって自分が正しいと思うものを追求しなさい！！」
「！！」
そして優しく手を開いて下ろした。エリザベスの言ったことは僕の胸の中に刺さって心の芯を揺さぶってくる僕にとって自分自身を変えるとてつもないエネルギーを感じた。あれだけ信じるなと言ったはずなのに彼女の言葉を鵜呑みにしていたのだ。
僕はエリザベスは信じられる大人だと思っているがそれは勘違いにすぎない。
