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２．変身

　私は病院を退院した。

　今は高校生活を過ごしている。

　あれからと言うものの、私にだけ召集命令がかからなくなっていた。

　消されるのは確定なんだろうか。

　だけど、自分自身には変化はないように思える。

　ドーン！

　校庭から爆音。窓から外を見ると、砂塵が立ち込めていた。

「なんだなんだ？」

　クラスメイトたちが窓の外を見るために集まってくる。

　やがて砂塵が収まり、黒い影が見え始める。

「あれは！」

　そいつは私に何かを植えつけた張本人だった。

　黒いチーターのような怪物。

「なんだよあれ!?」

「ドラマの撮影か？」

　私は教室を飛び出すと、校庭へ駆けつけた。

「貴様……！」

　私は怪物に飛びかかる。

　その刹那、周囲の時間が止まった。

「……？」

「よせ、同胞よ」

　私の攻撃を怪物が受け止める。

「同胞？」

「そうだ」

　拳を放す怪物。

「我はアニマール星の宇宙警察だ」

「あ？　渋谷は貴様が破壊したんじゃないのか？」

「あれは我が着いた時には既に崩壊していた。そこへ貴様が現れたのだ」

「私の体に何をした？」

「お前には潜在的なパワーが眠っていた。だから、我はお前を選んだ。まさか適合するとは思わなかったがな」

「どういうことだよ？」

「お前はアニマル戦士となったのだ」

「アニマル戦士？」

「そうだ。今のお前なら変身ができるはずだ」

「変身だ？」

「ああ」

「よくわかんないけど、あんたは悪いやつじゃないんだな？　信じていいんだな？」

「さっきも言っただろう？　我は宇宙警察だ、と」

「なんだよ、その宇宙警察って？」

「銀河系の治安を維持する組織だ」

「ふん！　そんなの聞いたこともない」

「それはそうだろうな。地球とは親交がなかったからな。だが、今回の一件で地球も治安維持リストに登録された。しかし、銀河系にこのような美しい星があるとは知らなかった。偶然見つけたところだが、実に面白い」

「で、変身がどうとか言ってたが？」

「実践でな」

「は？」

　宇宙警察を名乗るものは飛び立ち、時間が動き出す。

「うがああああ！」

　背後に何かの気配。

　振り返ると、昆虫のような怪物がいた。

　怪物はこちらに向かって接近してくる。

「うわ!?」

　私は怪物の攻撃をかわす。

「変身って言ったって、一体どうやって!?」

　怪物が容赦なく襲いかかってくる。

　バック転で攻撃をかわした。

　それでも攻撃を止めることなく襲ってくる怪物。

　私は攻撃をかわし、反撃するが、しかし、強固な体にはダメージ一つ与えられない。寧（むし）ろこちらの拳が痛い。

「痛……！」

　どうする？　このままでは学校やみんなが！

　私は攻撃をかわしつつ考える。

　このまま防戦一方の戦いをしていても埒（らち）が明かない。

　この状況を打開しないとな。

　私は辺りを見渡す。

　周囲に使えるものは、ない！

　ブン！

　油断が生まれ、攻撃を食らった。

「ぐは！」

　私は空き教室のガラスを突き破って床に転がった。

「くっ！」

　ボロボロになった体を覚束無（おぼつかな）い足取りで起こす。

「負けらんねえ！」

　その刹那、私の体に変化が。

　突然と尻尾が生え、チーターのような姿に変わる。

「こ……これは……？」

　私は自分の体を改めた。

　あいつが言ってたのはこのことか。面白い。

　私は窓から飛び出した。

「うゎりゃああああ！」

　途轍もない速度で怪物に接近し、乱打を浴びせる。

　怪物はあっという間にグロッキーと化す。

「とどめ！」

　鋭利な右手の爪で怪物を切り裂いた。

　怪物は緑色の血しぶきを上げて倒れ、動かなくなった。

　そこへ、精鋭部隊がやってきて、私は囲まれた。

　私は飛び上がり、校舎の裏手へ回り込み、元の姿になった。

　裏側から校舎内に戻り、教室へと向かう。

　クラスメイトは何事もなかったかのうように、授業を受けていた。