８．婚約者候補たち
「幼い頃にきちんとお断りしたのに、最近また来るようになって…」
しかも今度は、何度断っても招待状が来るらしい。
王妃様の焦りが伝わって来るようだ。
「第二王子殿下…レオンハルト様のご婚約者が空席なのが、気になるのでしょう」
「本当に、早くどなたかを選んでいただきたいわ。幾らでも候補の方はいらっしゃるのだから…」
第二王子の有力な（ほぼ公認）婚約者候補は３人いる。
一番有力な候補は、リース公爵令嬢。家柄的に問題はないが、年齢が５つ下だというのがネックだろう。
二番目はコンラッド侯爵令嬢。王子と同じクラス。勝気で、ベアトリス嬢よりは落ちるが、一応才色兼備をうたわれている。
三番手はゲーテ伯爵令嬢。１つ上で、おっとりとした佳人だ。慕わしいお姉様タイプで、ベアトリス嬢とも親交があるはずだ。
ちなみに、この三人の名前はゲームに出て来てない。
ただ、コンラッド侯爵令嬢の容姿は、どことなく悪役令嬢の取り巻きの一人に似ている。
（裏情報には、取り巻きの名も出てたかもしれないが…）
ファンブックじゃ飽き足らず、ネットの海を情報求めて彷徨った『闇リベ』と違って、『蒼ニティ』は、ファンブックすら全冊読み込んでいなかった。
まさか『蒼ニティ』に転生するとは、思ってなかったからなぁ…ハハハ、と学園入学以来、何度も乾いた笑みを浮かべている僕である。
「あ、ですがユリア様は、私と同じで、あまり乗り気ではないから、外していただきたいけど…」
「ユリア嬢は、そうですね…ゲーテ伯爵家からは、お断わりできませんからね」
普通、王家からの打診は臣下には断れない。
ベアトリス嬢（とディートリヒ様）のお父上、シュタイナー公は、現王と曾祖父を同じくしている王家の縁戚だ。
それゆえの強気なのだろう。
ゲームでのシュタイナー公爵は、その強気を真逆のベクトルで発生させ、聖女が現れた後もベアトリス嬢を王子妃にと押していた。
（そういえば、第一王子に嫁がせるって発想はなかったんだな…）
『蒼ニティ』しかやってないと、シュタイナー家には娘一人しかいないから、王の後を継ぐ第一王子でなく、第二王子を入り婿にするって話で納得するだろうが、続編『闇リベ』で兄の存在が明かされた。
（娘は第二王子と結婚させて家を継がせ、息子は隣国で伯父の公爵家を継ぎあちらの王女を娶る…まー父として、心躍る『未来予想図』だというのは、分からんでもないが）
結局どっちも、ぽしゃったと思うと、（兄妹の不幸の原因の一人なんだが）ゲームのシュタイナー公に少し同情心が湧く。
「もう…はっきりしないから、ユリア様もご婚約が出来ないわ！」
憤慨してる様子も、とてもカワイイベアトリス嬢だが、確かに卒業までに婚約が決まらないのは、貴族令嬢として困るだろう。
「うーん、ユリア嬢にどなたか、想う方がいらっしゃれば、話は早いかもしれませんね」
「そんな！ 婚約者候補として名を連ねているのに、ユリア様が非難されるではありませんか？！」
怒りがこちらに向けられるのに少しトキメキを感じるが、僕は釈明した。
「こう言ってはなんですが、ユリア嬢が選ばれる可能性は、現在とても低いです」
彼女は殿下より年上で、身分は一番下だ。
それでも、感情があれば別だが…それもない。
「お互いに、慕い合っている様子もありませんよね？」
「それは、そうですけど…」
「ならば、候補から外れる理由があれば、案外あっさりと認められるかもしれません」
王家も、ゲーテ伯爵家のご令嬢を、殊更不幸にしたいとは思ってないでしょう――と僕が続けると、ベアトリス嬢は言葉を吟味する顔になった。
「もし、宰相に相談が来るようなら、父はご令嬢に対して、決して悪いようにはしないと思いますよ」
今世の父には、息子三人しかいないが、実は娘が欲しかった人だ。
弟を産んで儚くなった母を今でも想い、縁談を断っているので、妹を望むべくもないが。
兄の婚約者である令嬢を、窓から温かい目で眺めているのを、僕と弟は知っている。
（事情を知らなければ、ただの危ない親父だ。弟は一時期、本気で心配していた）
「…相談してみますわ」
頷くベアトリス嬢に、僕も軽く頭を下げた。
この後、ほぼ時を置かずして、ユリア嬢と、近衛騎士団副長（22・伯爵家長男）の婚約が発表された。
ベアトリス嬢の話だと、二人は幼馴染だとのことだ。
ユリア嬢の卒業を待って、婚儀を上げるとのことで、既にユリア嬢は相手の家に行儀見習いと称して通い、週末などは泊り込んでいるらしい。
（父上の入れ知恵かな…？）
婚約者の家に泊まる――というのは、ぶっちゃけ既成事実があると受け取られてもいいという事だ。
これなら、王家の気が変わって、『やっぱり王子の嫁に来てくれ』とは言えない。
王家が、というか王妃様が焦っているので、念を入れたのだろう。
だがその反動か、王家からシュタイナー家への手紙の頻度が増えたと聞いて、僕はひそかに落ち込んだ。
（ダメだな、これじゃあとても策士になんてなれない）
今世の僕の、重大な目標の一つは、ベアトリス嬢に第二王子を近づけないことなのに。
宰相職は兄が継ぐだろうから、自分は裏で諜報活動をしようと思っていたのだが、向いてないかもしれない。
こうなると、ヒロインに頑張って欲しいな…なんて、少し思ってしまう。
聖女でもないただの男爵令嬢を、王妃様が己の推し王子の嫁にするわけないが。
…諜報活動をしようと思ったのは、勿論『ディートリヒ様』の情報が欲しいからです。
