転生の魔女は不死鳥と旅にでます

003．面倒な訪問者

森深い湖までやってきた男は、深呼吸を一つして姿勢を正し、ノックした。

「シャウラ共和国からの使者、カサルバ・デリオと申す。

　森の賢者、ジェニファー殿にお会いしたい。

　お取次を。」

森の賢者。

妖精(エルフ)族を尊称としてこう呼ぶ者たちがいる。

精霊に愛されし者たちを妖精(エルフ)というのだと、歴史書には記されている。

古の王朝、レグルス王家を始祖とするという。

事実かどうか、それを知る者はいない。

レグルス王家自体は大陸の南東端に公国としてひっそり残るが、歴史上のレグルス王室と源流を一にするのかは誰も知らない。

妖精(エルフ)族は精霊の力を借りて様々なことを為せると言われている。

今では人族も使うことが出来る魔術──人智を超えた力──も、能く使うらしい。

精霊を介し、大自然の力を魔法として発現できていたとされる昔。

これを妖精(エルフ)でなくても使えるようにと、技術に落とし込んだものを魔術と呼ぶ。

詠唱という簡易の儀式を通じて、不可思議な現象を再現する技術である。

時を経て、魔法は失われ、今は魔術が残るのみとされている。

森の賢者ジェニファーは、妖精(エルフ)族の中でもつとに精霊に愛された。

精霊に愛されたが為に、元より長命である妖精(エルフ)の中でも更に生き長らえ、多くの妖精(どうほう)を見送ってきた。

一人、残される孤独と戦ってきた。

その人生では、人族との交流を行った時期もあり、そのことが人族の間で語り継がれていた。

そして、今、森の賢者の伝承を元に、ここまでやってきた者がいた。

軍事国家シャウラ共和国からの使者カサルバ・デリオ、その人である。

「お師匠さーん。なんか、変な人が来てますよー。」

地下に籠もって研究に明け暮れる魔女に、オリビアは声をかけにいった。

外には、なんちゃら共和国の使者を名乗る男と、その護衛たちがいる。

オリビアからすれば、怪しいことこの上ない。

師匠の話を信じるなら、そもそもここはシャウラ共和国ではない。ハーバル帝国ルード辺境伯領のはずだし、いつも買い出しに行くリランの街もハーバル帝国内である。

勝手に越境してきたとしか思えないし、そもそもここは地図にも乗ってない「ぽつんと一軒家」である。

「怪しさ満点よね…。」

今日も今日とて肩に乗る小鳥に話しかける、オリビア。

小鳥はやっぱり答えないが、オリビアの顔を見上げていた。

取り敢えず、使者は追い返された。

オリビアの師匠、ジェニファーによって。

「あの人たち、何だったんですか？」

「さあてね。」

「ここって、ハーバル帝国なんですよね？」

「ああ。」

オリビアはこてんと首を傾げた。

「えーっと。何て言ってましたっけ？

　共和国っていうのは聞こえたんですけど…。」

「この大陸で共和国って言えば、シャウラ共和国のことさ。」

「シャウラ共和国……。」

いいかい、と言って魔女は説明する。

「ここはハーバル帝国の東端、ルード辺境伯領だ。

　そして、三つの国と接している。

　北東にファーマルハウト王国、東にシャウラ共和国、南東から南にかけてがエルトナ王国。

　更に南東行くと、シャウラとエルトナを間に挟んで、レグルス王国がある。

　大陸で一番歴史が古く、一番小さい国さ。」

「……はい。」

オリビアは相槌を打ちながら、記憶を手繰りそうになった。

しかし、ジェニファーの話はまだ続きそうなので、まずはそちらに集中する。

「で、ハーバル帝国の南には、西からマラキア帝国とプリムス王国がある。

　丁度、エルトナの西がプリムスと接してる形だ。

　分かるかい？」

「えっと…。はい、なんとか。

　ハーバル帝国の西と北は、海に面してるんでしたよね？」

「そうだ。よく覚えてるね。」

うん、うんと魔女は満足そうに頷く。

「マラキアとプリムスは70年くらい前にハーバル帝国と停戦してる。

　ファーマルハウトも20年ちょっと前に停戦したはずさ。」

「いろんな国と戦争してたんですね。」

「人間ってのは、そういうもんだろうよ？」

「はぁ…。」

確かに、こ(・)こ(・)に来る前にも戦争の話は聞いたことがあったなと、オリビアは思い至った。

「エルトナと帝国は小競り合いこそあれ、国として争ってはいない。」

「へー。そうなんですか。」

「ああ。エルトナの元は、レグルスだからね。」

「レグルス、……王国ですか？」

オリビアは肩を揺らした。

前世――というよりも転移前（？）――で王女をしていた国と名前が被るのだ。

魔女はそんなオリビアをちらっと見遣ってから、続けた。

「今はエルトナ王国だが、昔はレグルス王国と呼ばれてた。

　そこの王家が一族で争って、割れた片方がエルトナってわけさね。」

「あれ？

　でも、レグルス王国は大陸で一番小さいんでしたよね？」

「ああ。シャウラもエルトナも、元はレグルス王国だった。

　ここルード領の一部もね。」

「随分小さくなっちゃったんですね。」

「ハーバル帝国が興ってから、その力を借りるようにして独立したのがエルトナさ。

　レグルス本国と独自に戦って領地を得たのがシャウラ。

　エルトナはそういった歴史もあって、帝国とは事を構えないのさ。

　シャウラは常に好戦的で、今も周辺各国と戦争状態さ。」

「えっ？！ええええーっ。

　ちょ、ちょっと待ってください、お師匠さんっ！

　じゃあ、さっきの人たちって……戦争中の国に、国境侵犯……してきた？」

魔女はこっくりと首を縦に振る。

「そういうことさね。」

どうだい、追い返すのが無難だろうと魔女は嗤った。