一滴 奏は、暗黒 心にやられ、天空から落ちた、雪永の両親は、暗黒心の液体に浸食されて、死んだ。奏は過去記憶を失う前の事実を知り、己の不甲斐なさを実感した。
雪永は、厄介な相手だと、落胆した。
五人と儂は、街の人間に警報を出し、避難をさせた。
家が大事だと、残るものもいた。
民衆からは、反感も買った。
八割の民衆は、中部の施設に避難した。
儂らは、天空城の、最上階の闘技場で、奴と決着をつける事にした。
儂は、奏に、作戦を言い渡した。
奏は、部隊の中で、群を抜いて強いが、全力で戦うと、街ごと吹き飛ばしてしまう。
故に、普段は、実力の本の２０パーセントの力しか、使っていないので或る。
故に、天空の最上階の闘技場で、奏と、黒闇 心で、タイマンをさせるのだ。
天空の最上階の闘技場は、高さ一万メートルにある。天空の雲の階段を高く上った上にある。誰が何の為に作ったのかさえ、分からない、古代文明によって創られたとされる、天空の城から、続く、最上階の闘技場。
「作戦は、以下の通りだ。何としてでも勝ってくれ。他の戦士たちは、残りの暗黒心の分身体と、住民の警護に当たらせる。」
儂は、絶対に勝ってくれると信じ、結界に閉じ込められた、暗黒心の本体を、天空の頂に連れて行った。
あの場所に居たのは、儂と、奏と、向日葵だけであった。
向日葵は、戦士の中でも、有望株と見做されている、戦士で、実力は、五大将と同等か、それ以上であった。
頂上の柱の神殿に、結界に閉じ込められた、暗黒心が、眠っている。
暗黒心が結界から抜け出すと、言った。
「我を閉じ込めるとは、見事な結界術よのお。されど、本の一時間が限界といった処か。」
暗黒心は、堂堂と突ったっている。
「ほう。我とタイマンを張ろうというのだな、お主。」
奏はゴクリと息をのんだ。
儂は、見守る事しか出来んかった。
戦いは、三日三晩に及んだが、やがて。暗黒心は、、あきれ果てたようにして言った。
「やめだ。」
最初は、その言葉の意味が分からなかった。
「やめだ。もう御前には飽きた。」
暗黒心は、怒った様子で言った。
「此れ迄戦って来たのは、本の５０パーセントの力だ。もう、御前には懲り懲りだ。息も上がっている、楽しめそうにない。最後に１００％の力で、御前を葬ってやる。」
奴は、時空を超越していた。
奏の閃脚でも、全く歯が立たなかった。
一瞬で、間を詰めて、たった一度のデコピンだけで、奏をぶっとばした。
やがて、地海星を何周かぐるぐるとし、闘技場に戻ってきたところを、空中にジャンプし、暗黒心は、強烈な蹴りを入れて、落下させたのである。
思わず、儂は、閉口し、下を見たが、最早、奏の姿は見えなかった。
死んだか。生きているといが。にしても、絶望的だ、奏でさえ、あの有様と成れば、最早、奴を止められる奴は、いない。此処はいったん退いて形成を立て直すしかあるまい。
「向日葵、一旦退散だ。逃げるぞ。」
「はい。」
儂らは、逃げた。
「影分身で、奴の意識は、逸らしてある。」
儂らは、分身体を作りだし、暗黒心の目を誤魔化し、逃げた。
逃げて、中央の第二拠点に来た。
「おう、どうなったんだ。勝ったのか、奏の奴。」
儂達が、帰って来たのをみて、雪永は、駆け寄って来た。
街の住人達も、気になっているようだ。
「負けた。奏は、頂上から、落ちた。死んだかも知れない。」
五人の戦士たちは、絶望の色を露わにした。
「どうすんだよ。詰んだぜ、此れはよ。」
雪永は、天を仰いでいる。
洋太は、至って冷静に言った。
「終わりさ。逃げ続けて、隠れて生きるしかない。見つかったら御終いさ。」
手を平を横に広げて首を傾げて見せた。
「ま、住人の命が第一優先ね。直ぐにでも、南の第四拠点に避難場所を変えた方がいいわ。」
珠樹は、提案した。
「そうな。」
薫は、珠樹の意見に賛成のようだ。
「王は何をしておられる。」
「死んだわよ。建物が倒壊した時に押しつぶされてね。」
珠樹は、残念そうに言った。
「上の人間が、何て言うか、直ぐにでも、城を取り戻せと、いうかも知れないわ。そうなれば、終わりよ。」
薫は、クソ下らい議論で時間を無駄にし、年寄りが、得をするような政策ばかりをする、偉い人間たちに、嫌気が差しているようだ。
「大丈夫だ。儂の方から話は付けておく。」
儂は、天界の偉い人間たちに、大して一定の権威と権力を持っている。
「未だに、黒い空間から、液体が出ては、人に変わり、民間人を襲っている、戦士たちも疲弊しきっている。」
其れから、二日、未だに、戦士は戦い続けていた。
不幸が訪れたのは、三日後の、晩の事である。
「奴の気配がする。」
儂は、咄嗟に眼を覚ました。
「守さん。何やら不穏な気配がしませんか。」
どうやら、向日葵も、その気配に気が付いているらしい。
黒い液体が、手強くなった。
第二拠点は荒された。
雪永の両親、兄弟姉妹は、暗黒 心の、作り出す、暗黒分身により、吸収され、殺された。
雪永は、怒り狂った。
どうして、自分がこんな目に合わなくてはならないのかと。
鳥人の人工は、八割減った。
領土は追いやられ、遂に、最南端の第四拠点に迄、領土を縮小し、更に、常に地下施設で、隠れて過ごす事しか、出来なくなった。
そんな生活が、一年以上続いたのである。
珠樹と、洋太は、戦いで、命を賭けたが、死んだ。
民衆の中で、何とか第四拠点迄、逃げ延びれたのは、全体の一割程度だ。
逃げ延びる間の、足止めに命を賭けた二人は、死んだのだ。
「最早、鳥人は、僅か、３０人程度しか、生き残ってはおらん。」
記憶が戻った訳では、ない。
衝撃の事実を、起こった出来事の記憶を、守から、流されて、状況を理解した。
理解はした、けれど、私に何が出来るのであろうか。記憶を失う前の私でさえ、大敗を喫した敵に勝てるのだろうか。
私は、重大な責任を負っていたのだ。
残り、３０人にも満たない、一族の希望であったのだ。
そうとも知らずに、私は、地上で、冒険をしていた。楽しい冒険だった。
レベッカ、橘博士。あの一年色々な事があった。
髭の男は、知っているのだろうか。暗黒心の正体を。
レベッカは何をしているだろうか。
「勝ち目はない。分かっている。儂の知恵をもってしてもどうする事も出来ない。火拠瑠玖文字を解読し、文献を調べて居る内、に、暗黒 心らしき、生物が、かつてこの世界に存在していたらしい事実は分かったが、弱点も、分からない。」
守は、口惜しそうに、歯をかみしめた。
「彼奴が来れば、終わる。此の遺跡の地下だけが、唯一、暗黒 心にばれていない。恐らく古代人の特殊な結界によるものだと思われる。」
雪永が、私を見ていった。
「御前しか、もう、いないんだ。如何するんだ、実力を取り戻せるように、相手はしてやるよ。」
「悪い。私が不甲斐なかったばかりに。」
記憶を失っていたとしても、私が、勝って居れば、雪永の家族は、生きていた。殺されてはいなかったのだ。
「もう、辞めてくれ。イライラするんだ。思い出したくもない。」
雪永は、髪の毛を掻き毟って、暴れ出した。
