とある少年剣士の憂鬱（裏）
「雫さん、本当にこれでいいのかよ？」
「はい、それが上層の意向ですので。
リュウジン様にはお手を煩わせました。代わって御礼申し上げます。」
「チッ、いけすかねぇ。
今回だけだかんな、こんな茶番にのるのは、よっ！」
少年は携帯電話を耳に当て、電話の向こうの相手にそう言い放つ。
その視線は電話をかけている者特有の、焦点を斜め下の虚空に置き「見ているようで何も見ていない」といった感じだった。
だが器用にもその右手に握られた木刀は、まるで少年とは別の生き物かのように滑らかに動き続け、少年に群がる男達の攻撃を捌き続ける。
少年に群がる男達。黒いスーツに黒いサングラスという様相。一見するとただのビジネスマンに見えなくもない。
彼等は「元人間」だった。だがその中身は人外、「鬼」と呼ばれる存在と化していた。
その攻撃力、耐久力、そして自然治癒力は人間の範疇を遙かに凌駕している。
「ま、向こうも俺を大歓迎のようだからな。ここいらの雑魚は貰っといてやる。
探してる化け物もいることだしな。」
「ご理解が早くて助かります。では、お気をつけて。」
「ハッ！ そっちも精々、上層とやら意向が的外れ、ってならないようにな！」
そう言い切り、少年は携帯電話を耳から離し画面を眺め、通話が終了したことを確認する。
そして無造作にその携帯電話をポケットに捻じ込んだ。
「ったく…
仕切られて動くっつうのは、どうも面白くねぇ。」
少年は誰に言うともなく悪態をつくと、握っていた木刀をおもむろに横薙ぎした。
群がっていた鬼の一団が弾き飛ばされ、その後方にいた鬼たちをも吹き飛ばす。少年はそんな鬼たちを冷ややかに見やると、持っていた木刀をゆっくりと肩に担いだ。
「さて、待たせちまったな。
そろそろ冥途へと旅立とうか、雑魚ども。」
雑魚ども呼ばわりされた黒スーツの鬼たちがゆっくりと立ち上がる。
少年から当てられた覇気に怖じることなく、むしろ呼応するように鬼気を上げてきた。その目に宿る光は狂気そのものだ。
そして部屋の中は、新たに入ってきた黒スーツの鬼どもで溢れかえりそうな勢いだった。
「ハッ、やる気満々、気分上々ってか！
どんだけ湧いても雑魚は雑魚、一網打尽てやつな。」
少年がやや高い位置に、居合抜きのような構えで納刀したまま身構える。
先行して一歩踏み出さんとした鬼に対し、少年が音もなく踏み出す。後の先手。
だがその踏み出しは一足でありながら、３mほどの水平跳躍だ。
真下から突き上げるように、正面にいた鬼の顎を柄頭（柄の先端）で砕く。
踏み込んだ先は鬼どもの中心部。そのまま鞘を引きつつ鐺（鞘の先端）を振り上げ、左にいた鬼の鬼門を打つ。さらにステップをかけながら右の鬼の鬼門を柄頭で打突。
少年は鬼どもに囲まれながらも、抜刀することなく次々に鬼を屠っていく。
その動きは刀術というよりは杖術のそれに近い。この狭い空間、囲まれた状況下では理にかなった戦術だ。
累々と積み重なっていく鬼の遺体。その上で繰り広げられる一方的な襲撃。そして一方的な迎撃。
部屋の中を遺体から立ち上る瘴気が充満していく。
いくら少年が瘴気に対し耐性があるとは言え、常人では気を失うほどの濃度に高まっていた。
「やべぇな。瘴気にあてられる前に抜けとっか。」
部屋の中には屠っていない鬼がまだ３分の１ほど残っていたが、瘴気の濃度とは正反対に鬼の密度は薄くなってきている。
少年は入り口をチラリと見やる。新たに入ってくる鬼はいない。
ここに来て少年は初めて抜刀し、流れるように横一閃。一気に４、５体の鬼の鬼門を切り裂く。
そのまま斬られた鬼の後方にいたものを踏み倒し、入り口を抜けて廊下へと飛び出した。
直後、少年に向けて殺気のこもっていない、無感情な金属片が複数本ほど飛来する。それはまるで走行する車のタイヤから放たれた飛び石のように「意思を持たない偶然」のようだったが、しかしその飛来した金属片は的確に少年を狙ってきたものだった。
少年はその金属片、窓サッシの外枠を引きちぎったものを全て刀で弾き飛ばす。軌道を逸らされたそれが壁に突き刺さる。
「随分とご挨拶じゃねぇか。
いつぞやの姉さんよぅ！」
「流れ…、サッシ。」
「ケッ！ サッシ？ 流れ弾が正中線狙うかよ！」
少年の視線の先、少年が「姉さん」と呼んだ人物は白い入院服に身を包んだ女だった。うな垂れ生気のないその表情、気配の薄い様は、この廃病院の中にあってはまるで幽霊のようだった。
その背後には、女に狩られたであろう黒スーツの鬼たちの遺体が無数に転がっている。
「幌谷のあんちゃんが見たっていう幽霊はあんたか。」
少年は刀を納刀し、先程出てきた部屋から追ってきた鬼を足蹴にして追い返す。
盛大に蹴り入れられた先から、壁に叩きつけられたであろう衝撃音が漏れ響く。
「んで、何してんの？ あいつのお守りか？」
「ネコの…、散歩してた。」
「ついでに鬼を狩ってた、ってか。
で、どうすんだよ？ あいつんとこ行くのかよ？」
少年は「なんか複雑なことになんじゃねぇの？ 俺の知ったこっちゃねぇっけど」と思いながら女の方へと歩を進める。
追ってくる鬼を刀を収めた仕込み刀、木刀で脇から後方へと打突し廊下の先へと吹き飛ばす。視線は女の方へと向けたままだ。
女は女で微動だにしていない。僅かにその入院服の裾が揺れているだけだ。だが女の背後から迫りくる鬼たちは、一定の距離まで近寄った直後に切り刻まれ、地に落ちる。
「あいつ…、ほろぅやー、旦那さん。
ネコ……迷子、捜す。」
俯き加減の女の表情はわからなかったが、どうやら思案しているようだった。
途切れ途切れの単語の羅列に少年は眉をひそめたが、辛うじてその言わんとしていることを掴んだ。
「あぁ、猫ね…。そういやぁあいつが１階で見たって言ってたぜ？
あれだろ？ 二匹の黒猫だろ？
んま、ビャクヤのやつは俺が逃がしてやったところだからよ、こいつらやっちまって猫見つけてからでも遅くねぇんじゃねぇの？ 合流するのは。なんつうか、それまであいつが居ればだけどよ。
俺もま、捜してる大蜘蛛野郎がいることだし。」
少年は「なんで俺がこの状況のフォローしなきゃなんねぇんだよ」と思いながらも、饒舌になっているところが、この少年の人の好さなのかもしれない。
少年が「鬼を殲滅すること」を提案し、二人は窓の外を見る。外は元々庭園のようなものがあったのだろうか。その名残を残したままの開けた場所が目に入る。
二人が同時に自身の「獲物」に手を添える。
一瞬の内に煌めく無数の閃光、そして暫しの静寂。
その直後、音を立てて廊下の壁面、外部へと壁が崩れ落ち夕焼けの陽光が二人を照らす。
女は倒れるようにふらりと外へと落ち、少年は跳躍し回転ひねりを加えながら地に着地する。
女は先程と変わらぬ様相で佇んでいた。少年は地に伏せるほど上体を低くし、哀愁のようなものを帯びる。
「さてっと。
日が落ちるまでは、烏が鳴くまでは遊んでやっかよ。」
「門限守る…、大事。」
少年のセリフに女がボソリと呟く。
開け放たれた３階の穴から次々に黒スーツの鬼が降りてくる。
それはまるで黒い滝のようだった。明らかな殺意と憤怒を纏った黒い滝、鬼の群れ。
少年がゆっくりと立ち上がり、頭上で刀を抜く。
その様はまるで、窮屈な事務仕事の後にする「伸び」のような動作だ。確かにこれまでの狭い空間での戦闘を思えば、この開けた場所からが少年の「本領発揮」といったところなのかもしれない。
構えられた刀身が夕焼けの陽を濡れたように反射する。
そして女は相変わらず「うな垂れた幽霊」のような体だったが、その両手にはダガーナイフが握られていた。
流れ出た黒い滝が止まり、二人の周囲を囲む。
直後に女から若竹色の淡い光が立ち上り、その背後から茶色の体毛に覆われた「腕」が４本展開される。その腕の先、手には女と同様にダガーナイフが握られたいた。
「おいおい、俺が探してた大蜘蛛野郎はこの姉さんかよ…」
その様相を横目で見た少年は、思わず心の声を漏らしてしまった。
「とんだ道化、とんだ茶番だぜ、まったくよ！」
このいたたまれない気持ち、どうしようもない苛立ちを、少年は目の前に群がる鬼にぶつけるほかないのだった。
