おばあちゃん運ちゃんの小さな奇跡

桜庭舞香は、目覚まし時計の音より早く、自分の心臓の音で飛び起きた。

「やばい、やばい！遅刻！」

カーテン越しの朝日はまだ眠そうに光っている。

髪はぐちゃぐちゃ、パジャマは上下逆に着たまま。

昨日脱ぎ捨てたままの、しわくちゃになったスーツに着替えて、慌てて玄関に飛び出す。

道路に飛び出すと、ちょうどタクシーが停まっていた。

「乗ります！」

ドアを開けると、運転席に小さなおばあちゃんが、ぎゅうぎゅうに埋もれている。

シートに埋もれた体は、足元のブレーキなんて届くはずもない。

しかも、話しながら前を見ていないし、行き先も伝えていないのに、タクシーは静かに、しかし確実に走り出した。

「おっと、乗って、乗って！」

その声は小さいけれど、空気を震わせる力がある。

舞香の焦りが、ふっと和らぐ。

タクシーの窓から差し込む光が、まるで時間をゆっくり動かしているかのように柔らかく、舞香の胸をなでていく。

「……どうやって運転してるんですか？」

「ふふ、魔法のようなものよ」

舞香は吹き出した。

魔法……？まさか。

「ところで、舞香ちゃん。仕事のことでちょっと悩んでるでしょ？」

舞香はびくっとする。

「え、どうしてわかるんですか？それに名前……」

「背中が張ってるのよ。

上司に怒られること、最近多いんじゃない？

会議で口が滑ってしまうタイプだし、朝の通勤ラッシュに体力を持ってかれるでしょ」

舞香は息を飲む。

「そ、それは…確かに」

「そして、通勤電車で疲れてる。

昼休みはつい甘いものを食べて、罪悪感で落ち込む。プライベートも心配ね。

友達や家族ともあまり話せてないでしょ」

舞香は驚きすぎて口が開かない。

「でも、私が気になったのはそれだけじゃないの。

あなた、静岡出身よね？」

「えっ……どうしてわかるんですか！？」

「名前の由来も覚えてるわ。

『舞香』——踊るように香る、ってお母さまがつけたんでしょ。

小さい頃は花や小鳥が好きだった。

それに、たまにお菓子作りに没頭する癖も」

舞香は目を見開く。

出身地も、名前の由来も、誰にも話していないのに…！

「……どうして…」

「見たまんま。

あなたの小さな癖も、大きな悩みも、ぜーんぶ透けて見えるのよ」

タクシーは交差点をスムーズに曲がる。

舞香は半信半疑ながらも、妙に落ち着いている自分に気付く。

「でも大丈夫！

小さな行動を一つ変えるだけで、少しずつ道は開ける。焦らなくていいのよ」

会社の前で降りると、舞香は慌てておばあちゃんから領収書を受け取る。

「ありがとうございます！」

しかし振り返ると、そこには何もなかった。

おばあちゃんもタクシーも、影も――消えていた。

舞香は立ち尽くし、目を閉じる。

だけど、不思議と焦りはない。

小さなおばあちゃん運ちゃんがくれた言葉が、胸に温かく残っているのだ。

デスクに向かうと、言われた通り少しずつ行動を変える。

メールを小分けに返す。

上司の細かい要求にひと呼吸置く。

昼休みは深呼吸をして、甘いものは少しずつ楽しむ。

すると不思議と、仕事も人間関係も少しずつ回り始めた。

舞香は窓の外の光に目を細める。

「もう、朝から焦らなくても大丈夫！」

小さな奇跡は、日常の中にそっと広がっていた。

そのとき、どこからか小さな声が聞こえる。

「舞香ちゃん、大丈夫よ。きっと良いことあるからね！」

振り返ると、そこにはおばあちゃんの姿はない。

けれど、声だけがそっと胸に残る。

舞香は深く息を吐き、目を閉じる。

心の中でつぶやく。

「うん、きっと大丈夫…！」

今日も、明日も、少しずつ前に進める気がした。

そして、数日後――

お礼を伝えようと、領収書に書かれていた住所に向かったが、何もない空地だった。

小さなおばあちゃん運ちゃんは、今日もどこかを走っているかもしれない。