童貞にして最強 ―穢れなき力を手にした男の黙示録―

０話 「黒衣の男、地を焼く」

新作投稿致しました～～

よろしければ読んでいってください～

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風が鳴いていた。

　濁った空の下、古びた街道を砂煙が吹き抜ける。周囲には何もない。ただ延々と続く土と石の道、ひび割れた石碑、枯れ木。そしてそこに潜む、獣のような目。

「おい、来たぞ……あれが、次の獲物だ」

　茂みの奥で声がした。

　そこに潜んでいたのは、六人の盗賊たち。身を包む装備は寄せ集めで、皮鎧に骨飾り、歯をむき出しにした笑い。長剣や槍、手斧を持ち、互いに小声で笑い合っている。

「見ろよ、男一人。荷物もない。旅人にしちゃ軽装すぎるな」

「関係ねぇよ。殺してから調べりゃいい。あいつ、良いブーツ履いてんぜ？」

　彼らの視線の先にいたのは、黒衣をまとった一人の男だった。

　歳は二十代後半から三十前後。フードの影に隠れ、表情は見えない。まるで異物。黒の外套は風に揺れるたび重さを感じさせ、身体からは言葉にできない威圧がにじみ出ていた。

　男は立ち止まる。盗賊たちの存在に気づいているはずなのに、微動だにしない。

「……なに、見えてるのか？」

「ビビってやがるんじゃねぇの？」

　先頭にいた獣面の盗賊が、にやりと笑って飛び出す。刃を抜き放ち、咆哮とともに斬りかかる！

「死ねやァッ――！」

　刃が風を裂いた瞬間。

　男は、首をかしげただけだった。

　ドシュッッ！

　鈍い音。次の瞬間、盗賊の腕が――肩からごっそりと、消えていた。

　断面から血が噴き出し、男の外套を赤く染める。

「ひ、ひぃっ……うああああああっ！！」

　叫ぶ声と同時に、地面を蹴る男。残りの盗賊たちが慌てて囲むも――遅い。

　男の動きは、異常だった。

　一切の殺気も予兆もなく、まるで“空間”が跳ねるように移動する。

「い、いねえ！？　どこだ！？」

「右だァ！」

　右側にいた盗賊が叫ぶも、その頭が“ゴシュッ”という音と共に吹き飛ぶ。

　視界に残るのは、漆黒の拳。

　信じがたい重量と鋭さを備えた一撃が、頭蓋を粘土のように粉砕していた。

「な、なんだこいつ……なにをした……！？」

　残る四人の盗賊たちが一斉に武器を構え、距離を取る。

　だが、男はひとことも発さない。

　ゆっくりとこちらを向く。その目には、怒りも憐れみもない。ただ、底の見えない“闇”だけがあった。

「ひ、引け！　これは……これはただの人間じゃねぇ！！」

　盗賊の一人が叫んで逃げようとする。しかし――地面が鳴った。

　ズズズ……ズズズ……。

　土が裂ける。空気が変わる。

　男の周囲に浮かび上がる、黒い紋様。それは異国の呪符か、封印か。否、もっと原始的で――原罪的なもの。

「……忠告は、したんだがな」

　その一言と共に、地面から“何か”が這い出た。

　それは人でも獣でもない、黒き触手のような影。数十本、否、百を超える“腕”が大地を喰らい、盗賊たちに向かって伸びていく。

「や……やめ――っ！！」

「おい！　足が、足が動かねえ！！」

　叫びは虚しく響く。

　次の瞬間、触手が一人を串刺しにし、もう一人を締め上げ、胴体を引き裂いた。

　血飛沫が地を染める。だが、黒衣の男の足元だけは、一滴も汚れていなかった。

「ひ、人じゃない……あいつは――魔王だ……っ！！」

　最後の一人が、震える声でそう叫びながら腰を抜かした。

焼け焦げた血と、焦土の匂いが漂っていた。

　街道はもはや道の形を成していない。黒い触手のような“なにか”が大地を這い、破壊の爪痕だけが静かに残されている。

「……あ、あ……あ……」

　盗賊の一人――年若い青年が、一人だけ生き残っていた。

　身体のあちこちを裂かれ、血で染まった皮鎧はボロ布のよう。だが、命は辛うじて残っていた。

　立ち上がれない。足に力が入らない。全身が震えて、武器を拾うことすらできなかった。

　男が、ゆっくりと近づいてくる。

　焦げた大地に、黒衣の足音だけが響く。

　カツ……カツ……。

「ひ……ひぃぃっ……！！」

　青年は無様に地を這う。命乞いの声は喉の奥でつかえて、嗚咽に変わる。恐怖に泣きながら、口を開いた。

「た、助けてくれ……！　俺は……命令されてただけなんだ……！」

「……命令？」

　男は足を止め、静かに問い返す。

　その声には怒気も、憐憫もない。ただ淡々とした事実確認のような響き。

「し、下の者には逆らえねぇんだよ！　村を焼いたのも、女を攫ったのも、全部アイツらの命令で……俺は、嫌だった！　本当なんだ！」

　泣きじゃくる青年の懇願は、もはや言い訳にもなっていなかった。

　だが、男はその言葉に反応することなく、ただ小さくつぶやいた。

「……そうか」

　そして、ゆっくりとしゃがみ込む。

　フードの下から、ようやく男の顔が覗いた。

　――異様だった。

　その瞳は、燃えるような赤ではない。

　しかし、それ以上に“燃やす”力を秘めている。

　憎しみでも怒りでもない。ただ、“無”だ。

「お前は、なぜ俺の力を恐れる？」

　その問いに、青年は震えながら答える。

「な、なにを言ってる……！　お前は、ただの人間じゃない……あんなの、人間が使う力じゃ……！」

　男はゆっくりと目を閉じた。そして……語る。

「――俺は、童貞だ」

　その瞬間、空気が止まった。

　吹いていた風が止み、空の雲までもが凍りついたかのようだった。

「…………は？」

　青年の目が、さらに大きく見開かれる。

　彼は、何を聞いたのかわからず、唖然としていた。

　男はその反応に構わず、言葉を続けた。

「穢れなきまま、大人になった。

　肉欲にも、快楽にも、己を売らず……孤独の中で、ただ己を研ぎ澄ませてきた。

　人はそれを『呪い』と呼ぶかもしれない。

　だが、俺にとっては――『選択』だ」

「な、なにを……っ！？」

　青年が混乱した声で叫ぶ。

　その声に、男は微笑んだ。ほんのわずかに。

「理解できないだろうな。だがそれでいい。

　俺の力は、“理解されるべきではない”からだ。

　童貞を貫いた先に生まれる力。

　それが――《童術》だ」

　ズン、と大地が揺れた。

　触手のような影が再びざわめき、黒の結界が空に広がる。

　男の背後で、幾重にも重なる“呪符”のような構造体が輝き出す。

「ま、待ってくれ！　や、やっぱり俺は関係ねぇ！　ほら、村の場所も教える！　女の場所も、金の場所も……なんでも話す！　だから――」

　その声に、男は一言だけ告げた。

「……ならば、“童術”に魂をくれてやれ」

「な、なん――が、あ……ああああああっ！！！」

　黒の触手が、青年を包み込んだ。

　その瞬間、彼の目から光が消え、口から白い霧が漏れ出す。

　それは“魂”だった。抜き取られたそれは、静かに男の手の中へと吸い込まれる。

　終わりだった。

　あまりにも静かな、あまりにも冷たい死。

　男はもう一度空を見上げ、ただ独り言のように呟いた。

「この世に正義はない。だが、童貞には誓える」

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炎は、すでに消えていた。

　だが、熱だけが残っている。地面には炭のように焦げた盗賊の死骸、焼け爛れた武器、そして一切燃えていない――黒く濡れた“紋様”が広がっていた。

　その中心に、黒衣の男は静かに立っていた。

　微動だにしないその姿は、まるで彫像のようだった。

　顔には疲れも安堵もない。ただ、空虚。

　破壊の中心に立ちながら、彼は罪悪感すら抱いていないように見える。

　――だが、それを見ていた者がいた。

　遠く、丘の上。

　森の木陰から、一人の少女が息を潜めていた。

　年の頃は十七か十八。粗末な布のローブを羽織った旅装の少女。背中には長い杖。目は大きく、唇は引き結ばれていた。

（……あれが、“黒衣の男”。童術を使う、という……）

　少女――名をミリィという。

　彼女は、聖教の密偵だった。

　童術という“穢れた術”を使う異端者を追い、その実態を探る役目を持っている。

　目の前で起こった虐殺。

　だが、それは悪人に対する処刑でもあった。

　ミリィの心は揺れていた。

　――あれは、正義なのか。

　それとも、ただの地獄なのか。

　男は、ゆっくりと歩き出した。

　その足跡に、黒い文様が一つずつ刻まれていく。

　魔素の揺らぎ。童術によって生まれる、穢れの痕跡。

　ミリィは杖を握りしめる。

　そのまま立ち上がり、草を踏みしめながら小さく呟いた。

「……あんなの、放っておけば――また誰かが、殺される」

　自分でも分かっていた。

　この場で挑めば、死ぬ。

　だが、それでも立ち向かう理由がある。

（私は、姉を……童術によって奪われた）

　彼女の決意が硬く結晶したその時――

　男が、ふと振り返った。

　遠く、百メートル以上離れているはずなのに。

　まるで「見えている」ように。

　その赤くも青くもない、“曇りのない瞳”が、森の奥の少女に突き刺さった。

「っ……！」

　ミリィの心臓が跳ねた。

　脳が、無意識に逃走を選ぶ。

　彼女はそのまま転がるように森へと身を翻した。

　だが、追ってくる気配はない。

　振り返れば、男はもう視線を外していた。

（……なぜ、殺さない？）

　理由が分からない。

　だが、そこに――一瞬、確かにあったのだ。

　“迷い”のようなものが。

　そのまま、男は街道を歩いていく。

　焦土の上を、まっすぐに。

　背を向け、誰にも手を振らず、振り返らず。

　そして、呟いた。

「……また、一つ、汚れた」

　自身の手を見下ろしながら、小さく笑う。

　それは、笑いというよりも“あきらめ”に近い感情。

「だが――俺は、選んだ」

　手のひらに浮かぶ刻印。

　それは“純潔”を意味する古代文字――童術の証。

　その刻印が、ゆっくりと皮膚の下へ沈んでいく。

　まるで、彼の“罪”を、記録するように。

　――街から離れた断崖の先。

　岩壁に口を開ける、古びた石造りの大聖堂。

　尖塔の鐘は割れて久しく、壁には崩れた聖像が並ぶ。だが、そこに満ちるのは沈黙ではなかった。

　地下へと続く階段を下ると、闇の奥に無数の松明が灯る。

　その空間には、影のように黒衣を纏った者たちが跪いていた。

「――お帰りなさいませ、童師さま……！」

　その声に、堂内の空気が震える。

　跪いた者たちは、みな異形。

　額に童術の紋様を刻まれ、瞳は正気を保ちながらも、何かを諦めたような虚無を湛えていた。

　その中心を、黒衣の男――“童師”が歩く。

　誰も、声をかけない。

　ただ、敬意と恐怖の入り混じった視線を投げるのみ。

「童術の顕現、成功とお見受けいたします……！」

「穢れた魂、六名を献上。三名は術式にて消滅、一名は供物として吸収完了……」

「童師の魂、さらに純化されました……！」

　周囲からの報告と礼賛の声に、男は何も答えなかった。

　祭壇の奥、朽ちた天蓋付きの玉座に腰を下ろす。

　聖なるはずの場所は、もはや“穢れの中心”と化していた。

「……静かにしろ」

　その一言で、堂内の声がピタリと止む。

　蝋燭の火が揺れ、すべてが止まったように見える。

　しばしの沈黙ののち、男はゆっくりと顔を上げた。

　天井の崩れた隙間から、夜空が覗く。

　濁った雲の隙間に、わずかに星が見えた。

　彼はその星を見上げながら、口を開いた。

「この世界は……交わりすぎた。欲に、嘘に、愛に……そして、無意味な接触に溺れた」

　誰も応えない。誰も理解できない。

　だが、それでも彼は語る。

「だからこそ、俺は貫く。

　誰とも交わらず、誰にも染まらず。

　俺の中にしか存在しない――純粋なる“孤”の力を。

　世界の外側から……真理をぶち壊すためにな」

　その瞬間、彼の身体から微かに黒煙が立ち昇る。

　童術が“応えた”のだ。

　童師は、星に向かって右手を伸ばす。

　その手は、まるでこの世界の天井すら壊さんとする意志を宿していた。

「童貞とは――神に抗う、唯一の資格だ」

　夜が、震えた