6：恨めしい魚
「井戸が使えるのは助かる」
翌朝、勝手口から外に出てすぐ右手側には井戸がある。
「私が到着した時には、当然濁った水が溜まってたわ。何度も何度も濁った水を汲み上げたんだから」
「それは……ご苦労様ですっ」
そう言ってお辞儀をすると、セリスはくすくすと笑った。
井戸には滑車もなく、そこにあったのは桶でもない。
鍋だ。
「お、桶はね。使おうとしたら直ぐに壊れちゃったの。ずっと長いこと使ってないから、留め具が錆びてて」
「あぁ、あの残骸がそうか」
井戸の脇に板切れと、Ｃの形をした鉄のわっかが二つ落ちていた。
それで鍋か。しかも鍋に括りつけてるのはロープではなく、布だ。
「あの布は？」
「一階のベッドがたくさんあった部屋のシーツよ。ロープもぶちんって切れちゃったから」
鍋の持ち手の左右に布を巻きつけ、バランスを取っているんだな。
水を汲み上げたら、まずは顔を洗う。
それからお湯を沸かすために別の鍋へと移し替えた。
「竈に火を入れて沸かしておいて。私は食べられる草を摘み取ってくるから」
「この辺に生えているのかい？」
「少しだけね。お腹いっぱいにはならないけど、何も食べないよりはマシよ」
鍋を俺に預けてセリスが少しだけ下った先へと向かった。
朝食は草か。調味料もなさそうだしなぁ。
そうだ。昨日の魚！
食卓にはお頭が上がってなかった。骨もだ。
厨房に残っているのかな？
竈に薪をくべ、火をつけてから辺りを確認する。
するとテーブルの上におかしなものが置いてあった。
薪だ。しかも四角く積み上げている。
中に何かあるのか？
と思って薪を上から取っていくと、魚の骨とお頭があった。
「何かの呪い？」
どうしよう……調理してもいいものだろうか？
セリスが戻って来るのを待って、彼女に確認してからにしよう。
「み、見つけてしまったのね」
「まずかった？」
左手に何本もの草を握ったセリスが、戻って早々嫌そうな顔でテーブルの上を睨んだ。
「まずいっていうか……その……目が……怖いじゃない？ 恨めしそうにこっちを見るのよ」
「……あぁ、それで薪で囲っていたのか」
「あ、あとで捨てるつもりだったのよっ」
「えぇ！？ す、捨てるなんて勿体ないっ。お頭には身だってついてるし、骨の周りにだってまだ残ってるじゃないか！ それにいい出汁が出るだろうっ」
前世で特に料理をしていたという訳じゃないが、このぐらいは常識だ。
だけどセリスは明らかに嫌そうな顔になる。
「もしかして魚のお頭が食べられるって……知らない？」
「し、知ってるわよっ！ でも気持ち悪いものは気持ち悪いんだから仕方ないじゃない」
「ちゃんと身だけ解してやるよ。それならいいだろ？」
もとより俺も目玉を食べようとは思わない。
目玉も美味しいとは聞くけど、さすがにちょっと抵抗はある。
「ほ、本当？ 目玉を入れたりしない？」
「しないしない。俺も目玉は食べないから」
「ぜ、絶対よ。身だけ解してね？」
「分かってる分かってる。じゃあこの二つ、スープの具材にするよ。葉っぱは？」
「ん、刻んでから一緒に入れて」
よしよし。任せなさい。
魚と目を合わせたくない彼女が二階へと上がっていくと、その隙にステータスボードを開いて料理スキルを獲得。
レベル20にしてっと。
お頭と骨を沸騰したお湯の中に投入して、それからセリスが持って来た草を──
【まだです】
と吹き出しが現れる。
まだですって、草を入れるのは早いってことか。
何度か投入しようとしては【まだです】と出て、先にお頭の身が解れてきてしまった。
薪を細く切っただけの菜箸で身を解し、ぷかぁーっと浮いた目玉はつまんで窓からぽい捨てに。
骨にこびりついている身もしっかりこそぎ落して……お、やっと草投入の許可が出た。
ふぅん。料理スキルってアシスト機能みたいなものか。
まぁ料理らしい料理でもないしな。真価は発揮しないか。
そうだ。今のうちにスカーフの糸を解いておこう。
スキルをセットしてしゅるるっと一気に引っ張って解いていく。
解いた所でスープが完成。
歯ごたえを残すためなのか、草は完成直前投入がお勧めだったんだな。
「セリス、出来たぞー」
「分かったわ」
彼女が二階から下りてくる音が聞こえたが、厨房の前でその音が止まる。
振り返ると、じぃーっとこちらを見つめる彼女の姿が。
「お頭も目玉ももうないから」
「そ、そう」
ゆっくり、怯えるように厨房へと入って来ると、木のお皿に盛ったスープを見て安堵の表情を浮かべた。
よっぽど怖いんだな……。
それでよく魚なんて獲ってくる気になったもんだ。
「いただきます」
「はい、どうぞ」
魚は大きくはなかったが、身は結構残っていた。
骨も一緒に煮込んだし、出汁が少し出ていたので薄味のスープとしては十分だ。
草は少し苦みがあったけど、不味いほどでもない。
空腹を満たすことを優先にし、全部ぺろりと平らげた。
「はぁ、美味しかった。ディオンは料理上手なのね」
「え、いや……そんなことないさ。ただ鍋にぶちこんだだけだしね。それより今日も魚を獲りに行くんだろ？」
「えぇ。弓でもあればたまに見る兎を仕留めるんだけど……それもないからまだ確実に獲れそうな魚を狙うしかないの」
それで目が怖い魚も、仕方なしに獲りに行くのか。
ブローチは釣り針状にしたまま。糸は三等分にし、裁縫スキルを思い切って40まで上げてささっとよりよりする。
出来上がった糸は絡まないよう、剣の鞘にぐるぐる巻きにした。
針はブローチと一緒に、残りのスカーフに包んでズボンのポケットだ。
いつの間にか自分の服に着替えていたセリスに、俺の上着はそのまま使って貰う。
俺は壁に掛けてあった外套を手に外へ出て、埃を払ってから──す、少し破れたけどまぁいいか。
それを羽織って、いざ決戦の舞台へ出発だ！
こちらの作品は、アルファポリス様にて先行投稿しております。
https://www.alphapolis.co.jp/novel/475542718/668528214
アルファポリスでは+15話ぐらいで先行中。
