２
これは夢だと思った。
でも、少なくとも悪夢ではない。ないのだから、そして、気候はおそらく春から初夏にかけて、一番気持ちの良い時期で、ここでこうして佇んでいても、苦しいこと、悩ましいことは一切無い。無いのだから、この茜色とそれが含む百万の色彩の中に埋もれて、永遠に続く今を満喫していれば良い。
そして、自分に兆している欲望に応える。
この一瞬を残す。
この光景を、一粒一粒に至るまで。この思いを、残す。
残す？
どうやって。
どうやって残すのだ。
それに、「残す」という言い方にも語弊を感じる。
本当にそれだけ？ 残すだけなのか？
違うんじゃないのか？
本当は、叫びたいんじゃないのか？
ああ、そうだ、僕は叫びたいんだ。
でも、叫ぶって何を？
分からない。
分からないが、この今の一瞬、茜色、その中にいる自分、そのもやもやとした塊を、ぶつけたい。
どうやって。
どうやって？
ああ、なんと迂闊なことだろう。
僕は茜色に見とれて、夕陽が射してくる方にばかり気を取られて、反対側があることを忘れていた。教室のドアは開かれ、廊下へと続いているじゃないか！
教室の窓とは反対側、もううっすらと宵闇が溶け出し始めている廊下の方を見ていたら、僕の中に、脈絡のない、でも確かな手触りの記憶の欠片が、天の川の細かな星々のようにキラキラと光りながら流れているのが感じられた。
本当は僕は、自分の中の塊をどうやってぶつけるかを知っている。気づいている。
なのに、僕はいまだにそれを知らない振りをしている。
夢の中で、僕は僕に知らない振りをしている。
廊下に出た。
窓からは、少し離れて山が見える。低い山だ。その稜線の上には、夜が滲み出している。夜はそこでそのまま静止している。時は止まっている。だから焦る必要はない。急ぐ必要はない。僕はゆっくりと廊下を歩く。階段に出ると上の階へと登る。
僕はこれから行く先を知っている。
夢だから？
夢だ、夢だと言っているのに覚めない。覚めない、長い夢だ。夕陽が沈まないように、夢も覚めない。
校舎の最上階には、専門教室が並ぶ。
視聴覚室、音楽室、理科準備室、実験室……。
それらを一つずつやり過ごして行き、そしてその教室の前で立ち止まる。
導かれるようにしてここに来た。ここを目指して来たんだと、はっきり分かった。
茜色から始まった。気が付くと僕は教室に立っていて、茜色の中に僕はいて。茜色が僕をこの夢に連れてきて、廊下を歩かせて、階段を登らせて、そしてこの教室へ連れてきた。
僕は茜色が好きだった。
何より好きだった。
そのことに気付かせてくれた友がいた。
そして僕は彼を裏切った。
はらりと、彼の記憶が舞い降りる。
そうか、そういうことか。この「夢」は、きっと。僕はずっと。ずっとずっと、彼に会いたかったのだ、本当は。だからこの「夢」は、この「夢」では。
僕は、目の前の美術教室のドアを開けた。
夕陽、爆発するような茜色の渦。視界が奪われる。
そして――。
「待っていたよ、俊祐」
怜の声がした。
「怜！」
間違えようもなくそれは、僕が会いたかった友、怜の声だった。
僕はまぶしさに目を細めながら、懐かしい友の姿を探した。
「怜だろう？ どこにいる？」
燃え上がるような色で満ちた教室を見回した。
怜の姿は見えなかった。
「怜？」
僕は窓の方まで進み、奥の美術準備室へと入り、そこにも怜はいなくて、準備室を出て、それで徒に美術教室の中をぐるぐると何周も探し回った。
「怜、隠れていないで出て来いよ」
怜は見つからない。教室には誰もいない。
さっきたしかに、僕の名を呼ぶ声がした。そして、怜の気配はまだ感じられる。姿は見えない、けれど怜は、今、ここにいる。
僕は足を止めた。
――そうか。
記憶が、夕立の降り始めの雨粒のように、バラバラと音をたてて落ちてくる。
――僕たちは、離れてしまった僕たちは、そんな簡単には会うことはできないのか。
「僕は怜の姿を見ることは出来ないんだね？」
僕がそう語り掛けると、ようやく怜は答えた。
「どうやら、そうみたいだ。僕はここにいるけれど、ここにいない、みたいなんだ」
