続きそうで続かない短編倉庫

魔女あるある的には

「あーどこかに高貴な人が落ちていて、私と恋に落ちないかな－」

　それは気の迷いってヤツだ。

　魔女業界的に、拾った人と恋に落ちるか、使い魔にやられるか、弟子に嵌められるかが結婚理由だ。ごくまれに依頼人に拉致される。

　恋人も大体そんな感じ。

　でなければ、一生男と無縁である。

　花も恥じらう16才。

　ちょっとお師匠様の結婚話にときめいて気が迷う日もある。

　尚、お師匠様は使い魔との長い恋愛に終止符を打つ形での結婚である。

　お幸せにーっ！　と送り出したのがまあ、一週間前だ。

　別のお屋敷があるらしい。

　これで使い魔にいびられることもない。

　自由だっ！

　と思っていたけど、誰もいない家は寂しかった。私はまだ使い魔を呼んでいない。二十になったらというしきたりだ。

　私は、魔女の森、という各地には一個はあるメジャーな名前の森に住んでいる。20分も歩けば抜けられるくらいのちっちゃな森だ。

　師匠の新居は山一個っていうからその差は歴然だ。

　魔女は立派かどうかはわからないが、職業としても一族としても認められている。まあ、あんまり一般ウケは良くない。

　魔女になるのは両親の血統で発現するか、師匠に見いだされるかだ。

　私の場合はお師匠様に拾われた。

　十年お世話になって、このたび独立したというわけだ。

「誰とも話をしないのがこんなにツライとは」

　独り言も増えようものだ。師匠の独り言が多いことを笑えない。

　森に異変がないか散策しながら調べる。ちょいちょいほころびが出来ている。

「……うーん？」

　侵入者あり。

　それも複数いたようで、今も彷徨っている。師匠の設置してくれた迷いの森機能が生きているので、出会いはしないがちょっと気持ち悪い。

　排除するかと反応のあるところに歩いて行く。

　最初に探し当てたのは傷を負った青年だった。薄汚れて、血がついているが、良い服を着ている。

　願い叶っちゃったかな？

　でも、もめ事の匂いしかしない。

　近づいても気絶でもしているのかぴくりとも動かない。ほっといたらおいしくいただかれてしまうかな。野生生物もまだそれなりにいる。

「風よ力を貸して」

　ヒトならざるモノの力を借りる力を魔法と言った。それは明確に言葉にした方が良い。誤解なく、伝わるように。

「この人を運びたいの。軽くして」

　そよと風が吹く。

「ありがとう」

　よいしょと引きずっていくことにした。物理的に抱えるのは無理だし、荷車も道を外れれば使えないからね。

　家について、とりあえずは床に転がしておく。寝台が血で汚れたら落とすのが大変だし、そもそも移動も疲れた。

　お師匠様ならぱぁっと一気に回復魔法とか使うんだろうけど、私の限界は止血まで。

「どうかなぁ」

　おでこに手を置くが、冷たいような気もする。

「んー」

　おでこで計ればいいのか。お師匠さまは良くそうしていたし。

　ぴたりとあてたおでこは冷たい。

　ばちりと目があいた。

　透き通るような青い眼。

　お互いが認識したとたんにずざさっと逃げられた。なんかの虫みたいとぼんやり思った。頭突きがいたかった。

「だ、誰だ」

「魔女の森の魔女です。森に落ちていたので、拾ってきました？」

「お、落ちてたって……。モノか何かか」

「元気そうで何よりです。服を脱いでください」

「は？」

「替えの服を用意しておきます」

「底意地の悪そうな男だと聞いていたが」

「そっちは先代の使い魔ですね。ちょっとサイズが合わなそうですけど、我慢してくださいね」

　なにか喚いていたけど無視した。元気そうでなによりだ。

「おまえ、マイペースと言われないか」

　彼はふるふると震えながら、使い魔のパジャマを着ている。

　押し倒して、脱がせて傷を見ただけでひどい言い様だ。通常ならそんな事出来ないだろうが、こちらは魔女で相手は負傷した人だ。

「強引にマイウェイとはいわれますね。照れます」

　絶対褒めていないんだけど、認めるのも癪なのでにこりと笑っておく。

　呆れた顔が白い。

　ずいぶんと冷えている。

「まあ、しばらくは我慢してください」

　毛布ぐらいしか用意していない。探せばどこかに暖かい布団とか残ってそうな気はするし、暖炉もあるんだけど。

　めんどくさい。

「よ、よるなっ！」

「今のところ暖房は用意がなくて、毛布と人力で」

　彼の横にぴたりとつけて毛布でくるまります。

「おまえ、おんなだろーっ！」

「元気ですね。襲うほどの元気はなさそうなので安心しています」

　おや、絶句されました。

　今度は顔色が赤いのだけど照れたのかな？　怒ってる可能性の方が高い気もする。

「おやすみなさい」

　返事はうなり声だった。怒ってるな。

　なんだかおかしくてちょっと笑ってしまった。ぎろりと睨まれたけど、怖くはない。使い魔の見下げ果てましたと言う顔の方がずっとおっかない。

　あれは生きていてごめんなさいって気分になる。

「魔女というには若くないか？」

「継いだばかりですので。ご用がありましたか？」

「毒薬を売っただろう」

「私、一週間前まで見習いでしたので、売ってませんよ？　あとお師匠様は回復専門でして、毒は本当に腹下しまでです」

　しかもそれ病気対策のヤツで。

　胡乱げに見られても。

「それでなにか濡れ衣着せられて追いやられたってヤツですか。そうですか。ご愁傷様です？」

「討伐せよとまで言われているのにのんきだな」

「おやー？　もしや、知らせに来てくれましたか？」

　黙った。

　うーん。

　あらためて見れば、綺麗な横顔ではある。まだ、子供っぽい面影があるので年は近いかも。

「我が家は恩がある」

「そうですか。お師匠様のがんばりは認められたんですね。喜ばしいことです」

　また、黙った。

　ため息をついて目を閉じる。

「少し、寝る」

「ゆっくりお休みください」

　実を言えば私も眠い。いつも使わない魔法を立て続けに使ったから。

　施錠を小さく妖精に頼み私も目をとじる。

　ことりと肩に掛かる重みに彼は気がついた。

　そっと見れば幼さだけが目立つ顔がある。最初は熱いくらいに感じた体温も今は同じくらい思えた。

　すやすやと安らかな彼女の寝息が聞こえる。

「……不用心」

　青年が思わず呟くほどには、彼女は無警戒だった。悪人だったらどうするのかと問いたくもあったが、このまま放り出されても困るので黙っている。

　フードの奥に顔があるとも想像したことがなかった。魔女は魔女である。

　若い娘だと想像したことがない。

　治療しますと言われ、服を脱がされた屈辱は今後、忘れられそうもない。その上、恥ずかしげもなくじろじろと見ては、うっすら笑った。

　貧弱と言われているようでとても腹が立ったのだが、続いた言葉が意外だった。

　傷が少ないのは良い事です。すぐに消えるでしょう。

　安心したように、そう言った。

　さらにかかる重みが、嫌ではない。薬の匂いに混じる甘さにくらくらする。彼はこれほど異性に近づいたことがない。

　寝れるかというものだ。

「……んー、寝れませんか」

　隣から眠たげな声が問いかける。半分ばかり開けられた目は薄紅色。

「疲れているはずですが、お薬、飲みますか？」

　立ち上がりかけた彼女の服を掴む。隙間に入り込む空気がひどく冷たい気がした。

「大丈夫ですよ」

「ここにいろ」

　彼女は腑に落ちないような顔で、それでももう一度同じ場所に戻った。

　そしてまたことりと肩に頭を押し当てた。

「疲れてると人肌恋しくなりますね。師匠、いなくなって寂しくて寂しくて」

「恋人か」

「え、いやだなぁ、親みたいなもんですよ。あと女性です」

　眠たげな声でも楽しそうな様子で困惑する。彼は親と離れたところで寂しいと思ったことはないし、実際、今はとても邪魔だ。

　馬鹿なことをと飛び出してきてしまったのは、少し反省はしている。

「誰か、来てくれないかとお願いしてたんです。中々のお人好しそうでなによりです」

　意味ありげに笑って、彼女は目を閉じた。

「……は？」

　返答はなく、すやすやと安らかな寝息だけが聞こえた。

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とかいいながら数日後には叩き出すという。

そして、話は四年後くらいから再開。