夜蝶はマウンドに舞い降りる

トラブルと仲間

第三試合、今日の相手は得点王がいる真島学園。４回の裏が終わり、得点は両校共にゼロ。

「なかなか厳しいと思うが、相手には打たせるな。守って守り抜け」

監督の言葉に部員たちは「はい！」と大声を上げ、マウンドへと向かう。そして私もポジションにつく。と、指定位置に着いたはいいけどーーーやはり、脚が重い。

３回の表が終わった辺りから感じる違和感。その違和感は段々と強くなり、今ではピリッとした感覚に襲われる。軽く捻ったのかな？と、足首を回していたらボールが此方に近付いてくるので走り出そうと脚を一歩出せば「っ！！！」激しい痛みに襲われて膝をついてしまう。

しかし、運良くボールは目の前で転がっており、そのボールを掴み一塁へ投げれば「セーフ」と、審判の声が響き渡る。

まずった。そうは思っても動かなかったこの脚が悪い。だが、そんな私のプレーをよそに相馬先輩が三振を取ってくれてーーーひと安心。とはいかないわけで、ベンチに戻れば選手交代を言い渡される。

「月宮、脚を冷やせ。今日の試合、オマエの出番はここまでだ」

「はい、すいません」

「念のために病院へ行け」

「はい、分かりました」

選手交代、なんてどーでもいいとか思ってた頃を思い出して苦笑。今じゃマウンドから降りたくない、と思っている自分がいるからだ。

ーーー悔しいな。

やる気スイッチが入ってからこんな感情ばかり溢れてくる。私はいつから真面目チャンになったのかな？苦笑いして病院から寮へと戻りベッドに寝転がった。と、横になったと同時に聞こえたノックの音。

「月宮クン、お邪魔します」

ガチャリと扉が開き、桃川チャンが此方に近付いてくる。

「大丈夫？診断結果は？」

「ああ、大丈夫。数日で良くなるよ」

「そっか、試合見てたけどビックリしたよ。ほんと」

「ごめんね、心配かけて」

頬を掻いて彼女を見上げれば少し、目が赤くなっているような気がした。

「痛む？」

「ううん、薬が効いてるからそうでもないよ」

「そっか、良かった」

「うん、だから、ほんとに心配かけてごめんね」

とは言うもの、やはりいつもの元気がない。そんなに心配させてしまったのだろうか？

「えっと、桃川チャン。そんな顔してないで？」

「え？」

「だって、なんか、泣きそうな顔してるから」

「それはっ！その、心配で・・・」

「うん、だからそんな顔しないでよ」

「そう言われても」

テヘヘと笑いながら「大怪我してたらどうしようって考えてばかりいたから、マネとしてなんか・・・不安になって」一粒の涙を溢す。その涙はあまりに綺麗で、こんなに不安にさせていたんだ。と、胸が熱くなる。

「桃川チャン、本当にごめん。俺も重症を覚悟してたからさ、すげー不安で。でも、軽傷で済んだから今はホッとしてる」

「月宮、クン」

「だから、ほんとごめん。不安にさせて、仕舞いには泣かせて」

「ううん、違うの！これは私が勝手に！」

「いや、俺が悪いよ。いつも応援してくれていつも見守ってくれてたのに、こんなに不安にさせちゃってさ」

「違うよ。月宮クンは悪くない」

と、彼女は私の手を握り「心配症な性格だから、月宮クンは悪くない！全然悪くない！」ほんの少しだけ笑ってくれる。だから、つい手が出てしまう。

節度ある距離を保とうと思ってたけど、桃川チャンの前になるとダメみたいだ。

「つ、つ、つ、月宮クン？！」

ホラ、桃川チャンも驚いているじゃないか。なんでーーー抱き締めてしまったのだろう。

「桃川チャン、ありがとう。そして、ごめん」

「いや、えっと、あの」

腕の中でアタフタする彼女を見てると可愛いな、そう改めて痛感。とゆうか女の子ってこんなにも可愛いもんだっけ？男の生活が長くなって感覚が麻痺してきたのだろうか？と、考え事をしてると「何やってんだ？」雨野先輩と視線がぶつかった。とゆうかいつの間にか部屋に入ってきたのだろうか？気配もなく入って来ないで欲しい。

もちろん、心臓に悪いから、だ。

「と、ごめんね桃川チャン」

「あ、いえ」

雨野先輩の介入により私は彼女から離れる。すると、桃川チャンは雨野先輩に気をつかったのだろうか？「じゃあ、私は、これで失礼します。月宮クン。安静にね」そそくさと部屋から出ていってしまう。無論、取り残された現状は激しく気まずい。

しかし、そんな雰囲気など気にしていない雨野先輩は「ケガの具合は？」椅子に腰掛け、此方に視線を向ける。

「数日安静です、それより試合は？どうなりました？」

「ん？試合は一応勝ったよ。てか、数日動けねーのか」

「試合勝ったんですね、良かった。とゆうか、すいません」

「ん？」

「大事な時期にケガしてしまって」

「いや、それは大丈夫だ。監督は小さいケガでも降板させるからな」

「そうなの？」

「ああ、小さいケガだからといって無理したら使い物にならないから。だとよ」

「そっか」

「ま、他校はどうかしらねーけど、監督は万全の選手しかマウンドに立たせないんだよ」

「部員思いなんですね」

「まぁな、将来の事も見据えて無茶はさせないんだと思うぞ」

なるほど、ね。ますます監督を尊敬しちゃいそうだ。

「んまあ、とりあえず。オマエは絶対安静な」

「ほい」

「返事が軽いんだよ」

「え？軽かったですか？」

「軽いわ。つーか、一つ聞いていいか？」

「なんでしょう？」

「マネとはどうゆう関係だ？」

あ、やっぱり聞かれるのね。

「別に？なにもないですけど？」

「は？なにもないのに抱き締めたりすんのか？」

「え、っと、まあ、ですね」

「オマエ、軽すぎだろ」

「ええ？そうなんですか？」

「なに驚いてんだよ。フツーなにもないのに抱き締めたりしねーぜ？」

「そうかな？結構ハグ好きですけど？」

「オマエの思考を聞いてんじゃねーよ。つか、欧米か」

「えええ？ハグって脳には良い効果があるんですよ？」

「学者みたいに進めてくんな」

と、雨野先輩は溜め息を吐き出す。そんなにダメだったのかな？

「とりまー、オマエ、うぜぇ」

「うわ、その言い方ムカつく。雨野先輩のくせにムカつく」

「くせに、は余計だ」

「それより先輩」

「んだよ？」

「他の部員は？」

「多分戻ってきてるぜ」

「戻ってきてる。って、一緒に帰ってきたんじゃないんですか？」

不思議に思ったのでそう問えば「俺は先に戻ってきた」さも、当たり前のように告げられる。なので、冗談で「え？もしかし、心配したとか？」笑いながら先輩を見れば「悪いかよ」照れていた。

ーーーなぜ？！

「先輩、気持ち悪いです」

正直な気持ちを伝えれば「な？！オマエ、それが心配してた人に対する態度か？」激オコな表情で此方を睨む。

「いや、まさかの展開だったので」

「それはこっちのセリフだ。まさかオマエが動けなくなるなんて思ってなかったからよ」

「いや、えっと、それはすいません」

「ぶっちゃけ、心臓止まったわ」

「え？」

「オマエがいねーと士気上がらんしな」

「意味が分からないんですけど？」

「だから、オマエが側にいねーとやる気でねーの。なのに、オマエ動けなくなってるしよ」

「え、っと？」

「あーもう！だから！なにかやらかしてくれるオマエがマウンドに居ないとつまんねーって、言ってんの」

そう言った先輩はどこか悲しそうな表情をしていて、少し、ほんの少しだけむず痒くなる。

「せ、んぱい」

「んだよ」

「いえ、その、嬉しいです」

「は？」

「俺、少し不安だったんです。最初の印象もあるし、迷惑な存在じゃないんだろうか？とか考えてて」

「んなわけあるか、大事なチームメイトだ」

「だけど、そう言ってもらえると、結構きます」

「ん？」

「いや、嬉しすぎて舞い上がりそうっす」

「はあ？なんだそれ？」

「俺、ちゃんと仲間って思われてるんすね」

「当たり前だ、バーカ。他の部員も心配してたぞ？」

なーんて言われるもんだから正直なところ、本当に嬉しくなってしまう。実際、嫌われてると思ってたからな。

「えへへへ、いやー、仲間っていいね」

「はあ？頭、イカれたか？」

「いや、ついつい嬉しすぎて」

「オマエなぁ」

「だって、仲間とか言ってもらえるの数年振りだったから」

「数年振り？」

「はい、小学校の頃以来かな？」

「え？なにそれ、オマエずっとボッチ？」

「別にボッチではないけど、こうやって心配してくれる仲間とかが久しぶりってなだけです」

己の過去を振り返って、改めて思う。薄っぺらい人生だったと。

孤児院にいた頃から誰とも仲良くならず、学生になっても友達と呼べる友達は居なかった気がする。それに仲間とか呼べた時期はほんの半月程度、そんな私に今、こんなにも心配してくれる人がいる。桃川チャンだってそうだし他の部員もそうだ。

ほんと、たったこれだけの事なのにーーーこんなにも嬉しいものだとは思わなかった。ヤバいな、暫くは顔が緩みっぱなしだ。