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決勝戦の勝者の行方

 まず、僕がしたのは泡の作成だった。

 少女の顔に泡を作り、溺れさせないようにする。

 そして、僕自身に美味しそうな香りを纏わせる。

 水の中だと効果がないとおもうかもしれないが、その逆。

 ブラックシャークのユニークスキルこそ、僕が持っている嗅覚強化なのだ。

 ブラックシャークは当然僕を食べるべき獲物として嗅ぎ分けた。


『おぉっと! ブラックシャークが一直線にコーラサラマンダー目掛けて突撃!』


 実況の男が叫ぶと同時に「殺せ、殺せ、殺せ、殺せ」と歓声が沸き立つ。

 その音を聞いていると腹が立つため、僕は水の中にダイブした。


 水の外からも声が聞こえるが――もはやノイズと化している。

 奴にとっても同じだろう。

 外がどれだけ騒ごうが、奴の目的は僕を食べることだけになっている。

 だからこそ面白い。

 それでこそ自然の摂理。


 でもな、与えられた獲物を食べるだけのお前とは違い、僕は荒ぶる海を生き抜いてきた。

 安全マージンだとかそういうのを考えながらだけど、それでも生き抜いてきた。

 お前と一緒にされてたまるかよ!


 変身!


 僕の身体がみるみる膨らんでいき、その姿はブラックシャークへと変わる。

 HPこそ回復していないが、速度も攻撃力も防御力も最盛期の僕……いや、称号のおかげでそれ以上になっている。


【MP自動回復のレベルが2に上がった】


 さらに称号のおかげでMPが109に上がったため、MP自動回復のレベルまであがってくれた。これはかなりうれしい。


 上の人間達は大騒ぎだろうな。コーラサラマンダーがブラックシャークに変身したんだから。


 でも、僕は慣れ親しんだこの身体に絶好調だ。

 泡を展開。そして、美味しいそうな香り。

 それをあちこちに飛ばす。


 心の中で「デコイ発射!」と叫んでいた。


 泡の中に入っていても、例え水の中でも嗅覚強化されたブラックシャークはその匂いにつられる。

 泡をかみ砕いていく。

 その間に僕は泡を自分の顔にも展開させ、


「ヒール……ヒール……ヒール……」


 小声で魔法を唱え、自分のHPを回復させる。

 ブラックシャークが3つ目の泡を噛んで割ったところで、怒り狂った様子で僕目掛けて口を広げて突撃してきた。


 僕もそのブラックシャークの口めがけて突っ込んでいき、泡を展開。

 そこからの「着火ファイヤ」種火程度の火がブラックシャークの口の中の泡の中で弾けた。

 泡も一緒にはじけ飛び同時に水のせいで火は消えてしまったが。

 それでも初めて味わうその火の恐怖のせいで、ブラックシャークは口を閉じてしまう。

 その口に僕は噛みついた。

 決してその口を開かせないために力をこめて。


 ブラックシャークは暴れるが――僕はその牙にさらに毒攻撃も加えた。

 もう少し、もう少しで……と思った時、後ろで泡がはじけた。

 まずい――僕は口を外し、泡がなくなって呼吸ができなくなった少女に再度泡を展開。


 ふぅ、間に合っ――っていってえええぇっ!


 後ろでブラックシャークが僕の尾びれに噛みついてきた。

 くそっ……今日は尻尾を噛みつかれたり尾びれを噛みつかれたり、尻難の相が出てるんじゃないか?


 そう思いながら――僕はブラックシャークの腹に噛みついた。

 そのはらわたを喰らいつくしてやる、そう力を込めた。


 僕の血が、そして相手の血が水を赤く濁す。

 もう勝負ありだぜ。


 痛いが、死ぬほど痛いが、死ぬのはお前の方だ。

 悪いな、お前もこんな狭いところに閉じ込められて辛いとは思う。同じブラックシャークとしてなら、本当は協力してここからお前を海に送ってやるべきなんだ。

 それでも、僕はお前を殺す。

 やっぱり僕は人間でいたいんだ。


【経験値300獲得】


 相手の死を告げるメッセージが脳裏に浮かんで消えた。もちろん、この経験値は意味がないんだけど。

 殺したブラックシャークの死体をアイテムBOXに収納し、同時に僕の身体をコーラサラマンダーに戻し、泡を展開した。


 泡に入り足だけを水の中にだしてゆっくり浮上。

 そこで見たのは、紙吹雪のように舞う、おそらくブラックシャークへ賭けたであろう投票権。

 怒り狂う観客。

 そして、拍手をして僕を称える一部の客と、大穴を当てたことに喚起する極僅かの客。


 ん? 水が引いていく?


 水嵩が減って行き、空間が現れた。

 少女を纏っていた泡が消える。


 よかった、これで全部終わりだ。

 後はここのことをサイモンがしかるべきところに伝えたら終わる。


 水がほぼ無くなったところで、実況の声が聞こえてきた。 


『皆さんにお伝えします! 先ほどお伝えした通り――』


 僕の勝ちが告げられる。

 そう思った。


『今回の決勝戦の結果は、勝者無し! 配当金は253倍になります!』


 ――は?

 なんだよ、それ!

 僕はこうしてちゃんと勝っただろ!


『先ほども申しました通り、勝者はどこからか乱入したブラックシャーク! ですがそのブラックシャークも消えたため勝者無しとなります』


 ……いやいや、僕がブラックシャークに変身したのは一目瞭然だろ!

 なんでそうなるんだよ!


 もうそれでもいいよ。

 もう試合も終わりだし、僕は帰って寝るよ。

 ファイトマネーの賞金はもらえないが、はなからこんな糞やろう達の金なんていらないしな。


「……せっ!」


 ん?


「殺せっ!」


 観客から声が上がった。


「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」「殺せっ!」


 なんだ? 殺せコールって。


『敗者には死を! そのため、ここにいるコーラサラマンダーを毒殺処分にします! 毒注入お願いします!』


 実況が叫んだ。


 おいおいおい、マジかよ!

 毒注入ってそんなのありか!


 その時、水が流れ込まれた注水口が開いた。

 あそこから毒がでるのか。

 くそっ、土壁で防ぐことができるか?


 注水口から紫色のドロっとしたものが落ちてきた。

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