選手入場終了
声が聞こえる。
獣たちの唸り声が。飢えを訴える声が。
魔物の姿をしている僕でさえ怯えるというのに。
横にいる少女たちは怯える様子はまるでない。
強い……とは思えない。
彼女達はもう放棄してしまっている。生きようとすることも、生き延びようとすることも。
どうしてこういう境遇に陥ったのか考えてもわからないが、彼女達の生き方は僕の基準では間違っていると思う。
人としても、生物としても。
それにしても腹が減ったな。
……都合がいい……か。
「おい、３０２番。そのトカゲを運べ」
後ろから男の声が上がった。
振り向くとスキンヘッドの筋肉隆々の男がそう叫ぶ。
トカゲじゃない！ イモリだ！
ただ、男の身体も傷だらけで、首輪をつけられていた。
もしかして、剣闘士というやつだろうか？
【９８：ＨＰ１８６／１８９】
番号の名前か。
僕は隣の少女を見た。
【３０２：ＨＰ９／１２ ＭＰ０／３】
名前が番号。人を人とも見られていない。
まともな食事を与えられていないせいか、ＨＰが３減っており、ＭＰが０になっている。
試合まで少し時間があるか。
僕は献身を使って、少女のＨＰを３回復させた。
この程度なら２分もすれば全回復できる。
「…………？」
少女は何があったのかわからず、辺りを見回した。
ヒールなら淡い光に包まれるが、献身による回復は他の人からは見えないから、剣闘士の男にはわからないだろう。
「なんだ？ とっとと持っていけ！」
剣闘士に怒られた少女は黙って頷き、僕を闘技場のホールへと運んでいく。
暗い通路から明るい闘技場に出た僕はその眩しさに目を眩ませた。
同時に、歓声が起こった。
円形になった闘技場、５つの格子の扉。僕も通れないくらいの細かい格子だ。ピエールクラブなら通れるだろうから、いざとなったら逃げられる。
あと、上からも逃げられるか？ と思ったが違うようだ。
……凄いな、闘技場の上部を覆っているのはガラスか？
ファンタジーの世界にガラスに囲われたスタジアムがあるなんて。
強化ガラスなのだろうか？
ただし、小さな穴が開いているので、声はこっちに届いてくる。
「おぉ、黒い……メラニスティック種か！ これは珍しい！ 死体が残ったらぜひ私に譲ってくれ！ コレクションに加えたい」
「トカゲざますか。キモチワルイざます。勝ち残ってチャッピーちゃんが食べたら大変ざます」
「まったく暴れる様子がないが、あれで戦えるのか？」
声が聞こえてくる。全員醜い顔をしている。
人が死ぬのを見て楽しむなんて下品な奴らだ。
ていうか、あのおばちゃんのペットもこの大会に出場させているのか？
ペットに殺し合いさせるなんて何を考えてるのか。
そうこうしているうちに、魔物が運ばれてくる。
【ビッグマウス（アルビノ種）：ＨＰ１８／１８】
白く大きい鼠。
ハツカネズミのようだが、その大きさは小型犬くらいある。
【グリーンスライム（ダブル）；ＨＰ１２／１２】
今度はスライムか。核っぽいものが二つある。だからダブルなのかな。
ガラスのケースに入れられて運ばれてきた。
あいつなら格子の檻からも逃げられそうだ。
【コーラサラマンダー（アルビノ種）：ＨＰ４０／４０】
今度は僕と同じ種族らしいが、真っ白だ。
【コボルト（青毛）：３２／３２】
二本足で立つ犬のような魔物。檻が狭いせいで、中で蹲っている。
青い毛のコボルト。ＨＰはコーラサラマンダーより低いが、石斧のようなものをもっているのは厄介かもな
確か、最初の迷宮で見たコボルトは茶毛だったから、これもレアモンスターなんだろう。
１回戦は強い魔物同士を戦わせるというより、珍しい魔物を見せ合う場らしい。
『レディース・エーン・ジェントルメーン！ 皆さま、お待たせしました。たったいま１回戦の選手入場が終了しました』
男の声が聞こえてくる。マイクこそ持っていないが地声が地下空間に響き渡り、コダマして僕のところまで届いた。
『投票はあと３分で締め切ります。一番人気は青いコボルト！ 倍率１．５倍になっております』
ぐっ、じゃあ僕は２番人気か。
やっぱり武器を持っているというのは有利なのかな。
『二番人気は白いコーラサラマンダー、倍率は３.８倍、僅差で３番人気は黒いコーラサラマンダー、倍率は４．０倍になっております』
……負けてるのか、くそ。
僕が勝てば４倍かぁ。サイモンが信用できる奴なら、金を預けて全財産僕に賭けてもらうんだが。
『それと、皆さま！ 実はこの黒いコーラサラマンダー、人に恋するイモリでございます！』
え？
『なんと、庭で見かけた、ここにいる少女に恋をし、この子を守るためにここにやってきた！』
待て、何の話だ!? 僕が恋をしたのはノーチェだけだぞ！
思い出した、さっきサイモンとゴンザレスが話していた、面白いショーになるとはこのことか。
僕が少女を守って戦うのを見世物の一つにしようとしているんだ。
確実に僕を１回戦から出場させるために。
「おぉ、人間に恋する蜥蜴か！ 面白い、お前に金貨１０枚賭けるぞ」
「私も賭けるわ！」
僕の人気が上がっていく。
僕を応援するくらいならこの子を助けてやれよ。
まぁ、そんなことをするような奴ならこんな見世物を笑って見ないか。
『それでは投票を締め切りました。では、間もなく試合を開始します』
他の檻やガラスケースには紐がつけられていて、それが引っ張られると開く。
僕の檻は少女が開けるようだ。
その前に――少女がナイフを取り出し、自分の腕を切った。
血が零れ落ち、その匂いが僕の鼻孔まで届いた。
これをあと５回もさせないといけないのか。
『では、試合開始です！』
