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花言葉は運命を呪う

　一人残された僕は、海に沈んでいくフォーカスの身体を背に乗せた。

　重い。

【死者蘇生を取得するにはスキルポイントが足りません】

　うるさい、知っている。

【死者蘇生を取得するにはスキルポイントが足りません】

　うるさいっ！

【死者蘇生を取得するにはスキルポイントが足りません】

　うるさいって言ってるだろっ！

　僕は思わず、叡智をＯＦＦにした。

　言われなくても知っている。死んだ人間は生き返らない。そんなことくらい知っている。

　そして、言われなくても、フォーカスが死んだことくらい知っている。

　なのに、死者蘇生の存在を知ってしまった僕は、そのスキルをどうにかして手に入らないかと思ってしまう。

　意識してしまう。

　結局、最後までなにもできないのに、覚えられもしないスキルに頼ってしまう僕がひどく情けない。

　そんな僕自身に腹が立つ。

　今はフォーカスを、迷宮の中で眠らせてあげる。

　僕にできるのは、それだけであり、それだけしかない。

　……いや、違うか。

　僕は反転し、その身体を岩礁地帯へと向ける。

　腹に岩礁が当たり、僕の身体が傷ついていく。

　でも、こんな痛み、フォーカスのそれに比べたら大したことがない。

　砂浜付近に来て、僕の身体が乗り上げる前に、僕は身体を大きく揺さぶり、フォーカスの身体を砂浜へと投げる。

　そして、

「土針《アースニードル》！　土針《アースニードル》！　土針《アースニードル》！　土針《アースニードル》！」

　砂の槍がフォーカスの周りに突き出す。

　その砂、そして土はフォーカスの下にあるものも使われているため、フォーカスの身体は徐々に砂浜の下へと沈んでいく。

　土針を二十本ほど作ったところで、

「土針《アースニードル》！　土針《アースニードル》！　土針《アースニードル》！」

　今度はその砂の槍から横に伸びる槍を生み出させ、砂の槍をぶち壊していく。

　砂埃をあげて崩れるそれを見て、僕は嘆息を漏らす。

　アネモネの住むこの島で眠ってほしい。

　僕の勝手なエゴなのだろうし、ツンデレフォーカスのことだから、「勝手に思いを捏造するな」とかあの世で言ってそうだが、僕からの餞別だ。

　そう思った時、何かが砂浜に近付いてくる気配を感じた。

　色は白……そして、それは――

「アネモネ……」

「ヴィンデさん、お別れに来ました」

　アネモネは笑みを浮かべる。

　フォーカスが死んだことをアネモネは知らないのだろう。もしかしたら、父の無事を確認して、フォーカスに会いに来たのか？

　そんなことを思ったんだが、

「やっぱり、フォーカスさんは死んだんですね」

「……やっぱり？」

「ええ、彼が死ぬことを知っていました」

　死ぬことを知っていた？

　それって、海面に出たら、アルモニーに殺されることを知っていた、ということか？

　フォーカスが話したのか？

「私は――いいえ、私は、アルモニーと取引をしたんです。フォーカスさんを殺す手伝いをする代わりに自分達の身を助けると」

　え？　取引？

「そのために私はフォーカスさんがいるという海面で漂流させられました。彼をおびき寄せるために。セルキーという種族は、人に優しい種族です。きっと助ける、アルモニーはそう思ったのでしょう」

　アネモネは語った。

　もう、やめてほしい。やめてくれ。

「アルモニーの言う通り、フォーカスさんは助けにきてくれました。そこで、アルモニーに襲われたフォーカスさんは怪我を負いながらも、私を守って、迷宮の中に入りました。その時、最後の攻撃で、迷宮の入り口が壊れてしまったのは、アルモニーにとっては計算外だったんでしょうね。迷宮は壊れないはずなのに。通路は迷宮ではなく、ただの縦穴だったんです」

　なんでそんなことを僕に伝えるんだ。

「私は焦りました。フォーカスさんを殺す期限は５年。５年以内に殺せないのなら、村人を全員殺すと言われていたんです。私はチャンスを窺い、フォーカスさんをどうにか海上に行かせられないか、そう思っていました」

「お前は、ずっとフォーカスを殺すために一緒にいたのかっ！　フォーカスはお前のことを――！」

「知っていますよっ！　彼が私のことを好きなことを――でも、仕方ないじゃないですかっ！　彼を連れて行かなければ、彼が殺されなければ、罪もない私の村の人が、何も知らない村の人が、私の家族が全員死ぬんです！」

　アネモネが叫んだ。感情を露わにして。

「フォーカスさんも知っていたんです！　私がアルモニーの使いであることを。だって、私が話したんですから！」

「……じゃあ、フォーカスは全てを理解して――」

　フォーカスは言った。

　覚悟はできていると。

　それは、奴に出くわしたために持った覚悟ではなく、最初から死ぬ覚悟だった？

　そんなの、そんなの悲しすぎるだろ。

「……ヴィンデさん、ヴィンデさんの名前の由来、教えます」

　え？

「ヴィンデは花の名前です。朝顔という花の別の呼び名です」

「朝顔？」

　ノーチェらしい、可愛い名前だ。

「その花言葉は、愛の絆。絡まっていく蔓を絆に見立てたんでしょうね」

　愛の絆……か。

　……その話、昨日聞きたかったよ。

　ならば、浮足立って喜んだのに。いつも浮かんでいるし、足はないけど。

　でも、いま、こんな思いで聞きたくなかった。

「それと、朝顔にもう一つ。そして、私の名前の由来であるアネモネと同じ花言葉があります」

　アネモネは言った。

　その花言葉の由来を。

　そういい、彼女はフォーカスの眠る場所の横に座った。

　僕は彼女に尾を向け、沖へと向かった。

　くそっ、くそっ、くそっ。

　僕は沖へと向かう。

　あぁ、僕はあんた達のようにはならない。

　そう告げて。

『その花言葉は――儚い恋。人とそうでない者。私達の運命は、最初から決まっているんです』

　違う、僕はノーチェと必ず……必ず。