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走竜賊との戦い

　久しぶりの戦闘だ。

　空を飛ぶ僕に矢が大量に飛んできたが、全部アイテムＢＯＸに収納させてもらう。

　さっきはちょっとミスしたが、矢の回収はお手の物だ。

　走竜《ステップドラゴン》に乗り、布で顔を隠した走竜賊たちは、矢で僕を仕留められないと悟るや、剣を抜いて此方に向かって走ってきた。

　おぉ、シミターだ！　それとも青竜刀か？　ここは元日本人として三日月刀と呼ぶことにしよう。ということで、三日月刀を抜いた走竜賊達がこちらに迫ってきた。

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シャムシール　レア：★★

刀身が曲線状に曲がった、片刃の剣。

相手を断ち切るためにこのような形状になった。

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　鑑定結果が告げたのは、まさかの第四の答えだった。

　ぐっ、シャムシールがあったか。

　三つも選択肢を出しておいて、全部ハズレだったとは恥ずかしい。

　この恥を払拭すべく――じゃない、相手を牽制をするために、火の息を放った。

　ただの火の息――ドラゴンブレスだと威力がありすぎるし、ここは草原だから燃え広がったら大変だ。

　火の息で牽制し、ドラゴンブレスを上空へと放つ。

　どうだ――弱いんだからどこかに行け！

　と思ったが、走竜賊たちは俺を取り囲もうと布陣を変えてきた。

　あぁ、もう面倒だ。

　全員気絶させて、縛り上げて冒険者ギルドに連れて行ってもらうか。

　死なないように頑張れよ！

　僕は上空に跳びあがり、

――カウンター技「矢の返却雨」

　アイテムＢＯＸから矢を全て返却してやった。

　その矢を走竜賊達は盾を使って防ぐが、乗っている竜達までは守れないようだ。

　痺れ薬が塗られていることは――しかも、地竜《ランドドラゴン》にも効く強力な薬を塗られていることは知っている。

　矢に少しでも掠めた走竜《ステップドラゴン》はすぐに立っていられなくなり、倒れてしまった。

　よし、これで相手の足を奪った。

　あとは地竜《ランドドラゴン》に戻ろう。

　もうノーチェが治療を終えている頃だろう。

　そう思って――後方を見たら……僕の愚かさを悔いた。

　急いで地竜《ランドドラゴン》のところに戻った。

「ヴィンデさん！　ヴィンデさんだけでも逃げて下さい！」

『そんなことができるわけないだろ』

　そう念を送り、僕は竜車の上に立った。

「お前は黙っていろ」

　御者の男はそう言うと、ノーチェの口を猿ぐつわで縛り上げた。

「一緒に来てもらおうか？」

「……まさか、あんたも走竜賊の仲間だったとは。ノーチェには乱暴するなよ」

　御者の男が、ノーチェの首に短剣を押し当てていた。そして、僕が喋ったことに、男の顔色が驚きに染まったが、

「喋れる竜とは珍しいが、都合がいい。言っておくが、妙なことをしないことだ。俺達と一緒に来れば殺すことはしない。悪い扱いもしない、約束しよう」

「あんた達の狙いはなんだ？　金なら払う」

「君が金を持っているとは思えないが……我々の求めているのは金ではない」

　御者の男の命令で地竜が動き出す。

　もう痺れ薬の効果が切れたのだろう。

　そして、その走る先は、先ほど僕が足止めをしておいた走竜賊の元だった。

「……我々のアジトに来てもらおう。話はそれからだ。おい！」

「はい」

　走竜賊の男が、僕のことを鎖で縛り、ノーチェのことを縄で縛った。

　体に巻き付けられた鎖は装備として認識されるのか、アイテムＢＯＸに入れることはできない。

　ノーチェの縄も一緒だ。

【スキル：縄抜けを取得するにはスキルポイントが足りません】

　ちっ。スキルポイント３だけだとやっぱり無理か。

　まぁ、入手できたからって、鎖から抜けられるとは限らないか……低レベルだと麻の縄からのみ抜けられるとかかもしれないが。

「おい、暴れるな！　この女がどうなってもいいのか？」

「ノーチェに何かしてみろ、僕ごと全部焼き払うぞ」

「安心しろ、全て終わったら女は解放してやる」

　ノーチェは解放してくれる？

　ということは、狙いは僕のほうか……しかし、一体、なんで。

　僕は善良なベビードラゴンなのに。

　見世物小屋に売り払うのか？

　いや、金は要らないって言ってたし。

　ますます意味がわからない。

　竜車は僕達を乗せて平原を進み、夜になったときに、灯りが見えてきた。

　あそこが走竜賊の村か。

　さて――僕の攻撃方法は限られている。

　この状況をどう切り抜け、ノーチェを助けるか。

　絶対に、絶対にノーチェだけは助ける。