07
呼ばれて振り返ると、追うように降車してきたシルバが黒いトランクを差し出している。
「忘れてんじゃないよ。お前の荷物だろーが」
「あ、ごめんなさい」
「あと俺のも頼む。ちょっと車掌に挨拶してくるから先に外出てろ」
シルバの茶色いトランクは、ロニの物より二回りほど大きい。
受け取るとがちゃりと金属音がした。
中には工具が入っているらしい。とてつもなく重く、両腕で抱えるロニの足元はよたよたと覚束なかった。
そんな感じでやっとの思いで駅から出てトランクを置き、辺りを見渡す。
行き交う人々の数が多い。
駅前に建ち並ぶ店は人の出入りが頻繁で賑わいを見せる一方、街の遠方に見える断崖絶壁が夕日に照らされ、憂い気なオレンジ色に染まっている。
「ここが、クライムサイド……！」
あまりの雑多に唖然としてしまい、思わず独り言を漏らす。
人込みを知らない田舎者ではないが、ここまでの喧噪の中に降り立つのは初の経験である。
しばらく圧倒され、街の景色に見入っていると横から声が。
「すごい人込みでしょう」
そちらの方を見てみると、フリック・シーガルが隣に立っていた。
「バルフォア殿は、クライムサイドは初めてで？」
「はい、話には聞いてたんですけど……ここまで賑わってるとは」
「まあ、ここまでの都市になったのは二十年ほど前の話ですけれどね」
フリックはシルクハットを外しながら言う。
「この街は、もともと宿場町だったのです」
「宿場町？」
「ええ。ご存じかとは思いますが、クライムサイドは夕景の谷ファビッドキャニオンの中にあります」
ファビッドキャニオン。
最深約一五〇〇メートルの大渓谷が名称である。
「この谷は古くから観光地として有名でありまして、その壮観な夕景を見ようと来訪する観光客たちが後を絶ちませんでした。ですが、近くに町もなければ休憩所もない。そこで、行商たちが数十人集まって小さな宿場を作ったらしいのです」
